玄虚瞪大了眼，饶是他“不慕名利，身游物外”，也不禁心痒难熬，只道：“这宝物万金难求……诸葛掌门这厚礼……这厚礼……”
他自然知道诸葛焉让严非锡转交这礼物绝不是白送，是为了昆仑共议一票。
“这是匠人在云南挖掘所得，副掌给它取了个名字，叫‘登仙阶’。”严非锡道，“登仙有阶，正适合掌门。”
武当再有钱，襄阳帮进贡再多也买不到“登仙阶”这等成色的南红玛瑙，玄虚伸手去取，不住抚摸，爱不释手。
只听严非锡继续道：“有一事，诸葛掌门想请掌门帮忙。”
“什么事？”玄虚只顾把玩“登仙阶”，无心理会，听严非锡未再言语，这才察觉失态，咳了一声，将“登仙阶”放下。
“巧了，我家公子也有礼物要送给掌门。”谢孤白忽道。
“那可不好。”玄虚料青城送的礼物无论怎样也比不上点苍，幸好刚才没把话说死，倒好拒绝，现在可不宜收他礼物。他接着道：“你家公子是晚辈，岂有长辈受晚辈馈赠之理。”
谢孤白笑道：“公子送这礼物正是尊长，岂会无理？青城恰恰也得了一样宝物，送与掌门鉴赏。”
玄虚问道：“什么宝物？”
朱门殇从怀中取出一个木盒，放到玄虚面前，说道：“我先说个故事，还请诸位听听，才好知道这宝物由来。”
玄虚见他说得古怪，点头道：“你说。”
“原本青城派是在青城山上，后来才搬到重庆府，至今山上仍留有旧址。说起青城山，据说张道陵张天师便是在青城山羽化成仙，此山钟灵神秀，地灵人杰，这些掌门自是清楚，我就按下不表。”
自古道家炼丹，向来把炼丹所在的宝地福居看得极重，要“合天地灵秀之气，方得羽化登仙之台”。武当山、青城山、龙虎山、齐云山被称为四大名峰，当中又以武当山居冠。
玄虚听他这样说，只是点点头。朱门殇接着道：“据说两百多年前，青城开宗立派，祖师爷正要寻觅一方福地，来到青城山，途见一碑，年代古老，上头文字斑驳，怕不有千年之久，却未倒下。祖师爷甚是好奇，细细辨认，原来石碑上写的是‘此起青城’四个大字，看起来像是个路碑。可当时是在青城山上，若是路碑，应该安在山脚下才对，再说这石碑年代久远，怎么还耸立于此？祖师爷深以为奇，认为是天意，就在石碑处建了道观，也就是青城派的起源。”
“这我还是第一次听说。”玄虚道，“原来青城开宗立派还有这则传说。”
朱门殇接着道：“也就是百年前，青城移居巴县，青城山纳入了唐门地界，蒙唐门礼遇，仍将此山划为青城地界。虽然原先的观庙搁下了，但那毕竟是故居，青城向例派人驻守打扫，以示不忘本。说也奇怪，自从青城移居后，青城山上偶能见一老人，每有旅客迷途，老人便会为其指引道路，若有人遇着猛兽，老人便出现为其驱赶，偶而也会替人指点迷津，言无不准，颇有灵验。有人问起老人来历，老人只说自己姓吴，久居青城，也有好事的上山找寻，那老人却神出鬼没，寻之不得。怪的是，据说这一百年间始终有人见着这老人，形貌也无变化，掌门，你说这怪不怪？”
玄虚道：“定是仙人下凡，助人为善。”
严非锡冷冷道：“倒是说得一嘴好胡话！”
玄虚道：“严掌门，不可妄论仙人，须知……”
严非锡眉头一皱，道：“玄虚掌门，且听故事。”
他受够了玄虚的大道理，宁愿听朱门殇说故事，看他弄什么把戏。
朱门殇接着道：“直到去年，青城照往例派弟子上山打扫旧观，原本打扫已毕，众弟子纷纷离开，不想一名弟子掉了物品，独自一人回观找寻，见着一名老人，看形貌，却不是那名吴大仙是谁？那弟子听过传说，连忙跪下，直说冒犯仙人，大大不敬，那吴大仙自不追究，只笑道：‘我飞升在即，却被你撞见，想来是缘分，是上天要我传下故事与你，你且起来。’
“那老者道：‘我本是一蜈蚣，一千五百年前，张天师白日飞升，立下一碑，预言将有青城一派崛于此地，我恰好经过，不慎被石碑压住，一压就是一千多年。这一千年我虽不能动弹，幸得天师仙气喂养，餐风露宿，潜心修行，竟得了道行。后来青城在此开宗立派，拔去石碑，我本以为得到自由，不料又盖了座道观，把个老君像压在我身上。我就这样又被困了一百多年，直到你们搬走，道观冷落，人烟稀少，这才逃出来。
“我逃出来后，本想登仙羽化，却始终不能。我潜心祈求，问道于天，许是天师怜悯，竟尔示现，说我修行足够，功德未满，我一身仙气俱是青城山灵秀所集，当于青城山救助生灵百年，以还山恩。至而今，恰恰百年足矣，我现要飞升而去，你之后可在观外门碑下掘土三尺，可得我肉身，赐予有缘人，于修道大有帮助。
“说完，那老者倏忽不见。弟子知道见了活神仙，连忙叩头拜谢，第二天到了老人指示的地方，果然挖出了宝物。”朱门殇将木盒打开，“就不知万金难买与千年难遇，哪个更难得些？”
玄虚看去，只见一条干瘪长虫，头如蜈蚣，唯无百足，盘旋于盒中，怕不有七八尺长。他从未见过如此奇物，不由得目瞪口呆，连严非锡也不禁动容。
朱门殇道：“这是一条羽化登仙的蜈蚣精，掌门觉得珍贵吗？”
严非锡道：“不过就是只怪虫罢了！”
朱门殇笑道：“长有八尺的虫，你见过几条？”
严非锡道：“若真是蜈蚣，脚呢？”
朱门殇道：“这问得也蠢，它被压了一千多年动弹不得，脚早没用了，你要坐着一千年不动，脚也残废了。等它成了仙人，有脚无脚更不重要了。”
玄虚听他说得有理，严非锡竟是哑口无言。
这怪虫果然前所未见，若不是仙体蜕壳，哪有蜈蚣能长足八尺长？反过来说，蜈蚣若有八尺长，你能说它没有千年道行？玄虚这下当真左右为难，一个是万金难求的“登仙阶”，一个是千年难遇的蜈蚣仙体，怎生取舍是好？
过了好一会，玄虚才道：“严掌门……诸葛掌门这礼物贵重，我……不能收。”说着，将装着“登仙阶”的木盒推到严非锡面前。
谢孤白看着严非锡，只见他眉头紧皱。
看来分出胜负了。
※※※
杨衍来到茶水房，见伙房工人正在收拾东西，故意问道：“上茶了吗？”
一名工人道：“还没呢！”
杨衍道：“华阳师叔让我来催促，客人口渴了，让我送茶过去。”
工人道：“待客茶准备好了，就放在那边桌上。”
杨衍走上前去，掀开闻了闻，道：“别用龙井，客人要喝普洱。”
工人啐了一口：“真是麻烦，知道了！”说着接过茶水喝掉，又冲了一壶普洱。
“这叫‘寸草不生’，是唐门最猛恶的死药之一，要泡在普洱里才能掩盖气味。”杨衍想起明不详的叮咛，“只是你报仇成功，却势必连累武当。”
只要报仇成功，自己便担下罪责，即便被千刀万剐也心甘情愿。
杨衍接过新冲的六杯茶，随意点了五名弟子，向迎宾厅走去。
※※※
严非锡见玄虚退了礼物，知道说服无望，冷冷看着谢孤白与朱门殇两人，又看向俞继恩，俞继恩忙别过头与华阳子闲聊。
眼看玄虚把玩着“仙体”，不住赞叹，朱门殇又不住吹嘘，严非锡见两人聊得兴起，连自己也被冷落了，索性收起“登仙阶”，盘算下一步该怎么做。
“贵客请用茶。”六名弟子依序走入，一名弟子低着头端着茶盘走近，严非锡顺手接过，也不理会。
杨衍心头一紧，退至门边，他想亲眼见到严非锡身亡模样。忍不住偷眼去睨，严非锡以口就杯，就要喝下。玄虚喝了一口，埋怨道：“怎么是普洱？”一抬头便见到杨衍，又见严非锡正要喝茶，他猛地惊觉，喝道：“严掌门，别喝！”说话同时，他一掌拍出，严非锡猝不及防，手上茶杯被打翻落地，溅湿一身，他狼狈站起身来，转过头去，正对上一双紧盯着他瞧的红眼。
他认得这双红眼。
严非锡一眼就认出他是谁——杨家的灭门种！他立时猜到发生了什么，猛冲上前，右手举起。
他虽愤怒，但还没失了冷静。这是灭门种，不能杀，这一掌拍下只是给杨衍一个教训。然而让他意外，甚或说惊喜的是，玄虚也窜了出来，挡在杨衍面前，一掌拍出。
玄虚怕他盛怒之下真杀了杨衍，这一掌用了七成力道，旨在阻止严非锡行凶，严非锡却只用了三成力道，见他阻挡，却不收手，双掌相击，严非锡退了一步，嘴角渗血。他存心吃了这掌，让武当更加理亏。
更让他惊喜的是，朱门殇脱口而出的那声：“杨兄弟！”
玄虚道：“你不能杀他，他是杨家的灭门种！”
严非锡深吸了一口气，缓缓道：“玄虚掌门，你的弟子想行刺严某？”
玄虚一愣，道：“非我主使！”
严非锡道：“那就是他指使的了？”他指向朱门殇，喝问道，“你怎么知道他姓杨？！”
朱门殇一时语塞，谢孤白起身道：“我们在襄阳帮见过，自然知道他姓杨，却跟我们无关。”
俞继恩也起身道：“是啊是啊，杨兄弟来过襄阳帮，与谢先生等人都打过照面。”
严非锡转向杨衍，只见玄虚挡在杨衍身前道：“他是灭门种，你不能杀他！”
“我不能，掌门却能！”既然无法达到目的，严非锡干脆撕破脸威逼，“谋害他派掌门，在武当是什么罪行？”
玄虚默然不语，这放到九大家哪里都一样，都是个死罪。
“难道武当要当着严某的面包庇他？”严非锡道。
杨衍见计划失败，咬牙切齿。他最没想到的是，妨碍他报仇的竟然是师父！他忍不住怒吼道：“你个禽兽！你这狗娘养的，还我全家命来！”说罢从靴子里抽出短刀，冲向严非锡，华阳子连忙抢上，一把将他抓住，杨衍兀自不住叫骂。
朱门殇猛然起身，喝道：“闭嘴！”
杨衍一愣：“朱大夫？”
朱门殇走到严非锡面前，冷冷道：“你说他想害你，怎么害？不过送杯茶而已。你觉得这茶里有毒？”
他举起茶杯道：“我喝了它！要是没毒，你就跪下跟杨兄弟磕三个头认错！”
他料想杨衍身上不会有什么厉害毒物，靠着自己的百解丹和医术，或许不会有事。运气好，让严非锡磕三个头向杨衍认错，就算报不了仇也能让杨衍解气。
杨衍知道朱门殇要救自己，大惊失色，喊道：“朱大夫别喝，别喝！里头是唐门的‘寸草不生’！”
朱门殇吃了一惊，杨衍身上怎会有这样烈性的毒物？谢孤白却猜到，八九不离十是明不详横生枝节。
“唐门？”严非锡道，“连唐门也有关系？”
谢孤白淡淡道：“严掌门还是莫再追问，不然九大家有八大家牵扯进来，岂不尴尬？”
严非锡冷冷道：“我一个一个追究，青城先按下！”他看向玄虚，“玄虚掌门打算怎么处置这个徒弟？”
玄虚看看杨衍，又看向桌上的蜈蚣仙体，神色凄然，万分不舍，最后叹了一口气道：“严掌门，你再把‘登仙阶’拿出来让老道瞧瞧。”他虽没明说，但语意已明，杨衍的命加上“登仙阶”换昆仑共议上对点苍的支持。
严非锡冷冷一笑，望向谢孤白，神情中尽是不屑。
原本胜券在握，竟闹成这般结果，谢孤白没想自己为救李景风放的火最后竟烧回自己身上，或许真是天意。
但还没输，还有个机会，虽然是个渺茫的机会。
谢孤白在等，还有机会……
当！
武当的钟声忽地响起。
当！
第二声……
当！
第三声！
严非锡脸色一变。
是谁来了？华阳子不解。这个时辰，还会有怎样的贵宾来到？但他还是快步走了出去。
“严掌门方才说要追究。”谢孤白问道，“那严掌门在武当私擒青城世子这件事该怎么追究？”
玄虚又吃了一惊，饶是他清修多年，心平气和，今天让他吃惊的事也太多。
这次，连俞继恩也吃了一惊，他看看谢孤白，又看看严非锡，一时摸不透虚实。
“你在武当境内抓青城世子？”玄虚皱起眉头，“严掌门，这不合规矩。”
严非锡冷冷道：“有证据吗？还是说你想让青城弟子作证？”
沈玉倾已被送回华山，是自己亲眼看他上船，严非锡非常有把握，沈玉倾不可能被救回。
“等华阳仙长回来吧。”谢孤白道。
站在门口的正是沈玉倾兄妹，还有李景风和严烜城，沈未辰肩膀上缠着绷带，脸色苍白。
“严掌门是不是有话要向玄虚掌门交代？”谢孤白问。
严非锡铁青着脸，一语不发。
玄虚收起桌上的蜈蚣仙体，回头道：“严掌门，夜色已深，不如留在武当暂宿一宿。”
这话也算明白，我不追究你在武当擒抓青城世子的事，你也别想追究杨衍的罪行。
严非锡点点头，走到严烜城面前。严烜城低头道：“爹……”
“啪！”的一声，重重一个耳光打在严烜城脸上，登时肿起老高一块。严烜城脚步踉跄，“啪！”的一声，又是一个重重的巴掌。
严烜城不敢说话，红肿着双颊，只是低着头。李景风怒喝道：“你做什么？！严公子没做错事！”
严非锡冷冷望向他，目光锐利得如同一把攒入人心的刀子。李景风却是凛然不惧，目光丝毫不移。
严非锡轻轻挑了下眉毛，缓步走下，严烜城低着头，默默跟在父亲身后。
“严掌门！”沈玉倾忽地出声。
严非锡停下脚步，微微侧头，等着听沈玉倾要说什么。
“华山把舍妹伤成这样……”沈玉倾说得很慢，语气温和，一字一字却是坚毅果决，“沈玉倾必有所报。”</div>