“我，丢了很重要的东西。”男爵慢条斯理地说，“在这条街的另一头，有家炼钢厂，工厂主叫菲利普·斯坦夫豪斯。最近几年，他的工厂规模越来越大。但是城里没有足够的人手。于是，这个卑鄙的商人就千方百计向我的农民下手。你知道，威逼利诱，各种下流手段层出不穷。我的土地不断荒废，去年，他竟然烧了我三百亩待收的小麦。”
男爵声音依旧平静，像晴空下的海面般波澜不兴。但是在这种异样的平静下，马修却敏锐地感到道尔顿的怒火恰如地下滚烫的岩浆，正以一种无形的方式显示着他毁灭性的力量。
“那么，男爵，我能为您做点什么呢？”马修小心翼翼地问。
“以眼还眼，以牙还牙，找回道尔顿家族丢失的荣耀，帮我——整垮斯坦夫豪斯。”道尔顿男爵端着杯勃良艮红酒，风度翩翩地微笑着。
马修开始后悔接了，这份委托一定不是严格合法的。道尔顿男爵到底想干什么？他决心采取一种审慎的态度试探试探：“所以，您的计划呢？”
“拉斐尔，给他介绍下情况。”
拉斐尔管家像背稿子一样说：“斯坦夫豪斯工厂，只有一座炼钢高炉，五位高级工匠，十几名文职人员，两百多名普通工人。工厂主来自斯坦夫豪斯家族，不过斯坦夫豪斯家族并未给与暗牧省城的这座工厂太多关注，毕竟暗牧省是以农业为主的省份，人口、交通和矿石都不占优势。所以工厂规模不是很大。这次，我们查到该工厂接了一笔大额订单，但如果不能按时交货，就要按成交价的五倍赔偿。而该工厂目前根本拿不出这么多钱。所以只要摧毁这批至关重要的订单，就能击倒这个工厂。”
一说到这个，道尔顿男爵似乎有说不完的主意。他空虚冷漠的黑眼珠此刻被毒蛇般的阴狠填满了，声音也像嘶嘶叫的毒蛇，透露出一种狠毒的兴奋。“我有个想法，非常简单。斯坦夫豪斯工厂只有一座炼钢高炉，要弄点事故简直再容易不过了。我需要的只是个合适的人选。你只要给温度计施个小魔法，让它的刻度比真实温度低一点。这样实际温度就会超过安全标准，只要砰一声，高炉爆炸了，想让它重新工作起来就需要好几个月时间。这笔订单肯定就来不及了。你觉得呢？”
爆炸……马修沉吟起来，这个方法似乎很不靠谱。而且他很难穿过工厂的防御魔法，单独给一个温度计念咒语。这个计划不确定性太多了。
见马修态度暧昧。道尔顿男爵又说：“或者换一个方法。炼钢工厂为了排放废气，都会有一个排气管道，那里就是最薄弱的地方。为了防止毒气泄漏，都会在窗口放一只鸟，一旦鸟死了人们就会知道赌气泄露了。你要做的，就是制造出鸟活着的假象，同时施放毒气。”
不行，这是马修脑子里的第一个念头。毒气会太难以控制，肯定会死人。到时候一旦追查起来，他和道尔顿男爵都难逃罪责。马修仿佛是个天生的犯罪者，他一眼就能看到这个计划的诸多漏洞。必须想一个不会留下痕迹、甚至不会被察觉到的计划。直接熄灭高炉非常困难，而且动静太大，肯定会被注意到；直接炸毁工厂更是不可能，那里的防御魔法肯定比道尔顿庄园强大。
幸好诸神给了马修聪明头脑的同时也给了他悲天悯人的仁慈之心。他思量了片刻，说：“那您听听我的计划。如您所知，炼钢工厂出事故是很正常的，这就是约定五倍赔偿的原因。所以，我们只要在悄悄地加一把火，等他自己出事故不就就可以了吗？”
这是个新颖的想法。道尔顿男爵兴趣盎然地望着马修：“什么意思？”
“比如，我可以让干扰工人们，让他们疲惫不堪，这样一来，他们自己就会出问题，不用我们出手。而且这种干扰是没有办法查证的。咱们可以做得神不知鬼不觉。”
马修不知道这样做是否正确。他可能会让有的人的受伤，有的人丢掉工作，可是……马修没法为自己辩解。他如果现在退出，道尔顿男爵肯定不会放过他，要是道尔顿男爵去神圣公会投诉他，他就有可能进监狱，甚至更糟糕——被送上宗教审判廷。如果那样，他的一生就毁了，而且一个罪犯弟弟肯定会影响泰勒的仕途。
夜色如墨，皎月在钻石般的繁星中见不停闪耀。马修悄悄蛰伏在斯坦夫豪斯工厂东南角的一个灌木丛里。灌木纵横错乱的枝节让马修坐卧不安，不过他只能忍耐。
工厂厂房窗户里透出明亮的光芒，隐约可以看见炼钢高炉巨人一样的巨大影子和高炉下昼夜不熄的火焰。不一会儿，工厂夜班就轰隆隆地开工了，整个工厂突然活了起来。马修暗自咂舌，这个工厂主真是榨取血汗的吸血鬼。他已经观察了整一天。工厂白天一班人，晚上又一班人轮番工作，马修觉得就算他不出手，也很难保证不出事。
但还有一个小小的障碍——工厂的防御界限。马修在地上画出魔法圈，念动咒语，他要制造一个比防御魔法更大的幻象，来控制住防御界限。然后念咒语让工人们产生疲惫的幻觉，降低他们的注意力。最后就是等着意料之中的事故发生。不过马修给自己的标准是，尽量少伤害工人们。这是他唯一的愿望。
这么大范围的魔法对马修而言很吃力，更别提维持一晚上。不过这会马修却如有神助，他手腕上带着道尔顿男爵借给他的马蒂尔手镯。这是个很宽的银制手镯，嵌饰着许多大大小小的彩色石头。这个手镯是个非常罕见的魔法器，据说是旧教时代的老古董。这个手镯的精妙之处在于，它像个放大镜一样，能扩大某个咒语的范围。这简直是魔法师梦寐以求的瑰宝。
但一直到东方天光，工厂也没出任何期望中的事故。马修心里叹了口气，不过这事不能着急，急则生变。但连续施法让马修异常疲累。他还从没连续施法这么长时间。似乎马修肌肉里的每一分力气都被抽干了，他脑袋里似乎塞满了棉花，什么都想不起来，身体软绵绵地一个劲往下倒。