因为自己做过性质相似的事情，伽罗斯几乎瞬间就洞悉了艾伯特家族热衷慈善背后的真实目的。

心思急转。

再联想到不久前那支艾伯特私军所展现出的、远超寻常贵族私军的、近乎狂热的英勇和视死如归，答案几乎呼之欲出。

“被谎言蒙蔽双眼而不自知，甚至还要为谎言粉饰太平……骑士，你的愚蠢程度，简直让最懵懂的白龙都显得睿智起来。”

“若我真是性情暴虐、只凭本能行事的恶龙，你此刻早已化为一滩滋养苔藓的烂泥，连一根完整的骨头都不会剩下。”

面对红铁龙这般赤裸裸的嘲笑，鲜花骑士夏尔的脸上并未浮现出怒容。

他只是面色苍白地深吸了一口气，强忍着身体各处传来的剧痛，尤其是断裂肋骨和内脏的隐痛，用双臂支撑着地面，挣扎着站了起来。

即使站立不稳，身体微微摇晃，他依然努力挺直脊梁，对着眼前这头庞大的巨龙，郑重地行了一个标准的骑士礼节。

“尊敬的熔铁之王，我发自内心地感谢您的手下留情。”

夏尔说道：“正是这份超出我预期的仁慈，更加坚定了我的信念——熔铁部落与艾伯特家族之间，一定存在着尚未澄清的、巨大的误会。”

伽罗斯仔细地打量着鲜花骑士。

几秒后，他忽然换了个话题，问道：“你觉得，艾伯特家族会愿意为了你，支付一笔赎金吗？”

鲜花骑士几乎没有犹豫，点头道：“一定会！”

闻言，巨龙喉咙深处发出一阵低沉的笑声。

他微微侧过巨大的头颅，带着一种如同观察稀有实验品般的玩味眼神，饶有兴致地盯着鲜花骑士苍白的脸。

接着，伽罗斯抛出了第二个问题。

“那么，夏尔骑士，请你再告诉我。”

“如果你已经四肢尽断，成为了一个只能依靠他人照料、在病榻上苟延残喘的废人。”

“如果你失去了往日的强大力量、英俊容貌和声名显赫的‘鲜花骑士’光环，变成了一个毫无价值、甚至成为累赘的普通人。”

伽罗斯的声音放慢，最终问道：“艾伯特家族那位乐善好施、心地仁慈的米尔斯伯爵，还会做出与刚才相同的决定吗？他还会愿意为你支付高昂的赎金吗？”

夏尔·海因斯脸上的笃定凝固了。

他微微一怔，苍白的嘴唇下意识地翕动了一下，似乎想立刻反驳，但某种直觉，让他喉咙里的话语硬生生卡住。

一抹深刻的迟疑和不确定，清晰地浮现在他那张因失血而显得有些透明的脸上。

“你犹豫了。”

伽罗斯捕捉到了这一瞬的动摇。

“若米尔斯伯爵真如你所坚信的那般，是一位表里如一、品德高尚的好人，他就绝不会坐视一位曾经为他家族出生入死的正义骑士，在所谓的恶龙巢穴中沉沦，遭受折磨而死。”

红铁龙俯下头颅，巨大的阴影完全笼罩了鲜花骑士。

“既然如此，夏尔骑士，告诉我，你内心深处那份犹豫……究竟从何而来？”

“不！”夏尔猛地抬头，音提高了少许：“我确信！米尔斯伯爵绝不会放弃自己的承诺和朋友！”

伽罗斯发出了一阵更加响亮的的低沉大笑，震得空气嗡嗡作响。

但那笑声又很快地收敛起来。

红铁龙盯着鲜花骑士，缓缓说道：“很好，既然如此，我们不妨来打一个赌。赌注就是——你的生命，以及你未来的自由。”

鲜花骑士沉默了片刻，仿佛在下定某种决心，最终，他缓缓地点了点头。

与此同时，遥远的南方。

雷蒙公国境内，艾伯特家族领地核心，一座奢华庄园的书房里。

米尔斯伯爵站在巨大的落地窗前，平日里精心打理的头发显得有些凌乱。

窗外刺眼的阳光非但没有带来暖意，反而让他感到一种莫名的烦躁与寒意。

他与那支派往塞尔荒野、讨伐熔铁部落的精锐家族私军，已经彻底失联许久了。

无论是尝试联络身为总指挥的恶狼将军，还是联络炼金术士、防护法师这些高级头目，甚至是那些中层的骑兵队长……所有的魔法传讯都如同石沉大海，没有任何回应。

这种彻底的静默，如同一块不断膨胀的巨石，沉甸甸地压在米尔斯伯爵的心脏上。

一个残酷的现实似乎已经无法回避。

米尔斯伯爵自认已经足够高估熔铁部落的实力了，他知道那些荒野怪物和龙不弱。

在他的预想中，即便家族最精锐的私军无法一举拿下熔铁部落，也绝无可能被对方全歼甚至完全控制。

对方再强。

按理说也不过是一群青少年期的龙，加上一些由不同怪物氏族拼凑起来的乌合之众而已。