魏无忌是魏昭王的小儿子，魏安釐王同父异母的弟弟。魏昭王去世后，安釐王即位，封魏无忌为信陵君。

魏无忌为人仁爱宽厚，礼贤下士，士人无论有无才能或才能大小，他都谦恭有礼地同他们交往，从来不敢因为自己富贵而轻慢士人。因此方圆几千里的士人都争相归附于他，招致的门客多达三千人。当时，诸侯各国因公子贤德，宾客众多，连续十几年不敢动兵谋犯魏国。

魏国有个隐士叫侯嬴，已经七十岁了，家境贫寒，是大梁城东门的守门小吏。魏无忌听说这个人后，便前往拜访，并准备了一份厚礼相送给他。但是侯嬴不肯接受，说：“我几十年来修养品德，坚持操守，决不会因为看守城门而家庭贫困的缘故就接受公子的厚礼。”

魏无忌于是就大摆酒席，宴饮宾客。大家来齐坐定之后，公子就带着车马以及随从人员，空出车子上左边的座位，亲自到东城门去迎接侯嬴。侯嬴整理了一下破旧的衣帽，就径直上了车子，坐在了公子空出的尊贵座位，丝毫没有谦让的意思，想借此观察一下公子的态度。可是公子手握马缰绳更加恭敬。

侯嬴又对魏无忌说：“我有个朋友在市场的屠宰坊，希望劳驾一下您的车马随从，路过那里我去拜访他一下。”魏无忌立即驾车前往进入街市，侯嬴下车去会见他的朋友朱亥，侯嬴斜着眼睛窥视魏无忌，故意拖长时间，久久地站在那里，同他的朋友朱亥谈话，同时暗暗地观察魏无忌的反应。魏无忌的面色更加和悦。

在这个时候，魏国的将军、宰相、宗室大臣以及高朋贵宾坐满堂上，正等着魏无忌举杯开宴。街市上的人都看到魏无忌手握缰绳替侯嬴驾车。魏无忌的随从人员都暗自责骂侯嬴。侯嬴看到魏无忌面色始终不变，才告别了朋友上了车。

到家后，魏无忌领着侯嬴坐到上位上，并向全体宾客赞扬地介绍了侯嬴，满堂宾客无不惊异。大家酒兴正浓时，魏无忌站起来，走到侯嬴面前举杯祝他健康。

侯嬴趁机对魏无忌说：“今天我侯嬴难为公子了。我只是个大梁城东门的守门小吏，可是公子委屈车马，亲自在大庭广众之中迎接我，我本不该再去拜访朋友，今天公子竟屈尊陪我拜访他。可我也想成就公子的名声，故意让公子车马久久地停在街市中，借拜访朋友来观察公子，结果公子更加谦恭。街市上的人都以为我是小人，而认为公子是个高尚的人能礼贤下士啊。”在这次宴会散了后，侯嬴便成了魏无忌的贵客。

侯嬴对魏无忌说：“我所拜访的屠夫朱亥，是个贤能的人，只是人们都不了解他，所以隐没在屠夫中罢了。”魏无忌曾多次前往拜见朱亥，朱亥故意不回拜答谢，魏无忌觉得这个人很奇怪。

魏无忌的姐姐是赵国赵惠文王弟弟平原君赵胜的夫人。在秦军进攻邯郸时，赵胜多次给魏王和魏无忌送信来，向魏国请求救兵。

在楚国派兵援救赵国的同时，魏国也同意出兵救援赵国。魏王派将军晋鄙带领十多万的部队前往赵国。秦王得知魏国和楚国发兵的消息后，亲自前往邯郸督战。秦王派使臣告诫魏王说：“秦国早晚会把邯郸打下来。要是诸侯国中有谁敢来救援赵国，等我灭了赵国，就调兵先攻打谁。”

魏王很害怕，就派人去追晋鄙，叫他停止进军，把军队留在邺城扎营驻守。魏王名义上是救援赵国，实际上是采取两面倒的策略来观望形势的发展。

平原君使臣的车子连续不断地到魏国来，频频告急。赵胜责备魏无忌说：“我赵胜之所以自愿和魏国联姻结亲，就是因为公子有崇高的道义，能热心帮助别人摆脱危难。如今邯郸危在旦夕，很快就要被秦军攻破，可是魏国的援军一直不来，公子解急救患的崇高道义在哪里呢？即使公子轻看我赵胜，抛弃了赵国，使赵国降服于秦国，难道你就不可怜你的姐姐吗？”