桂菡从来没有见过这般的他，竟也无可推拒，将手放在了他的掌中，他将她拉至身畔，与她相对而坐，只一手握紧她的手，“你还记得吗？我与你躲避在小巷的角落，我本想要将你推开，让你离去，你却没有理会。雨那么大，你拉过油纸布挡雨，我突然记起，此情此景，像极是我年幼时，遭受暗算失足坠落枯井，呼天不应叫地不闻，恰逢大雨井中雨水灌注，我曾以为即将命丧于此，也许是天公见怜，不知是谁将井口遮盖，我始觉原来雨过天晴是这般值得欣悦之事！我用尽全身的力气再次呼救，终于让井旁的人发现，将我救上。”他眸底微微地泛红，更用力地执住了她的手，似再也不愿放开的坚定，“险境于前，你与我同在，是你为我挡开了一片无雨，是你让我感受到雨过天晴的安心，是你让我相信，我一定可以逃出生天……”
她细细听着他的话，心中隐隐酸楚，道：“皇上鸿福齐天，定能逢凶化吉，臣妾卑微之力，实在是微不足道……”
他讥诮一笑，“我现贵为天子，在万民眼中自是鸿福齐天，上苍眷顾。可我昔日为祁王之时，在宗室皇族眼中，却是欲除之而后快的众矢之的。先帝几番有意立我太子，均遭皇叔及其党羽的极力反对，以致我为诸君之事拖延再三。皇叔更联同其他皇室宗亲设计陷害于我，向先帝诬告我为登太子之位，四出拉帮结派，结党营私，还与宫中暗卫谋划逼宫之事，证据确凿，先帝无奈将我捉拿关押于大牢之内，一关便是数月。”往昔蒙难的艰辛与仓皇仿佛仍萦绕于心头，他的脸色异常的发白，看在她眼中，不觉稍有心慌，她下意识地反握住了他愈渐冰凉的手掌。
他深深望进她的眼眸里去，沉声道：“菡儿，我怎么也不能忘记，那日我与你躲藏在黑暗之内，低头看到你一双眼睛，竟有如星辉，总能在我最为无助孤冷之时，为我带来无尽的支持。”他将她拢入怀中，下颌抵在她的额头上，“我被困笼牢的那段日子，唯觉世界好像只剩下了漆黑一片，大牢内没有灯火，没有阳光，有的便是不见天日的黑暗。我意志一度消沉得再没有了生气，我以为，我终将会在这样的困顿无望中了却余生，只是没想到……”他低头轻吻她清莹的双眸，“也许是上苍不忍见我终日消沉，有一天，我无意中拨开稻草，竟然发现了从地上透出的一缕光亮，虽然细微如星辉一般，但是我非常兴奋，这是黑暗中唯一的一道与外界相通的光息，我将此当作了最大的秘密，狱卒走近时，便以稻草遮掩起来，待四周无人，我则躺在地上，一手将那丝光亮拢在掌中，看了又看。因为这缕光告诉我，尚未绝望，尚有生机。”
桂菡心头微微揪痛，仰首看着他，终是无以成言。
他的声音在她耳畔如低吟浅唱，“那道光亮，伴我度过了生命中最为黑暗的日子。我看到你的眼睛，让我想起了那份支撑，而你的出现，你的救助，有如命中注定一般，如约而至，来到我的身边。我于是相信，你我缘分不仅于此。危难当前，我拉紧了你的手，那时，我便告诉自己，我此生都要拉紧你，此生都不要放手。”
她暗觉唏嘘，幽幽道：“皇上可曾想过，黑暗早已经散去，光亮那样的细微，已不复当日的耀目。”
同昕目内黯淡，“在我心中，那束光亮是永久长存的。只不过，我没有想到，即便有失去的一天，也并非光亮不再，而是……”他怅然注视她，“而是，我一直珍视的，原来并不属于我。”
她想起自己曾对他说过的话，此时此刻，当听他亲口承认自己不属于他，她却并无半点轻松，只忽感似乎有不知名的寄望从意识间抽离了开来，她莫名地有点失落。
“皇上……”
他手指按在了她的唇上，苦涩一笑，道：“如果还是违心之言，我不要再听。也许从一开始，我便已经错了。我以为我能做得比睿更好，我才是可以为你带来欢喜之人，原来……不过是我自以为是罢了。”
她竟有些微急切，想要说什么，话到嘴边，却又生生地咽了回去，他说，不愿再听违心之言，事到如今，她竟不能确定自己所言，究竟哪句真，哪句假。
他慢慢地放开了她，“我此去北上，祸福难料……只不过，无论发生何事，我心里都不会忘记你……”他自长榻上站起了身，看到她也要动身，他一手放在她肩头，示意她坐在原位不要动作，只柔声道，“虽然此次你不能与我同行，可于临行前让你知道我心中所想，我也可算了一宗心事。”
桂菡听到他所说的“临行前”三字，心头一紧，直觉他另有所指。她不由暗自惶然，难道，他竟已洞察自己的逃离之计？
她开口低声道：“皇上，请您原谅臣妾。”
同昕的笑意淡然几近虚无，如薄霜一般于面容上浅浅地化散开来，“你不能随我出行，亦并非你之过。无可怪罪。”他退后数步，静静地凝望她半晌，方转过身，缓步走出殿外。
桂菡徐徐立起身，惘然地目送他的背影，直至他绕过殿门，再无踪迹。她回过神来，始觉眼角清凉一点，竟是泪意泫然。
她掩面垂首，无声饮泣。
东穆弘帝五年十一月初八，弘帝同昕圣驾如期从凌霄皇城东仪门出宫，率赵王同建等北往御苑围场。
宫中诸妃命妇及朝臣均至城门送行，桂菡与同睿身置其中，遥遥相距，偶尔递一递眼神，也是不经意的一瞥，每与他眼光相触，她心底的惴然便多添一分，不安愈甚，她便愈加迟疑。
待无人在侧之时，与同睿相对，她默然无声，眼底恍有心事无数。
同睿率先开口，“你即可称病，太医院之处，我已作安排。”
桂菡茫茫然问道：“何日是离宫之时？”
同睿略一思量，答道：“皇兄出宫有半月之余，你应于十日后离宫。”
桂菡眉目竟是含愁，喃喃道：“尚要十日？”十日，然而，每停留多一日，她心中的犹豫便会多一分，她不愿再作茧自缚，于是迫切道，“可否为我提前五天？四天？哪怕三天？”