相和为了摆脱追兵，故意隐藏行踪，甚至还伪造落水失踪，这才将那些人彻底甩开，一并将张仲尊派去保护他的人也甩开了。后来相和扮成叫花子的样子，游走在各个村落，将百姓对刘氏兄弟的控诉一一都记下来，一并带了回来。

孝瓘得知相和平安回来，终于放下心来。又着人将雁门山里的老者和他的儿子，以及城外王家村的老伯都请了过来作为人证。

之后，孝瓘邀请斛律金作为主审，但被婉拒。于是，孝瓘作为主审，张仲尊陪审，二人对刘起进行审讯。

昏暗的审讯室里，刘起坐在椅子上，双手双脚都带着锁链，蓬头垢面，闭着双眼靠在椅背上，听着狱吏读他的罪状。

“自天保二年，刘起利用职务之便，谎报户数，篡改百姓户籍年龄，强征夫役，上至古稀老人，下至十岁孩童，凡身强体健者，无一幸免。有不从者，令其族弟刘超以暴力夺之。天保八年，前永安郡太守、肆州府长史谢长安发现此事，在搜集罪证时，被刘起暗中供养的匈奴流寇杀害。后刘起又对已致仕秀容郡太守季坤明百般刁难打压，致使季坤明旧疾复发故去。同年，刘起以百姓低报丁龄、伪报病老为由，将原户籍簿悉数焚烧。天保二年至十年间，刘起欺上瞒下，共计强征夫役五千余人。并在肆州代刺史乐城县公调查之际，再次伙同匈奴流寇追杀朝廷命官。以上，人证物证均在。”

狱吏读完，将状纸放到刘起面前。

孝瓘问到：“刘起，你可认罪？”

“没错，都是我干的。”刘起“啪”的一声，在状纸上按上了手印。事到如今，他也没什么好狡辩的了，那不如把这些年心里的苦都说出来，倒是让这些高高在上的勋贵们评评理。

刘起嗤笑一声，缓缓说到：“天保二年，起宣光、建始、嘉福、仁寿诸殿，各地征夫役送往京城。那时我还是广武县县令，着人拿着户籍簿挨家挨户排查，不敢漏掉一户，也不敢收受任何钱财。后来，我征上来的夫役最多，老太守受到朝廷夸奖，提拔我做了雁门郡长史。天保六年，朝廷又发夫役一百万筑长城。老太守想要在致仕之前再风光一次。让我无论如何也要让雁门郡在三郡之中脱颖而出，但是雁门郡本就地势险峻，又常年战乱，人口自然不如其它两郡。可他不想听这些，只认定如果征不上来夫役，是我无能。于是，我只能用那些长得高的孩子和身体依旧康健的老人来顶替。也没人看出来有什么不妥。果然，那一次雁门郡位列三郡之首，朝廷还因此斥责其它郡县办事不利。老太守再一次受到朝廷嘉奖，风风光光致仕回家。后来，我顺理成章的做了雁门郡太守。 ”

说到这，刘起微微停顿了片刻，他没想到，原本的无奈之举竟然成就了他的仕途。年少有为，便是一郡太守，前途不可限量。

然而，朝廷忽然要合并郡县，他所在的雁门郡也在合并之列，如果合并之后，他不能继续做太守，那么就要又回到从前的日子了。

他享受过高官厚禄，众人追捧，又怎么甘心回到从前？

于是，他开始动了心思。

当时秀容郡太守季坤明年事已高，唯一能与他一较高下的便是永安郡太守谢长安。