石勒自太兴二年（公元319年）自称赵王后，便与前赵公开决裂了。晋太宁三年（公元325年），石勒侄石虎攻拔前赵石梁、并州，坑杀前赵1万多名士兵，刘曜因此气恼成疾。后赵太和元年（公元328年）七月，石虎又率领40000兵众攻打前赵的河东，不料在高侯被刘曜打败。十一月，石勒亲自出征，很快把刘曜打败俘获，押回襄国，不久就把他杀掉。

后赵建平四年（公元333年）六月，石勒突然病倒，卧床不起。他的侄子石虎有夺位野心，假称诏令，不让太子石弘和大臣看望石勒。七月，石勒病情加重，他口授了一份遗嘱：“我死后三天就葬，在这期间不准禁止婚娶、祭祀、饮酒、食肉，征镇牧守不准前来奔丧；送丧时只用一般车辆，坟墓内不准埋葬金宝、器玩。”没过几天，就命归西天，时年60岁。当天夜里，石虎把石勒偷偷地埋到山谷深处，过了12天才为石勒发丧，称其墓为高平陵，谥号“明帝”，庙号“高祖”。

第二章

石弘，字大雅，石勒次子，生于晋永嘉七年（公元313年）。石勒自称汉王时，石弘因大哥石兴早死，便被立为世子。后赵太和三年（公元330年），石勒称帝，石弘被立为太子。后赵建平四年（公元333年）七月，石勒病死，因军权掌在堂兄石虎手中，石弘对自己即将登帝位不知是福还是祸，是喜还是忧，因而找到石虎，以自己软弱无能为借口，要求把帝位让给石虎。石虎假惺惺地说：“国君去世，太子继位，这是天经地义的事情。”石弘痛哭流涕，再三推让，石虎愤怒地说：“我也知道你不能胜任，不过你先当着，过些日子自然有人换你，再不要啰嗦了！”第二天，石弘被迫即位，改元延熙。石弘名义上当了皇帝，实际上只是一个空架子，大小事情全由石虎作主。后赵延熙三年（公元334年）十月，石弘捧着玺绶颤抖着到了石虎身边，请求禅位给石虎。不料石虎板起面孔对他说：“谁来当帝王，大家心里都很明白，何必由你来说！”石弘流着眼泪回宫后，对母亲说：“父亲的亲生骨肉不会再留在世上了。”这时，有一尚书揣摸石虎想当皇帝，便上奏石虎请求禅位，石虎没好气地说：“石弘应当废掉，还讲什么禅位！”于是把石弘废为海阳王。

石弘从容自若地走出宫门，对大臣们说：“我太愚昧，不是当皇帝的料，现在不是一身轻了吗！”

同年十一月，石弘被石虎囚禁于太子宫，不久被杀，时年21岁。

第三章

石虎的父亲在大饥荒时饿死，从小随叔父石勒生活。

咸和五年（公元330年），石勒称帝，封石虎为中山王、尚书令。石虎本来以为石勒称帝后会把大单于的位子送给自己，不料石勒却给了儿子石弘。石虎勃然大怒，对儿子石邃说：“自从石勒占据襄国（今河北邢台）以来，我南擒刘岳，北追索头，东平齐鲁，西定秦雍，攻克了13个州，立下了汗马功劳。大单于之位应当给我，却给了石弘。每想起这些，就气得我吃不下饭睡不着觉。等石勒死后，我要把石勒的子孙斩尽杀绝！”3年之后，石勒病死，石虎可有了发泄私愤的机会了。他先逼迫太子石弘继位，但大小权力全操纵在石虎手中。延熙二年（公元334年）十一月，石虎把石弘废为海阳王，自称赵天王，改元建武，立儿子石邃为太子。不久，石虎就把石弘、石弘的母亲程氏、秦王石宏、南阳王石恢等全部杀掉，总算解了心头之恨。

建武二年（公元336年），石虎下令在襄阳建太武殿，在邺（今河北临漳）建东、西两宫，1月之内全部完工。太武殿基高二丈八尺，东西75步，所用柱、梁、壁全用金银玉珠；同年，又在显阳殿的后面营建灵风台九殿。为了供自己寻欢作乐，石虎又派人在民间挑选一万多名女子，分配到各殿。

建武十三年（公元347年）八月，一个叫吴进的和尚说胡人国运将衰，晋人将复兴，只有靠役使晋人苦作才能摆脱这一衰势，石虎听此胡言乱语，竟信以为真，便命令尚书张群征发男女16万炫、车10万辆，在邺北建筑华林苑和几十里长的苑墙。赵揽、石璞以天文错乱民不聊生为由，反复劝谏，石虎听后勃然大怒，说：“即使苑墙在早晨建成晚上倒塌，我也决不后悔！”

建武十三年（公元347年）九月，石虎的太子石宣因争权夺势，杀掉了弟弟石韬。为此石虎大怒，他让人在邺城北部堆起干柴，让石宣的亲信郝稚、刘霸分别拖着石宣的头发，扯着石宣的舌头，把石宣拖到干柴上面；石虎又让刘霸把石宣的手脚砍断，挖出眼睛和肠子，然后点燃了干柴。石虎登上中台亲眼看着大火把石宣烧成灰烬，仍觉得不解恨，于是又把石宣的妻子儿女共9人全部杀掉。石宣的小儿子才几岁，抱着石虎的腿哇哇直哭，石虎忽生怜悯之心，把他抱了起来，但执行命令的刽子手还是硬从石虎怀中把孩子抢走残杀。