山门即师门，此时已初冬。
杨素每次从山门走过，都会有片刻的恍惚。
千百年来，每一位凤鸣学子的出世与入世，似乎都无关这方山水，唯有山脚碑林上那一个个惊艳于史书之上的姓名，默默诉说着这座书院的绝世风采。
书院虽然年代久远，却不荒废。
院内竹叶沙沙，不时有枯叶被山风从山上卷下，落到书院中。院里有一人，身着粗布青衫，头发用一根青布条随意挽起。
那人身长八尺，目若朗星，长得堂堂正正一表人才。他一身樵子装束，正拿着扫帚不急不缓扫着院中落叶。
杨素见到那人后，走上前恭敬行了一礼，笑道:“大师兄，何时下山，一扫天下？”
那人手中扫帚停也不停。他抬头看了一眼杨素与小雪，摇头笑道:“二十年了，连个院子也扫不干净，罢了。”
杨素早已习惯这位大师兄的沉默寡言，对他行了一礼，牵着一直沉默不语的小雪，朝粥室走去。
待二人走后，粗衣人停下手中扫帚，望着二人的背影若有所思。身前落叶在扫帚停下的同时，仿佛没了束缚，又被山风吹乱。粗衣人自嘲笑了笑，又挥起扫帚扫了起来。
所谓“粥室”，并非喝粥的屋子，而是杨素恩师范郦的书房。这位学贯古今的范大先生曾言:“书犹粥谷，能充我饥；一日不读书，便如羸羸饿汉，觉四肢无力。”“粥室”之名便由此得来。
杨素与小雪走进粥室后，就看见屋里坐着一人。这人年龄约摸已近半百，头发虽然已经花白，却面容清矍、神采奕奕。他一袭素袍非儒非道，单手执书端坐于书案前，端得是松形鹤骨、气若谪仙。
杨素看见，忙行大礼参拜。
小雪因为有心事，失去了往日的活泼俏皮，只是生硬地叫了声爹。
见爱女与爱徒进来了，原本还板着一张脸的范郦也有了笑容。他合上手中孤本，对杨素点了点头，看到女儿闷闷不乐似有心事，又别有深意地看了一眼同样面带异色的杨素。
杨素见恩师只是眉目含笑等着自己开口，也变得拘谨起来。他看了一眼身旁的小雪，终于做了决定。
于是杨素撩起打着补丁的长衫前摆，跪在地上，对范郦道:“师父，学生准备来年秋季去王城参加大比，得中举人便入京春闱。学生恳求恩师在学生金榜题名时将师妹许配给学生，学生定不负恩师重望。”
听到杨素突兀的话之后，范郦似乎并不惊讶，只是笑问他道:“杨素，为何不是现在把小雪许配给你，而是等你有了功名？”
杨素一时不知如何开口。
范郦将杨素扶起，望向窗外，有些恍惚道:“杨素，还记得为师初见你那年吗？”
杨素点头。
范郦闭上眼，喃喃道:“那年冬天，为师下山访友，归来时大雪封山，断了回凤鸣山的路。为师进退不得，于冰天雪地中偶然寻到了你家。为师见你家中只有孤儿寡母，便告辞离去，可方圆几里并无人烟，为师实在无处可去，只好不顾繁文缛节，又回到了你家里。
垂髫之年啊，你衣不裹寒，于冷冽北风中映雪读书，竟浑然不觉。为师当时已有两名弟子，你大师兄大你十四岁，他一心兵道，为师也不勉强，只是将我凤鸣兵法倾囊相授。你二师兄乃故人幼子，临终所托，为师不忍拒绝。你二师兄心性如何暂且不说，教徒无方终究还是为师之过。
杨素，那年你我师徒相遇，为师牵着你的手将你领进凤鸣山之时，就决心将为师一身所学尽皆传授予你。为师己学，乃我范家家学，我范家家学，便是天下学！你心中所想，为师自然明白，只是小雪想要的是什么，你有没有静下心来细细思量？”
听到父亲的话，小雪眼圈有些发红。
范郦望向窗外，目光不知在什么地方交集:“年轻那会儿，也如你这般，感觉天高云阔，世间无不可行之事。遇到小雪娘亲之前，我负笈游学，曾在大陵城遇一女子。”范郦叹了口气，接着道:“我与她情投意合，只是她不喜拘束，只要与我花前月下，老死山林。
我生于范家，年轻那会儿又自命不凡，自然不甘寂寞。如是二人间隙心生，最终相忘于江湖，却做不到相忘江湖。”
小雪从未听自己父亲提起过年轻时的事，抬起头，认真听着。
范郦别有深意地看了一眼杨素，接着道:“后来，为师辗转庙堂，见惯了蝇营狗苟仍是见不惯，越发疲惫厌倦，心灰意冷之下又回到了蒙县。”
杨素若有所思。
虽然恩师几句话就轻描淡写地道出了自己大半生，可那寥寥几句当中，又藏着怎样的波澜壮阔啊！
范郦见杨素沉思，继续问道:“杨素，如何才会无愧？”
杨素听到师父唤起自己大名，先是思索，接着挺直腰杆，正色答道:“不忘初心，不改初衷。”
范郦点了点头，赞许道:“不错。为师因看不惯、扶不正、又不愿与浊世同流，所以消极避世。杨素，你可知当年先帝御驾亲临凤鸣山求见你师祖，为何你师祖连一面都不愿意给那位圣宗皇帝？”
杨素摇头。
范郦隐隐含怒，“大魏文帝皇帝曾说过，‘水能载舟，亦能覆舟’。能出此语，无论当年他出自何心何意何种语境，至少证明此人尚有畏民之心。
君王每多顾忌，生民便可立命。
可有些无道昏君，虽表面大兴文事，背地里却行着丈折读书人脊梁的勾当。此类君王一手大兴八股，禁锢民智；一手炮制文字狱，摧残人心。长此以往，百姓们被他们折腾得没有了精气神，如同行尸走肉一般麻木不仁，这些君王终于可以高枕无忧了。”
杨素听到师父的话，轻声道:“学生明白了。”
范郦怒意稍减，沉声道:“为师一生不喜说教别人。你既加冠，自然会有自己的决断。小雪娘亲已不在，见你迟迟不开口，为师前几日还想去你家与你娘亲商量你俩的婚事。为师虽然性子古板，却不迂腐，今日你既然开口，为师便允了这门亲事。你要等金榜题名再娶小雪，为师也应了，只不过，为师要你在乡试之前去外面走一遭。”