浑然未觉，不远处一抹窥伺的眼光潜伏已久。

九华金龙肩舆于桂宫门前停下，同昕自驾辇上下来，俊脸上布满了冰霜。他不予理会宫门前乌压压跪于一地的宫人，快步往宫内走进。他来得突然，一路走过，宫人均慌急行礼，直到正殿之内，他面无表情地往身后摆一摆手，示意众人退下。

在殿中的桂菡与若山转头往门外望去，不由一愣，紧接着双双迎上前来，正想行礼，同昕语含不悦地开口道：“朕不要看你们闹虚文！”

桂菡和若山均是不明所以，默默退后了一步。

同昕负手，慢慢地踱步走近桂菡，脸色竟愈显阴沉起来。

桂菡敛眉垂眸，秀美的脸庞上不见波澜。

他站定在她面前，道：“朕会命人替你收拾行装。”她闻言一愕，扬眸讶异地看向他，他冷冷一笑，接着道，“朕日内便会出宫北上秋獮，你自会有你该行之事。”

桂菡怔忡不已，只觉他的话如冰天雪水，兜头盖脸地浇落在她身上，她整个儿打了个寒战，喉中梗塞，怎么也说不出话来。

同昕将她的神情尽收眼底，心中一揪，口上只道：“你随朕一同出宫北上。”

桂菡和若山的脸色均为之一变，桂菡脑中思绪急转，期期艾艾道：“臣妾有幸得皇上钦点随御驾出宫，实是臣妾的福气……只不过……只不过皇上率众大臣军士北上举行秋獮，乃为军国大事，臣妾随行，似乎不甚妥当？”

同昕淡然一笑，绕过她走上殿中主位，坐下道：“朕出宫亦需宫人随侍，贵嫔不过是代行随侍之责，有何不妥当？”

桂菡心思忐忑，待要再说，若山款款往前一步，欠身婉声道：“皇上，能否听臣妾一言？”

同昕瞥她一眼，眼光复再落在桂菡身上，淡声道：“且说。”

若山垂下头，发髻上红珊瑚的双结如意钗随着她的动作颤颤而动，流转着柔和的光熠，她娓娓道：“皇上此次北上围场，路上固然需要宫人随侍，姐姐本应顺应皇上之意，随皇上一同出宫，可是，姐姐此时并不适宜随皇上北上……”

她接触到同昕愈渐锐利的目光，不由一怯，随即又鼓起勇气继续往下说道，“臣妾此时之所以在姐姐宫中，便是因为知道姐姐身体不适，心中担忧，才过来照顾姐姐。试问姐姐身体抱恙，又如何能妥善侍奉皇上呢？臣妾斗胆，愿代姐姐随皇上出宫。”她徐徐跪下，“求皇上恩准！”

同昕目光在她们二人脸上来回扫视了一番，最终注视着面色惨白的桂菡，道：“朕只想听贵嫔亲口回答，你当真身体不适？你当真不能随朕出宫？你当真愿让贵姬代你随朕北上？”