陈太极看着柳林，眼眶又红了。他以为等待他的会是严厉的惩罚，甚至是死刑，可王爷却给了他一次机会。“王爷，您……您还愿意相信属下？”

柳林没说话，只是指了指窗外。陈太极顺着他的目光看去，只见暮色里，几个奴婢正蹲在院子里，给那几株被雪压弯的梅花培土。“梅花要经过寒冬，才能开得艳。”柳林的声音很轻，却像一道光，照进陈太极心里，“你也一样。这次的失败，不是结束，是开始。”

陈太极“噗通”一声又跪了下去，重重磕了三个头，额头撞在青石板上，发出沉闷的响声：“属下谢王爷恩典！属下一定好好反省，整顿门人，将来定要铲除寒雪宗，为死去的弟子和百姓报仇！”

柳林挥了挥手：“起来吧，外面天晚了，让霍三送你去客房歇息。明天一早，再出发回去。”

陈太极站起身，又对着柳林躬身行了一礼，才转身走出议事厅。刚出门，就见霍三先生在廊下等着，见他出来，连忙上前：“怎么样？王爷没为难你吧？”

陈太极摇了摇头，眼泪却又掉了下来，这一次，不是因为愧疚，是因为感激。“霍三先生，王爷没罚我，让我回去整顿弟子，将来再……再接盟主的位置。”

霍三先生松了口气，拍了拍他的肩膀：“王爷心里有数，知道你不是故意的。走，我带你去客房，你好好歇一晚，明天咱们再走。”

两人顺着回廊往外走，夜里的风更冷了，吹得白色幔帐猎猎作响。陈太极抬头望了望天空，云层依旧厚重，可他却觉得，心里的阴霾散了些。他摸了摸胸口的伤口，虽然还疼，可却没了之前的绝望——他知道，他不能再消沉下去了，那些死去的弟子在看着他，王爷在等着他，凉州的百姓也在盼着他。

第二天一早，天就下起了雨。细密的雨丝织成一张网，把柳林行宫笼罩在水汽里。陈太极背着简单的行囊，站在行宫门口，回头望了一眼那座威严的建筑。守门的卫兵递给他一把油纸伞，他接过伞，撑开，伞面是素色的，没有任何花纹，像极了宫里的氛围。

“陈盟主，路上小心。”卫兵躬身说道。

陈太极点了点头，转身走进雨里。雨丝打在伞面上，发出沙沙的响声。他沿着官道慢慢走，脚下的泥路更滑了，可他却走得很稳。他想起昨天王爷说的话，想起那些被寒雪宗害苦的百姓，想起赵长老和李舵主还在寒雪宗手里——他的脚步越来越快，眼神也越来越坚定。

他知道，这条路不好走，整顿弟子、学习谋略、对抗寒雪宗，每一步都充满艰难。可他不会退缩了，因为他不再是那个只会蛮干的盟主，他要带着死去弟子的期望，带着王爷的信任，一步一步走下去，直到把寒雪宗彻底铲除，还北方武林一个太平。

雨还在下，可天边已经透出一丝微光。陈太极望着那丝微光，加快了脚步，朝着远方走去。他的身影渐渐消失在雨雾里，只留下一串深深的脚印，印在泥泞的官道上，像是那些死不瞑目的人流出的血……