在海州城，他是费尽口舌，极尽劝说，希望大军共同北上，一举端了辽阳城，以做出威逼沈阳的架势，从而调动清军兵力。

但马得功却死活不愿相随而来，唯恐遭到清军的袭杀。

哪怕钟明辉以辽阳城积存了大量清军财富为诱惑，他也坚决不“以身犯险”。

末了，钟明辉负气表示会带着两千余新华军独自北上，以一己之力攻打辽阳城。

可能是尚可喜在大军临行前有交代，其麾下游击彭遇冲在犹豫再三后，提出愿意率领所部六百余官兵跟随前往。

对此，钟明辉是甚感欣慰。

这几年，对尚可喜的支持和投入还真没白费，关键时刻晓得主动予以回报。

嗯，到时候，得想办法搞掉这个马得功，争取让尚可喜上位。

“报……”一名传令兵快步奔上城墙，朝钟明辉敬了一个军礼，“钟帅，我们在东边树林里发现了几十个汉奴，没逃远。”

钟明辉眉头一挑：“带几个过来问话。”

不多时，几名衣衫褴褛的汉奴被带到了钟明辉面前。

他们面容枯槁，眼神畏缩，有的甚至佝偻着背，像是常年被鞭打留下的习惯。

脑后一根丑陋的金钱鼠尾辫，随着身体的晃动，左右摇摆着。

这么冷的天，大多数人竟穿着单薄的夏衣，而且到处都是破洞，赤着的双脚冻得发紫，每走一步都咧下嘴。

“你们为何不逃？”钟明辉蹲下身，拿过一只水缸，递给为首的一名汉子。

那汉子哆嗦着接过去，嘴刚碰到水缸边缘就被烫得一激灵，浑浊的眼睛里满是惊恐，像是怕水里有毒。

他颤巍巍地跪下，嗓音沙哑：“回……回将军的话，小的们无处可去，逃了也是死……”

他指了指西边，枯瘦的手指节突出：“去年开春，沙头屯的人跑了七个，被八旗老爷骑马捉了回来，先是抽了个半死，最后全都剥了皮，挂在寨门口的老槐树上……那树现在还在呢，叶子落得比别处早。”

钟明辉的手指攥紧了水壶，壶身的冰碴硌得掌心生疼。

他身后的新华军士兵们都沉默着，有人悄悄把背包里的干粮递过去，那些汉奴惶恐地推开，嘴里念叨着“不敢要，不敢要”。

一名士兵看不过去，直接把干粮塞到其中一个少年手里。

那少年愣了愣，飞快地塞到嘴里嚼起来，噎得直翻白眼。

“你们……都是这里的汉奴？”钟明辉和声问道。

“是……是……”那汉子低着头，“原本是山东济南的农人，两年前被主子，哦，不是，被鞑子给掠到关外，就成了旗人的奴才。”