黎叔是又着急又想发笑，摆摆手道：“你小小年纪别跟着添乱了，这是我们太太，可不是你们义诊的那些讨饭佬。我还是等万太爷回来吧。”

小喜儿道：“讨饭佬怎么了？在我手里看过的，没一个看坏了的，什么疑难杂症我也瞧过。再说！我可是看医书长大的，有时候万太爷开方子还要同我商量过，你还瞧不上我。那你等着吧，等上个十天半月的，耽误了太太的病，我可不管。”

黎叔竟被他说动了，眼下没别的法子，倒不如让他试上一试。他望了望小喜儿，这小孩平常看起来做事沉稳，跟大少爷相像，还是有几分靠得住的。他这样想着，二话不说，到里间拎了药箱子出来，拉上小喜儿便往李家走去。

黎叔走得很快，小喜儿先还远远跟在他后面，等到踏入李家的园子，眼睛便滴溜溜乱转，连走带跑地紧跟着黎叔，一步也不敢落下，生怕迷了路。草坪那头种了一排红叶石楠，红红火火的一大片，看了使人暖和。亭子边的柳树，看起来也比外头的挺括精神些，就连墙角一爿杜鹃，也开出了花中皇后的气势，洋洋洒洒漫过人行道，直向对面的草坪逼近，整个县城的春天，仿佛都淌进了这个园子里。

李太太刚起，正在用早饭，最近老爷不在家，她就在沁心阁住着。黎叔只把小喜儿带到门口候着，等太太吃完饭再带他进去。小喜儿拉拉衣袖，扯扯衣襟，他本来就瘦小，立着的地方晒不到太阳，人一静下来，感觉有些发凉。黎叔同他站了一会儿，便被人叫走了，他一个人等着，目光前面是一大片的梅树，枝头上还有零星几点梅红，一只麻雀点过，落下几片残红败绿，这是同整个园子的云蒸霞蔚格格不入的一个地方，越发使人觉得寒冷，他不由得伸出双臂抱住了自己。

长廊远处走过来一点白，等人走近了，他发现那人的皮肤也白，身上的衣裳一尘不染，看去年纪不大，气质翩翩，非常斯文，想必是位少爷。那人走到他跟前，向他点头，问他：“你很冷吗？”小喜儿笑道：“有一点，还好。”他把一只卷起裤腿的脚藏到另一只脚后，感觉难为情。那人不再说什么，径直走到门里去了。半晌，出来一位面熟的姐姐，向他笑盈盈地上下一打量，自言自语道：“哟，个头怕是跟二少爷差不多。”说完，人便闪进去了。他正纳闷，黎叔急急地走过来，站在门口喊霜儿，里头响起踢踢踏踏的脚步声，又是另一位姐姐走了出来，向他笑道：“进来就是了。”

他低着头，由霜儿引着上了楼梯，走进太太房里，隔着纱帐替太太切脉，当下心里便有了数，走出房门同霜儿道：“太太这是忧思过度，火旺阴亏导致的恶阻，小问题，你同我去拿点药。”霜儿道：“我走不开，叫绿萍同你去。”走到门口，见先前的那位姐姐也在，不由分说给他披上一件夹袍，向霜儿笑道：“原来他就是那位小郎中呀，真了不得。”霜儿道：“你别打趣了，同人家去抓药吧。”绿萍嘟了嘟嘴道，“这样没好处的差使倒想着我了。”霜儿道：“大少爷上学去了，所有人就数你最空闲，你去吧，回来我请你吃枇杷。”绿萍道：“谁要你的枇杷，枇杷值几个钱。”说着把身子一扭，不情不愿地跟着小喜儿走出去，一路上走得飞快，一句话也不说。

伙计拿了方子，将药材封成一个红纸包递给绿萍，绿萍倒不急着走，从钵子里捡了一把桃干，坐在那里吃起来，蹙着眉毛左右张望，仿佛在找什么人。小喜儿从里面换了衣裳出来，把方才那件夹袍叠好交给她，向她表示感谢。绿萍道：“你们杜二叔不在么？”小喜儿道：“我没见着他。”绿萍听见，向里间望了望，站起身道，“那末我回去了。“手里剩下那点桃干，依旧倒回钵子里，还不忘评论一句：“真难吃透了。”

这家杜二叔姓杜名若，说起来与李家有一段不小的渊源。李家老爷的母亲姚氏，嫁到樟树李家时，只有18岁，是独身女。由于自幼体弱多病，姚氏娘家为她配的一件嫁妆是随亲前来的一位懂医术的丫鬟随喜。随喜后来嫁给一位杜姓先生，生下一子便是杜若。

姚氏生于医药世家，祖上曾出过太医，到她这一辈时，家里开药堂经商，也相对富裕。李家老爷当年的父亲李贾也曾是一名商人，小时候因家穷被卖到一个姓曾的木工家里做仆工，成年以后走了出来，白手起家，靠贩盐发了财。姚氏嫁他，全由偶然，只因年前姚家老太爷做寿，李亲来姚府上花园进献绸蟒，与姚小姐有一面之缘，当下两人都有了意。本来天作之合，皆大欢喜，只是一桩，姚氏一直怀不上子嗣。直到年逾三十才有了喜，谁想世事难料，李家老爷往杭州接洽生意就再没回来。姚氏派人多方打听，才得知李老爷在回程商船上遇到风浪，同全船人一道遭了难，连尸首也找不见，李家老爷不上四十，死得如此不明不白，呜呼哀哉。姚氏姚氏生下一遗腹子之后，因此大病了一场，几个月不得下床走动，全靠随喜尽心服侍，一年后才算缓过气来，而李家的绸缎铺，生意也是一日淡似一日，不久也关门大吉了。家里各项事务全靠随喜同管家黎叔帮忙操持，更少不得南安府娘家人方方面面的接济，姚氏才算把李家门面勉强维持下来。十几年后，姚氏父母双双离世，留下南安府一家药铺和当年老太医回乡养老的一座花园，自然留给了姚氏。

杜若虽是丫鬟所生，从小却在李家的高墙大院内与李家少爷李决明一块长大，过着公子哥的生活。他较李决明小两岁，与他同是自己母亲奶大，他吃奶至一岁，李决明三岁才断奶；更大一些之后，他与李少爷一起上私塾，欺负老师同学，最初的几年，他们连睡觉也睡在一块儿。姚氏为儿子订制绸衣皮鞋时，必然也为他订制一套；李少爷的食膳，也必然有丫鬟给他端去一模一样的一份。李家上下仆人，无不是恭恭敬敬地称呼他为“二叔”，

然而长到20岁以后，杜若越来越显出纨绔子弟的模样，成日在外面交一些酒肉朋友，同他们厮混，后来竟染上了赌钱的毛病。老太太在世时，对他有所庇护，并没有人敢教训他。姚氏过逝后，他反而变本加厉，终于有一次，杜家老爷将他从赌馆里捉回来，吊在院子里狠狠打了一顿，打得他皮开肉绽，从此以后，他才发誓再不沾赌。然而这也是不能相信的。

因父亲过逝得早，李决明很小便继承了家业即大庾的一家药铺。南安府因地处广东、湖南、江西三省交汇处，地理位置优越，章江贡水一带的大渡口更是商贸云集往来热闹。原姚家药铺的老掌柜幸良万万太爷，当年只是一个小小游医，姚家老爷对他有知遇之恩，他亦感恩图报，忠诚无怠。他医术高明，经商也是一把好手，李决明敬他，两人合力将药铺生意做大，后来李决明在大庾另开了一家杂货铺。平日里，李老爷多少有些商人的苛刻吝啬，一分钱恨不得两瓣花，然而他又是一个大孝子，南安府内的花园，他不惜重金重新装潢建设，以讨母亲欢心。

李太太沈氏，17岁嫁到李家之前，是个农人家的女儿。她是一个气质非凡的美人，十里八乡的老妇人背地里嚼舌根，把她说成是落难的格格。她的整个五官，都像是宫廷画师蘸着油彩一笔一划描出来的，而她的手臂肩胛整个的身材和线条，整个的一切，都是那样恰到好处。然而沈家除她而外，出名的还有她唯一的哥哥沈浮浪。当然这不是真名，他的真名已少有人知道了，他是村里人尽皆知的浮浪子，好色，好赌，好殴斗，其中最为人津津乐道的一件事，是他花大价钱娶了个烟花女子，生下一女，没过几年，他又把妻子作为赌注，输还给了妓院。沈家上下常年食不果腹，多是拜他所赐。沈氏还有个傻妹妹，相貌平常，甚至有些丑陋，由于她小时候生病烧坏了脑子，导致整天只懂得痴笑，连话也说不清。家里人也就不太愿意管理这个女儿，大约只有沈氏对她还有一些温情。

李老爷不知道从哪里听说来的这么一个美好女子，他那时还是自由身，极偶尔地逛逛风月场，并没有迅速安定下来的打算，出于好奇，他差人四处打听。后来由樟树专程赶到一个叫做营前的村庄，扒在一所土坯房简陋的矮墙外，看见那满树清新而艳丽的梅花下面一张生动的少女的脸。他想，就是她了。

成婚以后，似乎是借着沈氏的旺相，李家的生意格外顺利，李老爷自己也非常满意，李太太为他生下三个儿子，那时姚氏老太太还在世，三个大胖孙子成天围着她转，闹得她合不拢嘴。大少爷李崇文像极母亲的样子，眉清目秀，也十分聪慧。二少爷与三少爷是双胞胎，模样都相似，只是性格各异，但总的来说都十分调皮，分别叫做崇义与崇孝。

那年春天，正赶上姚氏老太太六十生辰，前个把月，李老爷决定举家迁往南安府内刚刚修缮一新的姚宅，等一切都打点齐备了，准备出发，无奈老太太实在舍不得丈夫生前打拼来的这座宅院，李老爷没办法，硬是延挨了几日，再到不得不走的前一天，姚氏抹着眼泪，众人一同劝服她，她嘟哝着“是该走了，是该走了”，丫鬟服侍她上床睡下，再没醒过来。

姚氏仙逝，李李老爷同妻子素衣缟服虔诚守孝三年，那时间沈氏正大着肚子，一个月以后，正好是姚氏生辰那一天半夜，提前生下个小子，这里有一件怪事，这小子生下来不哭不闹，闭着眼只顾笑，奶娘见到这个不哭只笑的婴儿，悄悄对李老爷说这孩子不吉利。谁知平白吃了老爷一顿骂，觉得很冤枉，自己拾掇包裹走掉了。是老丫鬟随喜急赶着上街寻了个奶妈来。三年守孝期满后，李老爷举家迁往南安府，樟树的李家老宅只交由杜先生与老丫鬟打理。