桂菡惘然地与若山对视了一眼，若山不安地垂下了头。

她如是用尽了浑身的力气，一字一眼地说出，“臣妾……愿与若山一同，悉心侍奉皇上。”

她的话有如冰封的刀尖，凝结着寒彻入骨的锋利，丝毫不留情地直入他的心房，狠狠地绞割着他的要害，直教他痛不欲生。

他眼内所有的光亮全数黯淡了下来，如是满盘皆输的败将，再没有了昂扬的神采。

“好……好，既然如此，朕自会如你所愿……”他深深看她一眼，转身往殿外走去，脚步是沉重的迟滞，声浪轻得几不可闻，“朕便册封她为贵姬……”

一旁的若山已然听清了他的话，目视着他远去的背影，却并没有半点预期中的喜悦。转头看向桂菡，只见她一脸寥落地坐在椅上，定定地望着前方出神。

“小姐……”

桂菡径自倒了一杯酒，将酒杯凑近唇边，酒香带着刺鼻的苦辣之意冲进鼻息间，她心胃一阵翻腾，几次欲要将酒水饮下，均是未能如愿。她将酒杯攥紧于掌中，任由冰凉的酒液溢湿衣袖，惨淡笑道：“我根本就喝不下，我根本就不想过这样的日子……”

若山上前为她将酒杯拿开，她再按捺不住，靠在若山的怀中失声痛哭。

翌日一早，同昕便命人传旨六宫，册封若山为贵姬，赐居贞甯宫。

因需将其名上报内务府，同昕又赐其随桂菡之姓，以桂若山之名记录玉牒，同赐金册金印，从此尊位于三夫人之一。

如此名位得来不易，也可算是得偿所愿，若山对待桂菡的姿态，一如既往的谦和而关切，只是于精致妆容之下的眉目间，却难掩一丝沉郁，在桂菡面前也不讳言，“皇上之所以封妹妹为妃，非因喜爱妹妹，而是因为姐姐，妹妹要想获得皇上欢心，恐怕需要时日。”

桂菡亦觉无奈，“若山，只怕从此以后要你受委屈了。”

若山微笑摇头，“妹妹未忘与姐姐的约定，侍奉于皇上身边，除却一了妹妹心愿，更是与西穆国关系重大。姐姐放心，妹妹不会因皇上的一时冷落而灰心避退。”她停一停，又轻声道，“倒是姐姐，若有良机，莫要错过。”

桂菡自是明白若山所指，不由若有所思，轻轻颔首。

东穆弘帝五年白露，皇叔同建于朝上奏请，秋獮之期已至，已依每年秋獮之例为对狩猎围场进行猎场圈选，众将军士均唯命以待，以于畋猎中遵皇命之训习武操练，保英勇善战之风，遂请皇帝今年如常率众臣前往狩猎场进行秋獮。

以赵王同建为马首是瞻的几名权臣随之一力和议，使得秋獮变得势在必行，同昕当即下令依皇叔之意如期举行狩猎。

下朝后，同昕另召了同睿进入内堂，道：“皇叔于日前便以秋獮之名将其门下将士调返京师，你可知此事？”