几天来，给李强的书信像雪花似的飘飘而来，信中说什么的都有，弄得他心乱如麻，脸上天天挂着愁容。他摸出小镜子照了照自己，模样没有变，脸还是古铜色的，带一点淡淡的乌云。可他的脑海，却成了一锅粥，忍不住的心烦意乱，他走出营门想透透气，散散心。营房前是一条弯弯的小河，这是个山环水抱的好地方，李强来到小河边坐在一块大石头上，小河的水清澈见底，水下的鹅卵石看得清清楚楚，几条小鱼在水中嬉戏。他坐在石头上看着那小河水急速地流着，不知道流向何方。一封封来信又映入脑海，桂芳的甜言蜜语，郭大存的保证和热情招待，父母的恳切希望和意见，还有同学们的忠告……，他顺手拿起一块鹅卵石朝水中扔去，激起的浪花和波纹随着河水一起流走了，他起身拍拍身上的土走回营房。
一个雾蒙蒙的早上，树上的露珠不断往下滴，滴出一个斑斑点点的大圆圈，田野里也散发着湿润的泥土味，蜘蛛网上也挂着晶莹的露珠，整个田野和村庄都笼罩在这白茫茫的世界里。李德芳在村边的地里切地瓜干，忽然听到身后有人说：“德芳，你起得够早的啊！你切了这么多，今年又该多抓两头猪了吧！”李德芳回头一看是侯老大，笑着说：“两头还行？最起码得四头。你也起得不晚啊，照这样下去，我就要成养猪专业户了，要不这么多粮食往哪儿放呀。”“你这地瓜长得真不赖，个儿都这么大。”侯老大看着满地的地瓜说。李德芳站起身来对着侯老大说：“不管干什么事都要讲点科学，这品种很重要，‘六九六’在咱这儿种了好几年了，品种都退化了，那些是‘大黄皮’，才传过来的，产量高，水分少，晒干出斤两。”李德芳尽说些地瓜长地瓜短的事，侯老大也没吭声。李德芳没想到桂芳和李强的事这么快有回话，他见侯老大没走，有点缓过神来了，他站起来拍了拍手上的土说：“你找我有什么事吧？”“还不是昨天下晌你跟我说的那事嘛。”“走，上家去。”两个人边走边聊往家走。
侯老大，个儿不高，六十多岁，是个身板结实的小老头。小小的朝天鼻几乎没有鼻梁，牙早早掉光了，嘴像个小鸟窝，手指短而粗。手背上的青筋像蚯蚓似的。
到了家，李德芳坐在炕沿上，侯老大坐在凳子上，各自按了一袋烟抽着，侯老大跟李德芳说起了他去郭大存家的事……
“大哥，在家吗？”“不在家，大叔，进来吧！娘，俺大叔来了。”桂芳正在刷锅洗碗，她听出了侯老大的声音，一溜风正在喂猪，一听是侯老大来了，心想肯定是捎来东头的什么信儿。她急忙把猪食往槽子里一倒，正好倒在老母猪的头上，老母猪“哼哧哼哧”摇了摇头，两只耳朵甩来甩去，溅了一溜风满身的猪食，一溜风开口骂道：“打死你这死东西！”说着“呱嗒”一声把门子带上了。
一溜风洗了洗脸，擦了擦身上的猪食，进屋就问：“她叔，东头有什么话吗？”“我不说你也知道，李德芳说小强来信了，提出要退亲，他叫我捎个话给你。”“退亲？说的倒容易，他凭什么退亲？就因为桂芳从厂里来家就要退亲？再说了，年轻人哪能没人在后边议论几句？”一溜风没好气地说，“我看他是不是升官了，看不上桂芳了，看不上不要紧，用不着这么臭弄桂芳，”一溜风越说越急，唾沫星子飞溅，“要退亲也行，退亲是他先提出来的，礼金就不能要，俺闺女也不是不跟他。”侯老大一声不吭，只顾抽烟，看也不看一溜风一眼。一溜风又接着说：“他觉得有儿不愁媳妇，俺有闺女也不愁婆家，你回去说吧。
侯老大吧嗒吧嗒抽完了一袋烟，在鞋底上磕了磕灰，把烟包慢慢地缠起来，慢悠悠地放在自己口袋里，他慢悠悠的动作让人看了着急，烦躁，更使人捉摸不透，尽管一溜风心里像着了火似的，他还是慢悠悠地张开了嘴:“你把这事看得这么简单？我听说东头到农修厂去过，厂里还写了个什么证明给她。”听侯老大这么一说，一溜风吃惊地瞪大了眼睛：“真的？！”“听说是。”侯老大肯定的说。“哎呀呀，他大叔，这证明是真是假我们还不知道，你回去和东头说俺没见着小强要退亲的信，要退也得等他回来再说。”一溜风有点泄气了，说话也软了下来。“不，李德芳说小强也给你家写信了，说这亲一定要退。”“不管小强来不来信，东头要是真有那个什么证明，那就坏了，到时候也把你连累了。”一溜风急得团团转。侯老大咧着掉了牙的嘴，漏出光溜溜的牙床，“这怎么能连累我呢？这跟我有什么关系？”“怎么没关系？桂芳是你干闺女又是你说的媒，桂芳定亲的猪肉，饽饽哪样你少吃了？”一溜风歪着头说。“那不是我跑腿挣的吗？”侯老大一脸冤枉。“跑成了是你挣得，跑不成你挣谁的？难道你吃东西我付账？”侯老大一听急了，慢悠悠的性子也不慢了，就连嘴也急成了结巴：“你你，你怎么能这样呢？”一溜风看着侯老大尴尬的样子，心里一阵高兴，她说：“当初是你的嘴把礼金说到家里来的，这回能不能不叫他把礼金要回去，全靠你这张嘴了，你是证人嘛。”侯老大心里好似打碎的五味瓶，说不出是什么滋味，心想：我这么大年纪了还要受她戏弄摆布？他停顿了一会说：“依我看，这亲是成不了了，你还是做做退亲的准备吧。”侯老大说完悻悻地走了。身后“咣当”一声，一溜风关上了门。
一溜风进屋一个骨碌就上了炕，倚着被子闭目仰脸想着证明的事：这吴维先是怎么回事，怎么能这样呢？真是混蛋一个，多少酒肉白费了，这事我要搞清楚，看我不闹他个人仰马翻。李嫂这个老婆子，走在我前头了……。“吱呀”一声门开了，郭大存回来了。这天晚上郭大存吃过饭，拿着李强的信去找张会九商量该怎么办。他一进门，一溜风就把侯老大来的事说了一遍。郭大存本来就有气管炎，一听李家去厂里开了个证明，上气不接下气地扯着沙哑的公鸭嗓说：“他妈的小吴是怎么搞得？这不是成心砸我的锅吗？就算桂芳有那些事也得瞒着点，真他妈不像话，明天我找他去！”
第二天，郭大存气势汹汹地来到了吴维先的办公室。吴维先和江洪礼都在。他气冲冲地走进办公室，江吴二人急忙起身：“老郭来了，进来坐。”“不用了，我跟你坐不到一块儿！”“老郭这是哪儿的话？”“行了，别给我装糊涂。”“老郭，有话就直说嘛。”江洪礼加重了语气，“我问你，你们给李家写的证明是怎么写的？还讲理不讲理？”吴维先一听又是为桂芳的事来的，他说：“给李家写证明的事是我办的，不该江书记的事。”郭大存一听果然是吴维先办的，一股火“噌”的窜上头，他敲着桌子对着吴维先喊道：“小吴，你还有没有良心，我姓郭的哪里对不住你了，你这样做？打狗还得看主人面呢，李家给你送了多少礼，你这样出力？”郭大存瞪的眼珠子快要出来了，手指在桌子上敲得嘭嘭直响。
吴维先看着郭大存的样子气得脸红脖子粗，他站起来说：“你别在这里满嘴喷粪，说话要有证据！”“证据？你有什么证据？桂芳的事你有什么证据开证明给李家？”吴维先镇定了一下说：“我有什么证据你都知道，不用我说啊。”他把声音压得很低，眼神随着声音变化而变化。郭大存也不示弱：“今天守着江书记，小吴你不把事情说清楚，我就去告你。”郭大存暴跳如雷手舞足蹈。江洪礼看着郭大存张牙舞爪的样子，急忙拉住他的胳膊说：“老郭，有话慢慢说，不要发那么大火。”郭大存推开江洪礼的手说：“不行，今天非得把话说清楚不可！”江洪礼看两人僵持不下，只好坐在凳子上，心想：你俩闹吧，看谁闹得过谁。吴维先脸上闪过一丝冷笑说：“姓郭的，我要是把事儿点出来，你不带脸红的。我问你，今年六月桂芳出去三四天，回来就说病了，小彭拿着鸡蛋去看她，这个你知道吧，桂芳几次到医院都是去干啥，你这个当爹的不会不知道吧，别觉得自己做事很严密，世上哪有不透风的墙？路上说话草窝里还有人听呢，你没听听外面的风声有多大呀，啊？”
此时办公室外面聚集了一些看热闹的人，叽叽喳喳议论不停，把门口围的水泄不通。江洪礼走过去说：“都回去吧，这有什么好看的。”围观的人好像没听见似的，还在那里议论不停，“还好意思来……”郭大存低着头，脸涨得通红。江洪礼见吴维先揭了郭大存的底，急忙制止吴维先，“好了，不要说了，这都是过去的事了。”吴维先坐下后，江洪礼接着说：“老郭，对桂芳的处理不是小吴一个人的事，这是支部的意见，如果有什么不对的地方，首先我要负责。”郭大存听江洪礼这么一说也就顺着下了台阶。他说：“老江，不是我故意来找麻烦，可我觉得你们不该写那样的证明。”“不写，人家李强他娘不干呐。”“就算桂芳有那么点事，你们也应该留点面子，瞒着点。”“面子，坏就坏在这儿了，什么事都讲面子……”江洪礼说。“你们不用守着我说好听的，我也不是没给人办过事，小吴，桂芳要有个好歹，我跟你没完!”说完，郭大存走出门骑上车子走了。