“哈哈……”汤启东闻言，忍不住笑了起来，“三十岁就感觉自己老了，那罗主任他们四十好几了，岂不是……”

“是呀，在这个时代，很多四十多岁的人，都是爷爷辈了……”

说完，两人顿时相视而笑。

“你说，永嘉堡（今阿伯尼港）那边发现的铜矿到了明年应该可以开采出来了吧？”周勇问道。

“怎么，你想给船底覆铜？”汤启东立时猜到了他的用意。

“是呀，给船底包括一层铜皮，这样除了可以更好的保护船底外，还能减轻船只的维护成本，无需经常清理下面的藤壶和附着的水草。”周勇说道：“若是稍加不注意保养的话，船底会很快被船蛆所破坏。而且，船底的附着物太多，还会影响船只的行驶速度。”

“除此之外，水线下面的铁拴也要用铜拴来代替，从而减少船体腐蚀的程度。去年移民船队返回新华后，那几艘老船拿来做保养时，我们的匠人发现船舵上的铁拴已经腐蚀得连舵也快要跟着腐蚀了。”

“我记得英国人好像是在十八世纪初，就提出要给船底包裹一层铜皮的建议。不过，直到北美独立战争前夕，他们才试验性给一艘军舰的船底包上了一层薄铜板，由此证明其效果非常良好，继而开始大规模地推广应用。”

“以前呢，咱们缺铜料，只能偷摸地从西班牙那里走私一点，连铸造铜炮和辅助钱币的原料都不够，自然就搁置了这种想法。要是永嘉堡那边的铜矿能进行大规模地开采和冶炼，咱们就可以不再为铜料的短缺而这般费心了。”

“开采是肯定的，但我估计初期规模肯定不大。”汤启东想了想，说道：“永嘉堡位于海湾深处（即狭长的阿伯尼内湾），据说周边的印第安人部落并不多，这就使得可供采矿的劳动力数量也不会很充足。一年下来，冶炼出的铜料撑死也就几十吨，未必能够匀出来给我们船厂所用。”

“若是实在缺人的话，我们可以出动军队去抓嘛。”

“上哪儿去抓？”

“岛上内陆深处、金沙河流域、西雅图地区，甚至是哥伦比亚河两岸，肯定有不少印第安部落，怎么着也能搜捡出几千上万人。”

“捕奴？”

“瞧你说的！”周勇笑了笑，脸上露出不以为然的表情，“我们这是带领他们进入新时代，让他们过上更为文明和更为开化的生活。当然，这需要他们稍稍付出一点代价。”

“人家可未必愿意舍弃现在的自由生活。”

“那可由不得他们。”周勇看了一眼船坞中忙碌穿梭的几个印第安辅助劳工，面无表情地说道：“为了发展，为了后世子孙有一个更为广阔的生存空间，有些人势必要做出牺牲的。”

“也包括那些大明移民？”

“当然。”周勇转头望向他，“甚至，也包括……我们。”

“你……”汤启东一时无语。

经过与西班牙人一战，新华算是彻底在这片土地上站稳脚跟了。

那么，为了加快发展，也为了整合人力，此前对地方土著施行的各种怀柔温和政策势必要做出一些调整了。

所有人都要被绑上新华这列高速行驶的火车，哪怕你再不情愿，再激烈反抗，都要被强行裹挟进来，跟着一起狂奔向前。

要么跟着一起走向终点，要么被挤下车来碾压而过。

没有人可以阻挡这台高速列车的前进，更没有人可以延缓它的速度。

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