清晨。

卯时的更鼓刚过，纸坊的梆子声便撕裂了晨雾。

刘禅挣扎着从草铺上爬起来，浑身骨头像是被石碾碾过一般。

昨日鞭伤结了薄痂，稍一动作就扯得生疼。

“接着。”

李治扔来一根麻绳，“把裤管扎紧，免得沾上碱水。”

刘禅笨拙地系着绳结，手指上的血泡已经磨破，渗出淡黄的脓水。

他偷眼去看李治，发现表兄正用牙齿撕下衣袖的布条，熟练地缠在掌心的裂口上。

蒸料房的白雾里，监工提着皮鞭来回巡视。

刘禅刚抱起一筐楮皮，突然腿一软，整筐原料撒了满地。

“小贼安敢惫懒！”

监工的鞭子带着风声抽来。

刘禅本能地抬手格挡，鞭梢在腕骨上抽出一道血痕。

第二鞭正要落下，忽然被一只粗粝的大手攥住。

“赵监工，消消气。”

一个满脸风霜的老匠人挡在刘禅身前。

“新来的娃娃没力气，老汉替他搬便是。”

监工眯起三角眼，“王三，你倒是会做人情？”

“您说笑了。”

被称作王三的老匠人赔着笑，从怀里摸出个粗布包。

“自家酿的黍酒，给您润润喉。”

鞭子终于垂了下来。

监工掂了掂酒囊，冲着刘禅啐道：

“今日权且看在老王的面子上，饶你一回！”

待监工走远，刘禅长舒一口气，连连谢过这位王翁。

然后忽又鬼使神差地问起：

“王老丈，您觉得东宫太子与这监工比，相差几何？”

王翁抚须笑道：

“这正如以萤虫比皓月，以烂泥比青云。”

“云泥之分，差之甚远呐。”

“不过一个名分，待遇竟悬殊至此……”

刘禅苦笑着摇头，“依老丈看，权力到底是什么？为何一个监工都会让人感觉喘不过气来？”

王翁乃道：

“权者，行处皆可支销，片言俱堪揣摩。”

“谄谀之徒，如影随形。”

权力，就是走到哪里，都会有人为你报账。

权力，就是你随口说的一句话，都会被人揣摩，阿谀奉承。

“……这便是父皇、相父所为之事乎？”

刘禅心头嘀咕。

他总是自然而然地享受父亲、相父带给他的一切。

时至今日他才明白，原来自己的权力来自他的父亲，来自他父亲与相父一同建立的汉朝江山。

“老丈金石之言，禅铭记于心。”

“倘将来得脱此难，定不忘老丈今日相助之情。”

王翁乃笑道：

“娃儿，你身不满七尺，又无倚仗，与我等一同在坊里做工。”

“何谈将来如何？”

“你许给老朽的东西一文不值。”

我……

刘禅一时语塞，暗想即便自己透露身份估计也不会有人相信吧？

王翁不再理会刘禅，转而对李治说道：

“公子，借一步说话。”

“王翁有何指教？”

李治抖了抖青衫上的纸屑，随他走进了一处角落。

王翁忽然停步，从怀中取出一枚青铜令牌。

李治瞳孔骤缩——那令牌上赫然刻着“首相府”三个篆字。

“拜见公子，小人便是相爷吩咐在此照看两位公子的暗哨。”

“难怪……”

李治并未对王翁的身份感到有多惊讶，只是淡淡地说道：

“难怪这段时日，多赖老翁照顾。”

“否则以我孩童之躯，岂堪监工折磨。”

王翁说道：

“相爷做事滴水不漏，纸坊里早就打点好了。”

“不少监工、管事都是相爷安排的人，不会让公子有事的。”

“父亲向来如此……”

李治背着手，语气十分平静。

“既隐瞒至今，为何此刻却又亮明身份？”

“相爷将公子安排在纸坊做工，本为磨炼公子心性。”

“小人既是奉命照看公子，也是奉命考察公子。”

“数月来，公子已经脱胎换骨，不同于往昔。”

“小人将此事如实汇报给相爷后，相爷便命小人将公子带回相府去。”

“何时启程？”

李治拂去肩头竹叶，面色波澜不惊。

“车马已备在西门，公子出去自会有人接应。”

暮色四合时，青帷马车碾过朱雀大街的积水，停在首相府门前。

李治掀帘下车，他整了整蓑衣，忽见中门洞开。

数名执戟侍卫齐刷刷跪倒：

“恭迎公子回府！”

穿过三重影壁，却见父亲常坐的书斋紧闭，案上博山炉青烟袅袅。

独不见了父亲身影。

“可是治儿回来了？”

珠帘一挑，袁莹杏色罗裙转出。

她早就知道儿子今天会回来。

又见儿子满身雨气，忙用帕子去拭他额角。

“这般狼狈，倒像是从洛河里捞上来的水鬼。”

李治退后半步长揖：

“母亲安好。父亲何在？”

“你父亲呀——”

袁莹撇撇嘴，“今日未时就被陛下急召入宫了。”

她忽然凑近，带着茉莉头油的香气压低声音：

“听说是要宴请一位颍川来的贵客哩。”

“孩儿欲入宫面见父亲。”

李治解下蓑衣，露出内里粗布衣衫。

袁莹“哎呀”一声，葱指点了点他衣襟上沾着的纸浆。

“这般模样去见驾，莫不是要替你父亲挣个‘教子无方’的罪名？”

李治心念一动，忽撩袍跪下。

“儿昔日顽劣，少不更事，不解父亲苦心。”

“今在纸坊半载，方知父亲行事之艰难，如履薄冰。”

袁莹一顿，一开始他还不理解丈夫为什么要把儿子安排在纸坊那种苦地方做工。

还一做就是半年。

如今看着儿子的心态的变化，看来她当真是错怪李翊的教育观了。

“你父亲常说，玉不琢不成器。”

袁莹蹲下身子，亲自为他系上香囊。

“去吧，从西华门进，你舅舅今日当值。”

更衣毕，李治临镜整冠。

铜镜映出个陌生青年，眉宇间稚气已褪，倒显出三分肖似父亲的肃穆。

袁莹多望他一眼，又忍不住继续叮嘱：

“宫里的檀香浊气重，仔细头晕。”

李治连连颔首，穿过西华门，正撞着袁胤在那里当值。

他这个国舅当的倒也清闲，有空了也在宫里串串门。

袁胤见是外甥来了，便对他说道：

“陛下与你父亲并诸位阁老自午时议事至今，连膳饮都传了三回。”

“治儿且在此稍候，某去去便来。”

李治方欲作揖称谢，忽闻铁甲铿锵之声自回廊传来。

只见一魁梧将军龙行虎步而至。

身披筒袖铠，兜鍪下双目如电，正是统领虎贲禁军的许褚。

“咦？”

许褚按住环首刀，声若洪钟，“这不是李相爷家中的大郎么？”

李治忙施全礼：

“晚辈见过许中郎。”

许褚大手一挥，震得甲胄哗啦作响：

“宫禁重地，公子在此作甚？”

话音未落，他身后转出个瘦削校尉，谄笑着插话：

“许将军，不如让卑职进去通传……”

这校尉显然看上了李治的姓氏与家族，借此机会谄媚于他。

不聊许褚豹眼圆睁，大喝一声：

“放肆！”

吓得那校尉踉跄后退。

“陛下与首相正议国家大事，岂容闲杂打扰？”

也许有人好奇，赵云不是中护军吗？

为什么负责安保的还是许褚？

还有为什么不给许褚中护军的职位，他才是保镖专业户。

子龙明显可以大用啊，留在宫里给皇帝当保镖屈才了。

其实，这还是小看了中护军这个职位了。

中护军是掌握所有禁军精锐的统帅。

他的专职是护卫皇帝，统领白毦兵、虎贲卫等特种部队。

除此之外，他还有监管宗室的安全职责。

可以选拔任免武官、甚至监督管制诸武将。

相当于还具有一部分的政治职权在里面。