胖主事端起茶盏，呷了一口，悠悠道：“商贾买卖，自有其道。官府岂可强抑物价，扰乱市道？”他抬起眼，目光透过氤氲的茶气，带着一丝不易察觉的审视与冷淡，落在陈襄身上，“陈大人，你只管押送文书便是。朝廷法度，庙堂筹算，非我等职卑之人可以妄议。北境粮足，自是好事，记你一功。去吧。”

陈襄默然退下。走出衙门，午后的阳光竟有些刺眼。他抬头望向皇城方向，琉璃瓦在日头下反射着刺目的金光，沉默地覆盖着层层叠叠的殿宇楼台。那片金碧辉煌之下，想必是另一番天地。

京城的米珠薪桂，并未波及皇城根下朱门高墙里的世界。王府后园，假山玲珑，曲水流觞。一场宴饮正酣。

侍女们穿着轻薄春衫，步履无声，穿梭于锦毯之上，将温好的御赐美酒注入宾客案前的夜光杯中。

丝竹管弦之声清越悠扬，舞姬长袖翻飞，身姿曼妙。席间笑语喧阗，主人正举杯向一位贵客劝酒：“李公，再饮一杯！此乃内府新贡的‘玉髓春’，别处可尝不到！您府上那几株魏紫姚黄，开得可好？前日宫中赏下的新米，熬粥最是香滑，配江南进献的糟鹅掌，妙不可言啊！哈哈……”

觥筹交错间，无人提及坊市里那已攀至斗米四百五十钱的糙米，也无人听见城外越来越响的辘辘饥肠。

偶尔有管事模样的人匆匆行至主家身侧，附耳低语几句，主人面上笑容不变，只随意挥挥手，管事便躬身退下，仿佛拂去一粒微尘。酒香、脂粉香、珍馐香气交织缠绕，飘荡在雕梁画栋之间，将高墙之外那令人窒息的、带着焦苦与绝望的气息，彻底隔绝开来。

粮价如同脱缰的野马，一路狂奔，最终在六百钱一斗的骇人数目上暂时钉住了脚步。这个数字，彻底碾碎了大多数升斗小民最后一点卑微的指望。

城隍庙后身那片废弃的荒地，成了新的去处。起初只是三五个面黄肌瘦的人，眼神空洞地蹲在断壁残垣下，身前放着块破瓦片或烂木板，上面用炭条歪歪扭扭写着“卖身”、“乞活”。

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