辽东的鞑子勇猛如虎、号称满万不可敌，这些年来朝廷和女真的战争、每战皆败，乾启无疑是比较郁闷的。所以对于大明突然冒出来一位猛人，乾启自然是比较关注的。

鬼兵的传说在浙江引起了轩然大波、但相信子不语怪力乱神的儒家士子自然不可能相信这么奇怪的谎言，所以对义乌之战、江南的士大夫多半是不相信的，因此南党对沈义仁的攻击更加猛烈，直接弹劾其装神弄鬼、祸国殃民，朝廷应该捉他下大狱！

宁波即然成了徐瑞的退路，自然要驻扎精兵，因此前线用来打地盘的军力自然弱了许多。

“南直隶一代白莲教教众颇有声势，贼兵已经开始攻打湖州府。一旦贼兵拿下湖州府，必然会引兵南下、南直隶那边肯定会更加动荡，到时候东翁就被动了。”有些事潘成志不好说，谢致远这个幕僚就必须主动出来说。

“湖州那边的军队可以守多久。”沈义仁挑选的八百敢死之士虽然已经成军，但如果决战可以推延的话，沈义仁自然希望在推延一段时间。

“卫所的精锐都已经调来金华府，那边可能坚持不了多久，最多十来天吧！”几天前，贼兵试探性的对台州发动了几次攻击，结果台州府遍地烽火、贼兵六天不到就拿下了台州府，所以谢致远对湖州那边不抱太大的希望。

“那就出兵吧！贼兵的宁波府目前比较空虚，现在进攻可以给其带来最大的压力，徐瑞的主力肯定会加速回援。”沈义仁的策略是围点打援，所以他忙又叮嘱道：“大人围攻宁波府、要维持攻而不破的局面。”

“义仁放心，本官知道分寸的。我一定会逼迫其不断的派出使者求救！”潘成志说完沉思了一会才接着说道：“如果你那边把握不大的话，可以在拖一段时间。”

“大人放心，我至少有七成的把握。”叛军虽然战力弱，但有人数优势，所以即便沈义仁已经做足了准备、也不敢说有必胜的把握。

“那就好。要不要在从卫所兵这边抽调一些精锐过去。”潘成志显然想在增加一些胜算。

“不用了，有这几十门火炮已经足够了，在添加人反而会碍事。”沈义仁从卫所抽调了两百名使用火炮的士兵。

“本官便在宁波等待义仁报捷，此役若胜、天子必会重赏。”潘成志拍了拍沈义仁的肩膀。

孙诚宗并没有第一时间赶往浙江，而是选择了赶往南京调兵布置防线阻挡贼兵进入南直隶。

在得知徐瑞攻打湖州甚急的情况下，孙诚宗让总兵廖东领一万精锐驰援湖州，廖东统帅的大军是南京的精锐，战力并不弱、有不少营官都跟随戚家军打过倭寇，所以廖东根本没把徐瑞放在眼里。

徐瑞于归安伏击廖东的大军，贼兵浴血奋战、奋身杀敌，大败廖东的大军、总兵廖东被生擒。

廖东被生擒后，贼兵声势大振、湖州府城的驻军有人开门投降，徐瑞大军拿下湖州、湖州知府自杀，嘉兴府知府闻讯弃城而逃、徐瑞兵不血刃就拿下嘉兴府。

“大王当称帝建制，以招揽天下豪杰。”担任军师的陈宇是一个秀才，算是徐瑞大军中学历最高的人。

“此计甚佳，军师速去制定官制！”白莲教遍布全国，并没有统一的老大，徐瑞如果称帝，那么他就可以占据大义的名分、号令天下的白莲教。

乾启二年三月，徐瑞杀廖东祭旗、于湖州称帝，陈宇被封为丞相、跟随其起家的元老大都被封为总督、总兵。

消息传出，天下震动，河南、南直隶、江西、四川等地都有人响应，一时间烽烟四起、有席卷全国之势。

潘成志收到消息后，忙派人联络沈义仁、准备改变计划配合孙诚宗攻打湖州，被沈义仁拒绝——在沈义仁看来，徐瑞和廖东的血战损耗了不少精兵，所以夜袭成功的把握反而更大了。

“苏州府的夏重金已经拥兵数万，臣领精兵去接应他，陛下领大军回援宁波府，并顺势拿下金华府。在联合杭州的大军拿下严州府，然后在挥师与臣两路攻打常州府、进逼南京。”陈宇的家眷也在宁波，所以对于回援宁波的事，陈宇也是赞成的。

“告诉夏重金，等拿下南京、朕可封他为王。”对于浙江的卫所兵，徐瑞并不怎么在意、如果不是夏重金突然在南直隶起兵，他原本也是准备攻打金华府的。

宁波那边不断告急，徐瑞不得不领着大军急行军。

在斥候搜集了大量情报后，沈义仁判断徐瑞必在平岗十里左右的范围扎营，因此领着人早早等在那里。

沈义仁判断并没有失误，徐瑞在距离沈义仁六七里的地方开始安营扎寨，沈义仁在黑夜中行军一个时辰左右才赶到徐瑞安营扎寨的地方。

沈义仁的八百敢死之士原本也有不少人有夜盲症，在沈义仁这段时间的治疗下，这些人夜盲症都已经消失，所以并不影响夜袭。

徐瑞大军安营扎寨的能力虽然比义乌的贼兵强，但依旧不如正规军——不过好歹已经有些章法，所以作为先锋的五十名敢死之士在接近徐瑞的营帐时被侍卫给发现了。