阿紫以为清雪会帮她，可清雪只是站在原地，冷冷地说：“哭有什么用？把柴捡回来，不然今天没饭吃。”

阿紫愣住了，眼泪还挂在脸上，却慢慢爬起来，忍着膝盖的疼，跳进冰冷的河里，把柴一根一根捞上来。河水冻得她骨头疼，可她不敢停——娘亲说过，不干活就没饭吃。

那天晚上，阿紫坐在炕上，看着自己红肿的膝盖，小声问清雪：“娘亲，为什么他们都欺负我们呀？我们没有惹他们。”

清雪正在补衣服，针线穿过粗布，发出“沙沙”的声响。她抬头看了阿紫一眼，眼神里没有温度：“因为我们弱。弱的人，就活该被欺负。想不被欺负，就要变得比他们强。”

阿紫似懂非懂地点点头，把膝盖往被子里缩了缩。她不明白什么是“强”，但她知道，被人欺负的滋味真的很难受。

日子一天天过去，阿紫渐渐学会了忍耐。她会早早起来拾柴、挑水，就算被老妇人骂，也不再哭；村里的孩子欺负她，她会默默躲开，实在躲不开，就把自己的东西紧紧抱在怀里，任由他们打骂——她记得娘亲说的，要好好干活，才能有饭吃。

可村民的恶，远不止这些。

入秋的时候，村里来了个货郎，挑着担子卖些针线、糖果。阿紫从来没见过这么多好看的东西，站在旁边看了好久，货郎见她可怜，给了她一颗糖。阿紫舍不得吃，想带回家给清雪，却被王虎看到了。

王虎一把抢过糖，塞进嘴里，还推了阿紫一把：“小乞丐，也配吃糖？”他身后的汉子们笑着起哄，有人还想去抢货郎的担子。货郎吓得挑起担子就跑，王虎没追上，回头就把气撒在阿紫身上，一脚把她踹倒在地，还踢翻了她刚拾的柴。

阿紫趴在地上，柴枝硌得她胸口疼，眼泪终于忍不住掉了下来。这次清雪没有冷眼旁观，她快步走过来，扶起阿紫，眼神里第一次有了怒意。可她还是没动手，只是对着王虎说：“她只是个孩子，你没必要这样。”

“孩子怎么了？”王虎醉醺醺地指着清雪，“你们吃我们村的，住我们村的，老子想怎么样就怎么样！再敢多嘴，我就把你们娘俩赶出去，冻死在山上！”

清雪攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。她知道，现在还不是时候，阿紫的磨砺才刚刚开始，她不能过早暴露实力，否则之前的铺垫就都白费了。

那天晚上，阿紫发起了高烧，嘴里不停说着胡话：“别抢我的糖……别打我……”清雪坐在炕边，给她敷着冷毛巾，眼神里满是复杂。她知道，这样的磨砺很残忍，可她别无选择——柳林要的不是一个只会依赖别人的软性子孩子，而是一个能在绝境中站起来，能看透人性恶，还能守住本心的强者。

半夜的时候，阿紫醒了过来，看着清雪，小声说：“娘亲，我想变得强一点，不想再被人欺负了。”

清雪的心猛地一颤，她摸了摸阿紫的额头，声音终于柔和了些：“好，等你病好了，娘亲教你怎么变强。”

几天后，阿紫的病好了。清雪开始教她一些简单的拳脚功夫，不是武当的正派武功，而是最实用的防身术——怎么躲别人的拳头，怎么用最小的力气打倒比自己壮的人。阿紫学得很认真，每天干完活，就跟着清雪在院子里练习，汗水浸湿了她的粗布裙，可她从不喊累。