十三世纪的蒙古帝国，扛着世界一统的旗帜，纵横天下，灭国无数，可惟独孱弱的南宋朝廷却独立抗衡蒙元50多年，第一次的宋蒙战争，宋军大败蒙古，拖死窝阔台。还在钓鱼城击毙蒙古大汗蒙哥要不是蟋蟀宰相贾似道专权，1276年的蒙古就未必能够灭了南宋。那么究竟是什么样的力量在支撑着南宋朝廷？是因为有了许多像杜杲这样博学多才、智勇双全的英雄豪杰，才让蒙古帝国心惊胆寒，使摇摇欲坠的南宋朝廷成为了蒙古帝国征服史上的强劲对手。

杜杲字子昕，号于耕，别称杜尚书，福建邵武城关人。

杜杲出身官宦之家，宋宁宗嘉定年间，因祖父杜铎清廉爱民，政绩优异，父亲杜颖平定叛乱，兴修水利，因而享受朝廷荫补，走上仕途。

之后的杜杲为官清廉、勤政爱民，南征北战、抗击侵略，逐渐从政治的后台走向前台，成为南宋时期的文武全才和爱国将领，被后人誉为淹贯多能的南宋名臣。

杜杲打小爱好学习文化，尤其喜欢军事天才鬼谷子的用兵之道和鲁公输的发明创造，他把父母留给自己的零花钱全都花在了书肆上，以至还会邀上几个志同道合的好友，不辞劳苦地走到建阳书坊，为的就是买到家乡邵武根本买不到的兵法书籍。

宋宁宗嘉定十二年﹐金军攻打滁州等地﹐宁宗赵扩连忙让右相史弥远向附近的州府调兵谴将。江淮制置使李珏慌忙询问幕僚杜杲：“如何应对，才能既解滁州危机，又确保江淮安宁？”

见李大人惶惶不安的样子，杜杲随即轻松地笑了笑后又认认真真地分析说道：“滁州乃江淮制置的防范重地，大人派兵天经地义，若派重兵支援滁州，其他防地必然空虚，若是胡椒撒面做做样子，那就根本起不到阻挡金兵入侵的作用。”

“人少不行，人多也不行，你杜子昕能否告诉本官，究竟要怎样去做才能算是行？”

杜杲还是轻轻地笑了笑，尔后向制置使李珏主动请缨，郑重说道：“倘若大人信我子昕，子昕可带千余人马前往滁州解除危机。”

“信，本官当然相信。”

听幕僚说只要带上千余的人马前往滁州便可解除危机，李珏觉得，就是这个人数他还能够接受，于是，便欣然点头，愉快答应。

杜杲虽说是荫补入仕的文武全才，但朝廷看在他父亲杜颖的面子上，还是把他安排到油水富足的江苏海门盐场供职，管理盐场并不是杜杲的理想职业，幸好他人还没到江苏，就被父亲杜颖的好友——福建提点刑狱陈彭寿要去做了个檄摄闽尉，然而，杜杲并不在意自己只是个代理的小官，而是认真查案，追捕凶犯，力保福建各地平安无事。

陈彭寿因此而名声大噪，可他深知，凭杜杲的能力，做个刑官狱吏实在大材小用，而应当是统兵千万，驰骋疆场的大将军，于是，他便向自己的好友李珏推荐了杜杲，希望杜杲能够帮助李珏做好江淮一带的防务工作，以抵御金兵的南下入侵。