殿外的日头正盛，可朱小宝只觉得脊梁骨窜着凉气。

这万里江山还没捂热，可撑着这片天的人，却在肉眼可见地衰败下去。

午膳后，朱小宝扶着朱元璋躺上床，老人的脊背刚沾上锦缎枕头，喉间就泛起轻微的鼾声。

他替爷爷掖好薄被，轻手轻脚的出了房门。

等他回到谨身殿，李缘已经抱着奏匣在殿内候着了。

“再开夏科的事，得赶紧办。”

朱小宝指尖敲了敲紫檀木案。

“会试结果越快越好，别让外头的人等急了。”

李缘躬身应诺后，便转身离去。

此刻，城南烟雨楼的二楼雅间正吵得掀翻瓦顶。

八仙桌上摆着喝空的酒坛，砚台里的墨汁早干成了碎屑。

“都秋八月了！再不开科，月饼都要沾着愁绪吃了！”

穿青布直裰的书生把茶碗磕在桌上，釉面裂开的纹路像极了他熬红的眼角。

“九年啊！我从弱冠等到而立，头发都熬出白丝了！”

邻座的考生突然压低声音。

“听说这次要偏心北边人，咱南边的怕是要剃光头了。”

话音未落就被人戳了戳胳膊。

“不是说要分南北榜么？”

回答的人把花生壳吐在地上，鞋跟碾出细碎声响。

“等下科？黄花菜都凉透了！”

满屋子目光突然聚向临窗的黄淮，这个浙江来的才子正用指甲刮着杯沿，殿试甲榜第三的朱红榜单仿佛还在眼前晃。

他扯了扯嘴角，露出比哭还难看的笑。

“考是肯定考的，就在这两天。”

众人刚要欢呼，却见他端起酒盏灌了一大口，酒液顺着嘴角淌进青衫。

“可咱南边人想中？难喽！”

“凭啥呀！”

有人把筷子拍得震天响。

“他们北边能闹，咱们南边儿就不能掀桌子了？”

黄淮望着窗外飘落的槐树叶，突然想起春闱放榜那日的漫天柳絮。

那时他还指着榜单对同县举子笑言“必中”，如今却只能在酒气里嚼碎苦涩。

“诸位且瞧瞧，北边是挡鞑子的铁门栓，这些年刀光剑影里，能静心读书的有几个？当年苏州府可是给陈友谅送过粮草的……”