“妖娆卖色，不知检点！”沈演之气昏了头，丝毫不顾兄妹之情，连连恶语相向，“今日袁氏欺上门来，来日人人都会笑话我沈家，看轻我沈家，沈氏还有何脸面？”沈演之口口声声都是宗族，仿佛袁氏悔婚让沈家遭受了灭顶之灾。

“咳咳，大哥，不能全怪秀秀的，秀秀安然待在内堂，周家那子胆大包天强自闯入，这才……”沈融之听不下去了，怯怯地为妹妹辩解。

“你给我住口！”沈演之怒气转向沈融之，毫不客气：“交的狐朋狗友，引狼入室，你罪过更大！”

沈秀之伤心垂泪，听着兄长一句胜似一句的不堪训斥，哭着愤然质问：“大哥，受伤最深的是我，身败名裂的是我，无辜受辱的也是我，大哥难道一点都不为小妹想想吗？”

“小妹日夜以泪洗面，生不如死，唯盼望大哥能够回来主持公道，怎想得到的没有一句安慰，尽是不堪入耳的恶语，这比那禽兽玷污我身体还让人难受啊！”娇弱的秀秀感情已经崩溃，柔美的面庞早已被泪水打湿。

沈演之听着妹妹哭诉，心中一软，老脸一红。确实，作为沈氏家主，他考虑的都是家族声望得失，所以一听说妹妹在自家府中受辱，赶忙从任职地嘉兴赶回都城，处理和袁氏的脆弱婚姻结盟，最后的结果，即是婚姻破裂，结盟无望，他怎能不怒。

至于妹妹的感受以及惩治肇事恶人，他觉得无关紧要，所以想都没有想起。

“秀秀知道大哥一心与袁氏联姻，壮大家族声望，自然无怨无悔，可无妄招辱，我也毫无办法啊！”秀秀痛心疾首，其哀伤恰似葬花黛玉，谁见了都会怜悯几分。

高门大姓联姻结盟，皆为壮大家势获取更大利益，素来如此。顶级家族权倾天下富有四海，他们就和皇族联姻，稳固地位，当今居于朱雀门外乌衣巷里的琅琊王氏、陈郡谢氏、兰陵萧氏、陈郡袁氏等都是如此。南驰道右测、秦淮河边上的昭文巷，居住的则是中等氏族，他们世居江南，根深蒂固，如沈氏、陆氏、张氏。

世家大族起于东汉，经岁月的沉积，到东晋之时达到空前鼎盛，上控朝堂下主苍生，连皇室都倚仗其势。永嘉之乱后，关中和北方的大族跟随皇室大举南迁，极大挤压了江南氏族的生存空间。又值年年战乱，无数起于微末的军人渐渐形成势力，成了庶族，严重威胁世家的地位。

如今，居于乌衣巷的是北方乔迁而来的顶级氏族，势力最大，昭文巷里的则是江东氏族，势力次之。庶族大户则集中于皇城北面的归善寺一带，分类而居。

尽管世家大族在朝野占有绝对的力量，不过式微在所难免。于是顶级氏族为了开枝散叶，不得不寻求中等氏族的支持，中等氏族则为了寻求更大上升空间，想方设法与顶级氏族搭上关系。袁氏和沈氏的婚姻就是典型的结盟。

然而，世家虽然着眼长远，但也极为爱惜羽毛。袁进娶沈秀之为妻，那就容不得沈秀之有任何污点，否则真是被其他世家所耻笑，永远抬不起头了。娶妻娶德，娶妾娶色，坊曲勾栏道风流，皆是亘古不变的真理。

沈演之听着妹妹眼泪花花的哭诉，自觉也有点太不近人情了，不过作为沈氏家主哪有认错的道理，于是言不由衷地继续大声训斥：“哼，你还跟我诉苦，沈家因为你成了整个江南的笑柄，这怎么说？”