孟获回到军中对南宫长万道：“今两国联军，人数甚众，恐难取胜。须报知国君求救于齐，方有胜算。”南宫长万以为然，差人回宋国说明情况。

宋公使公子游往说齐国派兵助宋伐郑。齐僖公对公子游道：“郑国废嫡立庶，寡人甚恶之，日后必伐之。然今我国有事于纪，无暇分身它顾，若宋国先助我伐纪，待攻克之日，必兴兵往助宋公。”

公子游回见宋公回报。宋公心想：“孤军在外，又无外援，长此以往，终非益处。”遂遣人传令南宫长万班师回朝，与齐军合军一处，商议伐纪。齐僖公闻宋公派兵来助战，又遣人至卫、燕两国派兵来助战。燕国惧齐来犯，只得派兵车三百乘前往；时卫宣侯新薨，世子朔继位，因新丧未治，只派兵车二百乘来助战。

又说纪国哨骑回报：“齐国纠集宋、卫、燕，以四国兵来报先祖之仇，气势汹汹，杀往纪国。”纪侯恐其势大，召其弟赢季前来商议退敌之策。赢季道：“为今之计，可求救于鲁国，方可退敌。”乃命赢季草成国书，发往路过。使者持节奔鲁国而去，知鲁桓公救郑未回，便星夜兼程往郑来寻鲁桓公，于半道迎着鲁军，呈上国书，备言纪国危急，望乞救援。本来鲁桓公救援郑国，只一战宋便撤退，鲁桓公知必有蹊跷，乃和郑厉公商议主动出兵攻打宋国，于途中遇到纪国使者，方知宋国退兵之真意。鲁桓公和郑厉公各率本国人马前往救纪国。星夜进发，数日来至纪国都酅，纪侯使其弟赢季迎入国中相商。

鲁桓公、郑厉公并纪侯上城墙观望四国之军。鲁桓公谓纪侯道：“寡人与齐国有姻亲，可发国书至于齐侯，若退兵自是甚好，如若不退，再战未迟，先礼后兵，徐图良策，此是缓兵之计也。挫其锐气，然后可胜。”

纪侯感激道：“如此甚好，全凭公裁。”

鲁桓公命人草成国书使人发往齐军，书曰：

寡人与纪国世为姻亲，听闻上国有意责难，特地草成国书敬上，望上国罢兵言和。以免刀兵四起。

齐僖公命人念完，大怒：“纪国我国世仇，尔亲亲之，吾仇仇之，刀兵相见，岂容多言。”遂手撕国书，掷于使者脸上。命其回报，来日决战。

使者回报是讫。鲁桓公亦怒。会同纪侯、郑厉公商量。

鲁桓公道：“寡人观四国兵车，唯有齐国尚整，燕、卫不足虑，宋国远来，可乘其阵脚未稳，击之可破。倘若三国败，齐国亦是孤军作战。纪侯只需率军正面诱敌，寡人与郑伯各出一军从两侧杀出，齐军可破。各个击破，才是上策。”

欲知战事如何，且看下回。