章武四年冬，曹操僭越称制之后，继而遣使南下。

阴结荆南蛮族，煽动四郡叛乱。

零陵、桂阳、武陵、长沙诸郡，蛮人蜂起。

杀汉官，据城池，一时烽火连天。

荆南四郡全部失控！

曹操为配合江东孙权的进攻，自蜀地发兵。

亲率七万大军，号称步骑四十万人。

自上庸出兵，欲一举夺取荆州。

时前荆州刺史诸葛亮已奉诏入岭南。

因马良保卫江陵有功，又是荆北大族，故朝廷留其代领州事。

良字季常，襄阳宜城人也。

号“马氏五常，白眉最良”，素有才名。

然骤担大任，面对如此危局，不免忧心如焚。

这日，马良正与荆州诸官商议防务，忽闻探马来报：

“征南将军、淮南总督陈登率军两万，已至江陵城外三十里！”

马良闻言大喜，急整衣冠，率荆州文武出城相迎。

但见远处尘土飞扬，旌旗招展，当先一将。

身披甲胄，腰佩长剑，面容清癯而目光如炬。

正是陈登陈元龙。

“陈将军远来救急，荆州上下，感激不尽！”

马良拱手长揖。

陈登翻身下马，扶起马良道：

“马刺史不必多礼。”

“国事艰难，登奉命驰援，乃分内之事。”

入城后，陈登于州衙坐定，环视堂下荆州诸官。

见众人面带忧色，遂温言抚慰：

“……诸君勿忧。”

“曹贼虽然势大，然我大汉天威犹在，军民同心，必能克敌制胜。”

马良叹道：

“将军有所不知，自曹操煽动荆南叛乱，四郡皆陷。”

“蛮人杀我官吏，据我城池。”

“如今江陵以北，唯有南郡尚在掌握，其余之地皆人心惶惶。”

主要此前荆州刚刚经历了一场政治风波。

这就导致荆州的局势一直很不稳。

若不然，曹操也不会想着从荆南入手。

而他搅动荆州局势的计划，也的确非常成功。

江陵治所，已经完全失去了对荆南的控制。

而荆北也陷入诸葛亮走后的权力内斗。

马良虽能安抚住部分本土豪族，却压不住刘备势力的旧臣。

荆州陷入权力的内耗，给了魏人与吴人一个可乘之机。

现在荆州人要为此前所犯的错误，付出代价了！

陈登眉头微蹙：

“军备如何？”

“仓促之间，仅能集结郡兵万余。”

“加上将军所率淮南精锐，不过三万之众。”

马良面露难色，“而曹操号有步骑四十万人，虽有可能夸大……”

“但人数必然数倍于我等，”

“据探马回报，魏军已行至当阳，不日将要南下。”

曹操特意选择了从荆北进攻，就是为了配合荆南的叛军，从而进行南北夹击。

堂下众官闻得此言，无不色变。

从事潘濬出列说道：

“陈将军，朝廷可有援军？”

陈登自怀中取出一卷黄绢，肃然道：

“登离寿春时，得陛下诏书。”

众人连忙跪听，陈登宣读道：

“'荆州乃国之门户，万不可失。”

“然河南新定，北境需屯兵守御，东须防孙吴，兵员吃紧。”

“卿至荆州，当与马良等同心协力，务必坚守。”

念毕，堂中一片沉寂。

此诏书言外之意，就是让陈登配合荆州兵一起挡住曹操的拱手，并保住荆州，平定叛乱。

至于朝廷方面，不会增派更多的援军了。

大炮一响，黄金万两。

显然，刘备以及朝廷大员，都希望陈登能够仅凭现有兵力挡住曹操的拱手。

其国中很多北方将领不愿意在此时南下。

面对这种情况，刘备还是抱有侥幸心理的。

即陈登等众如果能够仅凭现有兵力击退曹操，当然再好不过。

能为国家省去一笔巨大的开支。

如果不能，真到万不得已之时，朝廷也肯定不会丢下南方不管。

只是希望江南方面多多努力罢了。

此外，另一个原因就是——

江南确切地说是淮南仍然保有很大的自治权。

随着国家的统一，不难发现，刘备基本上收回了“州牧”的职位。

地方官员全是“刺史”。

刺史与州牧最大的区别就是，刺史就是朝廷任命的地方官员。

而州牧只是名义上是朝廷官员，其在地方上与割据诸侯无异。

因为州牧的权力远比刺史要大。

由于李翊的主动放权，刘备基本上收回了北方的权力，加强了中央集权。

但南方由于发生了“马谡事件”，导致陈登手上仍然握有相当大的权力。

且由于没给开国大臣们封王，刘备也不好主动提出收回淮南的权力。

毕竟不是人人都是李翊，

面对权力的诱惑，能够拿得起放得下。

李翊与刘备之间有着超乎“君臣”、“师徒”，但其他人没有。

刘备如果像对待李翊那样对待陈登，只会使跟自己创业的老兄弟们寒心。

所以至少目前，刘备依然默许陈登在淮南当一个封疆大吏。

这是刘备仁义的一面。

毕竟，如果朝廷真要收回淮南，那陈登也挡不住。

但刘备不会这样做，他不忍看到自家兄弟手足相残，使得吴人渔翁得利。

刘备曾这样对手下人说道：

“朕虽兴汉室，然绝不会像高祖皇帝对待淮阴侯那般，对待诸位兄弟！”

这是他称帝后向众人许下的承诺，

说是发自真心也好，说是收买人心也罢。

总之，刘备现在得为他许下的承诺买单。

不过，

也正是因为淮南地方权力极大，所以刘备才会下令让陈登“自己解决”。

马良苦笑道：

“如此说来，朝廷是无力增援了。”

陈登收起诏书，目光坚定：

“虽无援兵，然天佑大汉，必有转机。”

“荆南虽叛，未必人人附逆。”

“蛮族之中，必有仍念汉恩者。”

马良思索片刻，忽道：

“……将军此言倒是提醒了我。”

“五溪蛮王沙摩柯，曾受孔明先生厚恩，至今未曾参与叛乱。”

“只是其部落居于武陵深山，难以联络。”

陈登眼中精光一闪：

“此天赐良机也！”

“若能得沙摩柯之助，荆南局势或可扭转。”

随即转向徐盛、蒋钦二将，“汝二人速遣精干之士，潜入武陵，邀沙摩柯来见。”

“切记，此事须隐秘行事，万不可走漏风声。”

二人拱手：

“末将遵命！”

三日后，月明星稀。

江陵城外一处隐蔽的山林中，陈登只带亲兵十人，静候沙摩柯到来。

约莫子时，林中忽闻窸窣之声。

继而数十名身着兽皮、手持奇形兵器的蛮族战士悄然出现。

为首一人，身高近丈。

面如重枣，耳戴铜环。

正是五溪蛮王沙摩柯。

沙摩柯上下打量陈登，声如洪钟：

“你便是诸葛孔明派来的人？”

“非也。”

陈登坦然道，“诸葛孔明已去了交州。”

“登奉天子命，前来镇守荆州。”

沙摩柯面露失望：

“我只认孔明先生。”

“他待我族人以诚，教我耕种，赠我盐铁。”

“若非念他恩情，我早随其他部落反了。”

诸葛亮在安抚少数民族方面，在整个三国里几乎是T0一档的存在。

能让畏威而不怀德的蛮族都感念其厚恩，足可以见其有着独到的人格魅力。

陈登不慌不忙，自怀中取出一封书信：

“登离寿春时，孔明先生曾托我带信给大王。”

沙摩柯急忙接过，借着火把光亮细看。

信中诸葛亮言辞恳切，回忆与五溪蛮交往旧事。

并请沙摩柯念在往日情分，助陈登平定叛乱。

看毕，沙摩柯长叹一声：

“孔明先生果然未忘旧约！”

其实这封信是陈登伪造的。

诸葛亮身在交州，那里交通闭塞，两地沟通极为不便。

估计荆州发生了什么事都不知道，又哪里会得空给沙摩柯写信呢？

陈登见状，赶紧趁热打铁说道：

“大王明鉴。”

“曹操僭制称王，乃国之巨贼也。”

“此番他煽动荆南叛乱，不过是想利用蛮族对抗朝廷。”

“一旦得势，必会反过来镇压各族，以此巩固其统治。”

沙摩柯沉吟道：

“其他部落都说曹操能改变局势，跟着他能分得土地盐铁。”

“此一时之利也。”

陈登正色道，“我大汉立国四百余年，对四方各族，向来怀柔。”

“若大王肯助朝廷平叛，登可代表天子承诺。”

“战后五溪蛮自治如旧，免赋三年，另赐盐铁农具。”

沙摩柯眼中闪过挣扎之色，良久，终于重重顿足：

“好！我信孔明先生，也信你陈元龙。”

“五溪蛮三千勇士，愿听调遣！”

陈登大喜，深深一揖：

“大王高义，登代天子谢过！”

当夜，陈登与沙摩柯密议至天明，约定联络其他尚未完全倒向曹操的蛮族部落，共抗曹军。

临别时，沙摩柯拍胸脯保证：

“十日内，我必说服澧水、酉水两部来投。”

“他们在观望，只因无人领头。”

陈登握住沙摩柯粗壮的手臂：

“有劳大王，待平定荆南，登必上奏天子，厚赏五溪部众。”

回城后，陈登连夜召集马良等人议事。

听闻沙摩柯愿意相助，众人精神为之一振。

马良抚掌赞道：

“善，大善！”

“得五溪蛮之助，荆南叛乱便可无忧矣。”

荆州目前面临的局势就是荆南失控，荆北遭遇曹操大军压境。

这就使得江陵总部首尾难以相顾。

救南，则江陵必失。