几个丫鬟仆人挨在门外偷听，听见李老爷大发脾气，摔了杯碗，极大声得说话，又听见两个男孩子呜呜咽咽地哭了起来，水仙赶忙跑去找太太。

太太正在对街苏太太家搓麻将，吩咐了霜儿回家向老爷通报苏太太留了她吃饭，要晚点儿回来，叫仆人金珠在门前停一盏灯。水仙在假山那面正好撞见了霜儿，便扶着胸口气喘吁吁地向她说：“太太…快去找太太！”

霜儿丈二和尚摸不着头脑：“你这个莽撞鬼，有什么要紧事，讲清楚来。”

水仙扯了她袖子道：“来了个先生向老爷告状两位少爷调皮，老爷发了大脾气，捉了两个少爷要教训他们，再晚些恐怕要动手打坏了！”

霜儿听了，知道事态严重，便赶忙往对街跑了去。

这边崇义和崇善跪在地上，并不知道先生来告了状，心里却已猜到七八分，见父亲怒不可揭，便不敢说话。先前李老爷只是发了一通脾气，摔了几个碗碟，嘴里不住骂道：“畜生！孽障！没礼教的种！”背了手围着房内的八仙桌转了几圈，才一巴掌拍在桌上，向他们俩问道：“我们家哪里亏待你们两个畜生，逼得你们去抢人家的饭！”

弟弟崇孝开始呜呜咽咽抽泣起来，李老爷瞪着眼怒道：“这会子来哭！早先干嘛去了？不是挺能的吗？不是霸道吗？问你们话！说来听呀！”

哥哥崇义抬起头来，以极低的声音回答：“我们原不想抢他的，只是他家的腌菜极好吃，他又不肯分享我们家里的厨子又做不出来这味儿。”

李老爷气得浑身发颤：“好你哇，我平时是这样教你们的？但凡别人好的，必定要有你一份哇！那莫你的丝鞋、绸衫，人家没有的，你怎么不脱来给了人家呢？”说来便抢上去要脱了他俩的鞋，又从崇孝的衣服口袋里搜出一只羽翼未满的雏鸟来。这可怜的鸟儿两只脚被红丝线绑住，眼睛闭着，脖子歪向一边，想必已经断气了。李老爷看到这，更是气地不行，崇孝更要上前来夺，李老爷回身就给了他一个嘴巴子，嘴里吼道：“没人性的东西，辱没祖先的玩意儿！”

崇孝被打得晕头转向，坐在地上大哭起来，这时崇文在外边拍门。

李老爷放他进来，崇文看到满地的碗盏碎片，以及两个弟弟衣衫不整，鞋、帽也撇在一旁。李老爷见到大儿子，气才消了一些，然而还是严肃地问他道：“你两个弟弟平白无故地欺负人家，跟强盗一样，你若知道，应该来向我说，而不是等到学校里面的先生来告状，这不是叫人打我的嘴巴子吗！我面皮再厚，也禁不起哇！”

崇文连声道歉，“爸爸，都是我的错，弟弟年幼不懂事，我没有尽到做哥哥的责任。弟弟爱吃马蛋家那腌菜，我去和马蛋说，愿意买他几两，谁知他好不知趣，反倒骂起我来，这也不说，他还骂我们姨是傻瓜癫婆，弟弟气不过，才要给他一点儿教训当然做得不对。”

李老爷想了想，对三个孩子说：“你们有错，马蛋也有错，当然我也有错。马蛋没家教，你们不能像他一样。我们李家的孩子，要懂礼仪，知廉耻，就是到了我这里，我不懂事，你们祖母若在世，也要教训我的。他说他的，你们不想听走开就是，想一想，他又不是玉皇大帝太上老君，他说的话，放个屁也就没了，何必当真了呢？君子有量，宰相肚里能撑船。”

崇文听了，连连点头，对父亲的宽容感到很敬佩，崇孝依然抽泣不停，愤愤道：“干什么因为一只鸟，你就要给我一个大耳刮子！”

李老爷遂才消下的火苗又噌地冒了起来，一边从墙上拿过鸡毛掸子，一边骂道：“混账东西，你有脸犟嘴！我今天非……”

崇文不等他说完，赶紧奔了上去夺了掸子来，为他抚背道：“爸爸消气，身子要紧。”一边向两个弟弟使眼色，叫少说两句。

崇义看不过去，便理直气壮说道：“鸟儿是路边捉的，黎叔给捉的，也是黎叔给绑了的！”

李老爷这才想起来，三个儿子放学时，黎叔也跟着一道进来的，当时他还纳闷，并没分派黎叔去做什么，怎么他倒自作主张出门了。他不知道太太吩咐黎叔他们的事。

李老爷问：“怎么黎叔和你们在一块儿？”

崇义道：“黎叔是背客呀！”

“谁叫他去做这事的！！这么一段路，除了你们哪个孩子要人背的，有吗？你们搞什么东西！家里没男人了吗？黎叔这么大年纪了，谁叫他去做这事的！！”

一波未平一波又起，这边霜儿刚刚跑了进院子里来，找不见老爷，只对丫鬟几个说了太太晕倒的事，院子里一时乱作一团，李老爷从房间里听到外边咋咋呼呼，接着黎叔捶门道：老爷老爷太太晕倒了！

李老爷夺门而出，刚刚跑出院门，远远看见苏太太并几个下人将李太太扶了回来，已至花园门首。他走过去接，急得身上直冒汗。此时李家的下人们也跑了出来，七手八脚将太太扶到上房里休息下，请了万太爷来瞧。

房里几个孩子也都出来看，见母亲由一位太太扶着来了，这位太太娘家姓周，结婚后随了夫家姓，为苏太太。她生得长脸窄额头，细长的眼睛，淡眉与尖尖的鼻头，鼻翼两旁生了几点麻子，不笑时显得蛮凶恶，笑时额纹鼻纹又蹙成一团，说美不美，说丑不丑，只是看起来年纪大了些。崇文很懂礼仪，向苏太太问了好，他两个弟弟只是一个劲儿盯着苏太太看，一个眼泪鼻涕还留在脸上。苏太太见了直笑。

苏太太的丈夫是一位西医，在赣县西式医院上班，除去坐诊外还接一些私活。苏太太的哥哥，在西华山倒卖钨矿，是个小小的私人老板，但正好赶上时候，靠开民窿挖矿狠狠发了一笔。她自己也是顶厉害的一个女人，手边原有些钱，先是雇人做挑脚贩布匹、香料、纸张到一些临近的小镇上，换了米、鸡和油回来卖，再积攒了些钱，开起一家小小金店，渐渐扩大门面，加上她爱结交富人，因此很发财，她的丈夫在赣县买了洋房，她在南安府也有一套洋房，无论从哪方面来说，她都可以称得上为一个能干的女人，然而她的能干似乎并不能讨得他丈夫的喜欢。

这边，李老爷叫丫鬟看茶，请苏太太到上房去坐一坐。苏太太只推辞说家中有事，不便久留，李老爷虽口头挽留，心里面只想快快去看望自己的太太，见她推辞也是正中下怀。两个人周旋了几句，苏太太便告辞而去。

李太太早醒了过来，才躺下，便叫了水仙来，问她：“老爷动手了没有？”

水仙说：“我们在外面听着，似乎只赏了谁嘴巴，摔了几个杯碗，吼了几声。”

李太太长吁一口气，接着又问：“赏了谁的巴掌？”