到达围场后的第一晚，他与群臣把酒论政，眉目间的意绪高涨，又带着蓄势待发的决绝与机算。她站在自己的帐营门前，眺望他在火光中挺拔的身影，夜风凛冽，却不觉冰寒。

他醉意醺蒙，她唯恐随侍侍奉不周，忙不迭来到他营中，只见他和衣伏在榻上，面颊通红，半睁欲闭的双眸，也泛着泪光似的淡红，教人望进心中，揪心莫名。她平一平心绪，动作轻柔地为他脱去外袍。

他冷不防地伸手一把将她拥进怀中，紧紧地将她压在身下，滚烫地唇猛地吻住了她的，忘情地挑引着她的丁香舌，她无处挣脱，也不容推拒，她的意识渐渐地沉沦在他奔放的情怀中，任由他牵引着往那不知名的旋涡里坠落。

她依恋他的每一个动作，她留恋他的每一分气息，她犹如雨后的小花，骤然沐浴在和煦的暖阳之下，惊喜如斯，期待如斯。

她忍不住在他耳边声声呻吟，“皇上，皇上……”

他用力吻住她的肩窝，如要留下唯一的烙印。

她痛，却绽开了笑颜。

他倏然停下了动作，柔声在她耳边低唤，“你不要走，不要走，可以么？菡儿……”他拥她进胸膛中，如掬珍宝，“你要的，我都愿意给……只求你，不要离开。我要听你说，爱我之至……哪怕是谎言……”

她的泪滑落在她的笑涡上，下一个瞬间，她咬住了唇，将喉中的泣声咽回了心底。

“这些日子里，皇上与我说话，总是会提起你。他心里一直记挂着你，他根本就无法把你忘记。”若山笑得凄微，“即使你真的走了，在他心里，与你没走，是没有分别的。”

桂菡凝视着昏睡的他，目光在摇曳跳跃的烛火中渐次迷蒙，她忽而发觉，原来自己是如此渴望上前，上前去为他守候，守候至他醒来。她心中有那样多的话语，如潮水一样汹涌，那样急不及待地想告诉他，让他一一知道。

她开口幽幽道：“你说得对，我们都错了。我以为只要我决意离开，我们就可以不必再承受折磨。可我……可我最终选择的不是离开，而是来到他身边。”

若山垂下头，面上是无限怅惘，片刻，缓声道：“皇上心中只有小姐一人，如果小姐离开，皇上恐怕再不会真心开怀。若山卑微，虽不可得皇上真心，但求皇上欢喜。”她吸了口气，“若山求小姐，不要轻易离开，至少，在皇上痊愈之前，不要走。”

桂菡张了张嘴，最终还是什么都没说，她不能反驳，也无从反驳。

他的伤势虽不危及性命，可由于失血过多，连着二天二夜都昏迷不醒，桂菡和若山轮番照料在侧。他偶尔会有半梦半醒的时候，口中如梦呓般胡言乱语，每到这时，桂菡便会来到他身边，握住他的手，轻轻在他耳畔说：“嗯，我听到了。”不知他是否有所知觉，真的平静了下来，又再沉沉睡去。

第三夜的子时时分，桂菡坐在他榻沿前，执着他的手伏在他枕边，细数着他的每一声呼吸，渐觉神思昏沉，朦胧间，感觉到额间有温柔的暖意轻轻散开，她睁开眼睛，看到他正抬手抚摸着她的脸颊，目内满是怜爱。

她心头竟有一霎的欣喜，忙坐直身子道：“皇上，你醒了？”

同昕神气间的虚弱犹如大病初愈，他注视着她，眼内有一丝迟疑，片刻后，方轻声道：“你为什么没有离开？”

桂菡泪水夺眶而出，唇边却泛起了一个笑弧，声音里是欲盖弥彰的平静，“我若一走了之，便将惹来灭族之祸。我不欲背负这样沉重的包袱度过余生。”

他勉强一笑，眼内竟有一丝遗憾，“我以为，你既然没走，必是会对我说真心话了。可是，我还是没有听到。”他目光落寞，“菡儿，是否这一生，我都不能从你这里听到半句真心话？”

桂菡别开了脸，任凭泪水倾泻，哽声道：“皇上何苦为难臣妾？”