孔融闻言大喜，会合田楷为掎角之势，关羽则领兵在一旁接应。

是日，刘备、张飞引一千人马向郯县行军。正行之间，忽然一声鼓响，一彪人马出现在刘备军的不远处。当头一员大将，乃是于禁。

于禁以枪指着张飞，大声喝道：“何处狂徒，欲往那里去？”

张飞见了，也不打话，拍马直取于禁。两马相交战数合，刘备掣双股剑率兵进攻曹军，于禁败走。张飞就要上前追杀，刘备却怕曹军大举来攻，喝住张飞，直接引军前往郯县。

郯县乃是徐州首府，城墙上的守军将领，望见红旗白字，大书“平原刘玄德”五个大字，不敢怠慢，急忙飞报陶谦。

陶谦确认来人不是徐州援军以后，急令开门迎刘备入城。陶谦接着刘备，共到府衙，叙礼毕，设宴相待，并且遣人犒劳刘备军。

陶谦见玄德仪表轩昂，语言豁达，并且听说他是汉室宗亲的身份，当即大喜过望。

他在心中想到：“我如今已经老迈，膝下子嗣却非成事之人。前翻让人杀掉曹操父亲，已经与曹操结下死仇。”

“纵观曹操麾下，兵多将广，一路攻城略地势如劈竹。纵然有刘玄德等人前来救援，恐怕也不是曹操的对手。待城破之日，我一家老小都将性命不保矣。”

“我观刘玄德此人，心怀壮志，他日绝非池中之物。既然如此，何不将徐州牧之位让给刘玄德，我自己却带着家眷，逃回家乡躲避战火？”

自曹操起兵攻打徐州以来，陶谦每日坐立不安。他有心弃城而逃，却害怕被别人唾骂，一世英名不保。

若是将徐州牧之位让给刘备，不仅能得到一个让贤的名声，还能脱离这个战争的泥潭，又何乐而不为？

念及于此，陶谦便命糜竺取徐州牌印，让与刘备。刘备愕然问道：“使君何意也？”

陶谦答曰：“今天下扰乱，王纲不振；公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让，公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”

刘备闻言，怦然心动。

好在这些年来，经历很多的刘备，已经有了很深的城府。他略一思索，就急忙离席拜曰：“刘备虽是汉朝苗裔，却功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并徐州之心耶？备若举此念，皇天不佑！”