重阳节虽然是过去了，但府上的下人们却丝毫不得放松，为的是唐母的六十大寿越来越近了。这两年府上二老爷官运越发地顺畅，现在虽还只是一个正四品的知府，但他在短短的三年之间就把一个穷山恶水的不毛之地治理地井井有条，百姓安居乐业户不锁门路不拾遗，再过几日二老爷就要回京述职了，如今人虽未至但拜帖已经如雪花般地飘进府来了。就是为的这个今年的寿宴也要大肆操办一番，多年府上都没见过这般光景了。

薛妈妈为的这些事情从重阳前就已经忙得脚不沾地了，但是今日难得见她都已经日中了却还在屋里躺着，事情这般反常定有蹊跷，薛大家的嫁给薛大的时日虽然不长，但对自己这厉害婆婆是就像老鼠见了猫一般的怕极了。平日里薛妈妈寅时不到就要起来，收拾利落了就去三太太屋里帮着薛氏梳洗，薛氏梳洗得宜就去老太太那儿请安，薛妈妈则留下来听底下的丫头婆子汇报事情，一般的小事薛妈妈都可以自行做主，关键的紧要的才要等三太太回来再做请示。今天薛妈妈躺了半天滴水未进只一个劲的唉声叹气在炕上烙饼似的翻来覆去，也没见个丫头婆子来请示事情，三太太也没派个人来问问，只怕是……薛大家的心里头是慌地没底但也只好硬着头皮捧了饭菜进去了。

“娘—”薛大家的轻轻喊了声，见婆婆没个动静，只好提高了嗓门。“娘——你好歹吃点东西啊。”

薛妈妈并没有吱声，只是轻轻转动了下身子，薛大家的知道婆婆没有睡着，就将饭菜放到炕头的小几上，自己虚坐在炕边，也不知道该说些什么，生怕多说多错免不得又被婆婆说上一顿，老话还真就说得没错狗随主子，婆婆在三太太身边伺候了这么多年，说话做事也跟主子越来越像了，性子也越来越捉摸不透了。

自己这个儿媳妇还真是个榆木脑袋，半天也就敲个响儿，别的半句也都没得，谁叫自己摊上了这么个儿媳妇还真就是操心的命！

“府里在锦绣缎庄订下的衣裳价格可还能再低？”薛妈妈就这么直挺挺地躺着，眼睛也不睁开，语气里头也听不出来喜怒，就这么硬邦邦地问到。

“锦绣缎庄的老板娘虽说和我关系不错，但先前报给太太的价格也是十分优惠了，真没办法再低了。”薛大家的被婆婆问地有些心虚，还是咬着牙低声说道。

“哼！真没办法！”薛妈妈一边冷哼着一边突然坐了起来，一把抓住薛大家的手腕，“你要是没得办法那就自己垫上个十几二十两银子，不然以后在府上也别想有好日子过了！”

“娘，我这一个月的例钱统共也就八钱，我就是不吃不喝，一年也没有十两银子，你就是把我给卖了也都不值这个价啊。”薛大家的可不想当这个冤大头，平白无故的谁和银子有仇，就这么拱手奉上？

“你可知晓秋禾的事了，在府里勤勤恳恳做了好些年，还不是几十顿板子伺候下去，半条命都打了去，越打嘴越硬，越硬就打地越狠，本来想着打一顿再卖给人牙子，没想到第二天去领人一看，就那么躺在地上早就僵了，最后也就是拿席子一裹丢乱葬岗去了，现在三太太对我是还念着些旧情……”薛妈妈抬起头看着房梁上头眼神空洞洞的，“我们做下人的，命是真的贱。”

薛妈妈这话说地真是把薛大家的吓出了一身的冷汗，薛妈妈心里其实也十分无奈，只能仰天长长地叹了口气。事情还要从昨个儿说起。

昨日三太太和京中几个相好的官太太约了一道儿上人府上听曲儿去，薛妈妈则留下来处理府上日常的一些杂事，没想到太太高高兴兴地去，却气急败坏地回来了。前脚刚迈进屋就派了金钿来把薛妈妈叫了去，还没等薛妈妈进屋就是一个茶碗子劈头盖脸砸了过来，薛妈妈反应也快立马弯腰一躲顺势就跪了下来，一路跪着挪到了薛氏的脚边。

原来今天几个官太太一道儿听曲闲话时提到了素日里帮着她们放利子钱的寇寡妇，几个太太都说也不知道寇寡妇搭上了江南的哪路路子，前一段时间在京中各处都借了不少钱，这两日都一户户地给他们奉上了双倍的利息，各家都没少赚。几个太太这么一说薛氏心里自然是犯嘀咕，自己放在寇寡妇手上的钱怎得没这翻倍的利息，莫不是被薛妈妈给吞了去？

心里装了事情曲子是怎么都听不下去了，薛氏早早寻了个借口先行回府去找薛妈妈问个究竟，没想到一看到薛妈妈那满脸讨好的笑心里头的气更是不打一处出，不自觉地就把手里的茶碗摔了出去。看着薛妈妈一路跪着过来，薛氏的心也不由得软了软，毕竟是跟在自己身边几十年的老人了，真就为了这几十两就背叛自己了？

按着薛妈妈的说法寇寡妇是有提过额外多给利息的事情，只是怕里头有些猫腻还是想说为了稳中求财还是把每月该拿的利息握在手里为好，便没有答应寇寡妇的提议。看来这些奴才真是不敲打就忘了自己奴才的身份，一个个的都想当主子都想做主，这样的事情都敢按下来不报给自己，再这么下去迟早要翻了天去。

当即薛氏便罚了薛妈妈一个月的例钱，再让她亲自上门去把寇寡妇请了过来，她也是舍了老脸说尽好话寇寡妇才同意来府上聊聊。寇寡妇人是来了态度却很坚决不想再帮薛氏放利子钱了，三个人关在屋子里好说歹说，最后薛妈妈还塞了个足金镯子寇寡妇这才松口，同意再帮薛氏放五千两的利钱，只是这利息怎么都不能和别个一样，最多也就只能给她四分五厘。薛氏也犹豫了好一会儿，但是想着短短一个月就可以有两百多两的利息，怎么想都是划算的，她手上本就有一千两银子是长期攒出来专门用来放利息的钱，加上自己嫁妆里头两千两的现银，再从娘家借个一千两，自己手上也有几百两的现银，最后还有从账上支过来这个月府上的花销和下月寿宴的钱，咬紧牙关凑一凑五千两还是可以的，而且和寇寡妇谈好了这个月利息半月一结，这样就绰绰有余了。

寇寡妇的事情也算是告一段落了，薛妈妈不止被罚了一个月的例钱，还被薛氏罚她闭门思过几日好好想想什么事该做什么事不该做。这罚一个月的例钱都是小事，最怕的是自己退下来不处理府上事务的日子一久，旁的人心思不免活络起来，若是起了取而代之的想法对自己才真的是一大打击。正是有了这些考虑薛妈妈这才挖空了心思想从哪里好歹给薛氏“补”些钱回来，表表忠心。

姑娘们的料子早就已经订下了，想来好几件都已经做到一半了，若要从这里头找补也只能在做工上省一些，里外里也差不了几个子，大头还要看下人们的冬衣有没有什么地方可以再削减。想到这里薛妈妈大致有了底就开口问薛大家的：“若是把下人们的衣服按着量好的身量都短上一寸，把裙子都改成裤子，里子的棉花都换成次一等的，这样下来能省多少？”

“果然还是娘你有办法。”姜还是老的辣，薛妈妈的话让薛大家的眼前一亮，“衣裳短上一寸怎么都不影响穿，下人们干活也轻便，做裙子的话又长又要做褶子真是既费工时也费布料，改作裤子着实能省下不少，至于棉花都是塞在里头的，好和不好外人又看不出来，把钱花在这上头才是冤枉，这样算下来花费统共可以少个一到两成。”

看着儿媳妇喜滋滋的样子薛妈妈忍不住又叹了口气，这十几二十两银子哪里就能够入得了三太太的眼，平得了她的怒气。只怕还要再挣个大功来，现在二老爷官运亨通，二房风光归来，若说薛氏心里没些想法也是不可能的，只怕以后府上的形势会更加的复杂。二房？对了之前做衣服的时候二房还说只能赶在老太太寿宴前回来，所以薛氏压根就没留下二房的份额，现在二房提早了这么多回府，不给人家做冬衣，怎么都说不过去。薛氏现在最缺的就是现钱，自己要是能帮着省下这一笔那可不是大功一件，二房这次带回来的下人少说也有二三十人，这可是一笔不小的开销啊。

心里头有了指望薛妈妈眼睛里又有了神采，一骨碌从炕上爬了起来，就要穿衣服往外走。“太太不是让我们最近都闭门思过，娘你怎么还打算出去呢？仔细别触了太太的霉头。”

“你懂个甚！我这是要去二房挣个大功去！”

“二房能有什么大功可以挣的？我听人说二太太一早就往大房去了。”

“这二太太急哄哄地往大房凑为的是什么？大房哪里还有以前的风光，别人莫不是和你开玩笑的？”

“还不是为了府上唯一的‘哥儿’，大房那位再不济也是当年的状元郎，瘦死的骆驼也比马大，听说二太太是去求大老爷指点指点律哥儿一二。”

“那我也不管，人没回来，那我就早早过去等着！”薛妈妈收拾妥当饭也不吃了，转身就走。

强权之下的蝼蚁大概就是这样的吧，只要有一个细小的洞，只要有一丝的指望，就要费尽心思去钻营，不然风稍微一刮，树稍微一抖，掉下去的都是他们这些蝼蚁。