颍川熙攘散去，忘清明才择了好马前往蛮荒。颍川在中州版图东北部，距离蛮荒实在有些远。直至正月二十四，他终于入了蛮荒地界。

忘清明在枯都寻了一家看起来还不错的酒楼，找了个位置坐下。楼中生意极好，酒客甚多。划行酒令的，举杯共欢的，高谈阔论的。邻桌围坐着七八个年轻人，其中一人神情亢奋，一脚踩在桌上，激越高论。

楼里每桌都摆放了一套茶具，也有茶水，忘清明见小二还在忙活，先为自己倒了一杯解渴。水质清澈，看来蛮荒水源问题暂时解决了。忘清明静下心来听，虽那人口中故事应有夸大，但讲的便是枯都西边的永昼沙海，无光了。

小二哥过来时，大约已经是他在此的一刻钟之后了。隔壁依旧夸夸其谈，忘清明向小二要了一间上房，以及一些酒菜。

忘清明见他要走，伸手拉住，塞了额外的碎银子给他：“小二哥，别急着走，在下初来此地，不甚熟悉，能否请你逗留片刻。”

小二看他大方出手，又见他穿着气质不凡，自然乐意。喊来一人交接了活，便凑到他身边，客气地问他想知道什么。

忘清明给他倒了杯水，请他坐下，文儒道：“那桌先生所说的‘永昼沙海’，听其描述极为壮观神圣，在下很感兴趣。本想前去一观奇迹，又闻沙海光明不在。不知小二哥可知其中详情？”

小二忙活一天来不及休息，口干舌燥，接了忘清明一杯水，咕噜一下便吞完了。忘清明又为他倒了一杯，听他说道：“客官果然是初来乍到。咱们蛮荒别的没有，就是奇迹多。”

“哦？”忘清明故作质疑。

小二见他不信的神情，顿时来了精神，誓要令这异乡客折服惊叹。“枯都沙海以‘永昼’为名，是因为那里有不落的太阳。”

“斗转星移，自然法则。华曦再好，也逃不过日薄西山。‘不落的太阳’是说，沙海夜间会出现如金乌一般的光芒，是吗。”

点点头，道：“那种从地下亮起的光，耀目威严、无边无际，好像埋下了一整个太阳。但是就在几天前，沙海的金光消失了，连‘精灵树’也凋零了。枯都里暗传，是蛮王无道，神才收回沙海的荣耀，作为警告。”

忘清明想到几个月前见到的弹压山川的蛮王，“无道”二字与他实在靠不上边。此话不说，而道：“竟是如此……嗯，何谓精灵树？沙海之光又为何突然消失？”

小二道：“客官您若早来十天半个月，见到鎏金的树干、发光的叶子，就知道‘精灵’一词是多适合。关于这神树，还有个故事。传说很久之前，沙海不是‘沙海’，而是‘泉海’，太平景象，自是民熙物阜、粟红贯朽。为求永世安乐，泉海国度内每年都要举行一场盛大的‘刽牲会’，由抽签的方式选出三百罪孽深重的人，杀之以祭神明。”

“既然是‘刽牲会’，怎么会是杀人？还是以抽签这样粗糙的方式判罪？未免荒唐残忍。”忘清明道。

小二道：“确实是荒唐残忍，但是大多的王室成员却乐在其中，而这个落后暴虐的习俗，唯有国度尊贵的祭司有权改变。祭司的产生极为严酷，承受泥黎十八酷刑之后依然存活的女子，便可拥有极高权力，甚至能左右国主的决策。但是这样的人，往往百年不出一位，祭司一职也常常空着。当时皇族中有位公主，不忍百姓受难，多次祈求她的父王取消这种后进可怕的盛会，却屡遭拒绝。她决定一试泥黎酷刑，可惜在受到第二关时便重伤昏迷。而苏醒之后，她要求继续。国主终究不忍，只好暂时将她远送佛寺，使其冷静。身处异乡的公主依旧为民苦日夜煎熬，也是在这段时日中，她遇到了一位僧人，‘佛迹’。”

上菜了。忘清明盏了两杯酒水。小二早就饿了，见忘清明要请他吃饭，忙不迭地道谢，吃了一口热菜，更加踔厉风发地讲起故事来。

“僧人‘佛迹’是个哑巴，他无法用言语安慰公主什么，便只好日日陪伴。而一个月的相处，竟使两人皆生情愫。之后便是老套的套路，第二年的‘刽牲会’，国主设计选中了前来传教的‘佛迹’。得知消息的公主乞求无用，只好再闯泥黎，但当她真正挺过十八刑时，‘佛迹’已经死了。尸体被抛在荒野上，任风雨肆虐。悲痛的公主将他埋葬，在他墓前种下菩提种子，以泪浇灌，年复一年。公主死去时，最后一滴泪水滴落，菩提瞬时长成参天大树，沐浴金光。感到公主生命的消逝，菩提树一息之间落尽枝叶，将她与‘佛迹’连在一起。”

忘清明道：“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。泉海公主的果敢大义，令人肃然起敬。闻其结局，也使在下哀恸酸辛。”

小二叹道：“后来泉海消失了，只留这神树。好不容易枝繁叶茂了，一夕间竟又掉光了。精灵树树根深入地层三千丈，我想地底下的光或许就是树根交错的缘故。谁知到呢，沙海又挖不得。”

忘清明想了想，又道：“这家酒楼提名‘究竟楼’，‘究竟’为三菩提之一，悟自在教化众生之作用，与‘实相’、‘实智’合为‘三德’。想来此楼也有佛缘。不知是哪位圣僧？”

小二听了问话，抓了抓脑袋，想了好半天，终于换得灵光一闪：“好像是什么什么一梦……哦！想起来了，是禅昙一梦，叩灵山！”

“叩灵山……”

小二见他有思虑的模样，好奇道：“莫非客官认得？小的来这酒楼也不久，究竟咱们老板跟禅师有什么渊源，也就不怎么清楚。客官要是有兴趣，可以见见咱们老板。不过前几日他出了远门，楼里的帐啊活啊，都是他故友帮忙料理。”

忘清明道：“在下曾在书中见过这个名字，灵山禅师凭一己之力平定西戎，被冠‘龙渊照胆’之称谓。禅师怜悯世人、心系苍生，曾静坐菩提树下数甲子，悟得超凡通圆的智慧，为迷惘的人指点迷津。”

小二迎合地笑了几声，有所感应地抬起头，见到一人正踱步走来，忙起身鞠礼。完毕了还向随他抬眼的忘清明介绍道：“这位便是小的方才所说，楼主的知交故友，君行歌。”

那人手持账目、腰坠翠管，清新俊逸、气质非凡。面皮白净、面相机敏，嘴角眉梢总是擒着三分笑意，看起来是个乖觉明锐的人物。转眼行步面前，忘清明亦起身作揖，一示友善。

他打量了忘清明许久，仿佛不欲放过任何一个细节，他最后一瞥对上忘清明的眼眸，想从中捕捉到一丝情怀。忘清明有一种错觉，此人正在透过自己，努力发掘何人的影子。

“文盗千载君行歌，欢迎先生光顾‘究竟楼’。小二，你去忙吧，这位客官由我陪同。”他于是挥挥手遣下小二，言行举止皆十分得体。