桂菡倒抽了口冷气，心中稍一迟疑，片刻，方点头道：“是。”

他以为自己会怒不可遏，然而，曾充斥于胸臆间的愤忿与怒气竟在她一声肯定的回答后，如被一只无形的手全数揉碎成为了不见形迹的虚罔，复沉沉坠落于心头，提醒他此刻冷寂的失望。

他自座上站起，静默无声地凝视着桂菡，目内再无凌厉之色，灰冷的黯淡一丝一缕覆上了他的脸庞。

她的心没来由地往下一沉，不安地抿一抿唇，拢在广袖中的手竟忍不住轻轻颤抖起来。

跪于地上的若山噤若寒蝉，只以眼角余光注意着皇上的动静。

同昕凄冷一笑，开口打破了僵局：“既然你身体不适，朕自是不会勉强你，此次便由贵姬陪同朕前往秋獮。”

若山心头一松，曼声道：“谢皇上恩恤姐姐！”

桂菡惴惴依旧，微微欠身正想谢恩，同昕却一下握住了她的手腕，道：“贵嫔身体违和，朕今夜便留在桂宫中相陪。”他神色平和，并无为难之意，“朕有些话，想与贵嫔说个明白。”

若山知意，遂先行告退，临行前不无担忧地看了桂菡一眼。

天色已晚，宫人进殿点燃宫灯，昏黄光晕蒙昧幽淡，照不进他们彼此的眼眸。

同昕侧身靠在长榻上，桂菡则在距离其半丈远的檀木椅上端坐，垂眉敛目，如是泥塑的木偶一般，全无表情。

空气中有蒙昧的淡漠气息悄然弥漫，教人险些就要窒息。

他轻声道：“我曾经提出一个疑问，但你由始至终都没有给我答案，我也没有追问过你，可是事到如今，我不得不旧话重提，我希望你能如实作答。”

桂菡睫毛颤一颤，道：“皇上有何疑问，臣妾知无不言。”

大殿中的阴影笼罩着他的脸庞，他低低道：“当日你路遇我的肩舆，避之不及，你说是事出有因，究竟事出何因？”

桂菡低头看着广袖上一缕雪梅暗纹，良久，轻道：“其实臣妾已经回答过皇上，臣妾回避，是因为不想让皇上忧心茂王之事。在臣妾心目中，皇上方是首位。”

同昕转首眺望窗外深沉如墨缎的夜空，“菡儿，我将要出宫而去，在离去之前，我想听你的真心话。”

桂菡抬首，并无迟疑：“臣妾所言每句，均出自肺腑。”

同昕的神色微微黯淡起来，道：“你是在向我报复，报复我一手毁了你和睿的大好姻缘，是么？”

桂菡略略一怔，一时沉默了起来。

他注目于她，道：“菡儿，你知道我为何独钟情于你？”

她茫然回视他，慢慢地摇了摇头。

“我遇袭受了重伤，已是命悬一线，我向你发出求助，只是放手一搏之举，我不知道陌生如你，会否在随时牵连自身的危急之下，向我施予援手。但我的担忧是多余的，你不仅毫未犹豫地将我救下，还贴心机敏，逃生路上为我止血，一是为免我失血过多，一是为免我血流于地，引起追袭贼人的注意。不知是否在那一刻开始，我觉得你不应只是与我萍水相逢擦肩而过，风雨同路，你伴我走过了最为凶险的一段，我也很希望可以带你来到艳阳之下，回报你满怀温暖。”记忆深处温心的一幕，如折子戏般回荡在眼前，他话音娓娓，带着几分感喟。

她的思绪似随着他的言语回到了初见的那一刻，心下惆怅，不由低低叹息了一声。

他向她伸出手，嗓音有些许沙哑，“菡儿，请你来到我身边，可以么？”面上已是全无素日的威仪，目内尽是哀切的祈求。