话说泱泱中华大地，朝代更迭，由夏到商，又由商到周。在周朝时，君主都称为王。后来周王室衰微，群雄并起，各诸侯国的国君也相继称王，天下便开始以智慧和武力争雄称霸。

东周末期，当时一些小国逐渐被大国吞并，使当年受周先王分封而成为诸侯国君的圣贤后裔，江山相继沦亡，只剩下齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个势均力敌的大国，也就是战国七雄。七国为了争夺土地和人口，取得“霸主”地位，经常展开大规模的兼并战争，形成诸侯混战的局面。

秦国地处西部边陲，在政治、经济和文化上都比处于中原的六国落后。秦孝公为了振兴秦国重用商鞅，实行变法，国力逐渐强盛，势力开始向东扩张，击败了六国合纵的战略部署，使秦国一步步成为七国中的头等强国。经过秦孝公变法和秦惠文王对六国合纵的严厉打击，秦国已稳居战国七雄中的首强地位。

春秋战国时期，各个国家之间的战争与和平变化多端，为了表示友好和信任，或者是约定同盟，各国往往互派质子，互相交换王室子弟做人质，相当于外交使者。有时缔约国会要求特定的人物为质，以太子为质子的情况亦不是罕见。做质子又是公子王孙对宗国的政治义务和为国家立功的主要手段。质子客居他国，其境遇取决于盟约的履行状况和其在本国的地位。他们都是公子王孙，通常会受到所在国家一定的礼遇。但是，他们的行动受到所在国家的严密监视，命运“托于不可知之国”。一旦本国违约，就有可能被处死。

秦国的国都咸阳南临渭河，北依高原，地处秦岭怀抱。咸阳城规模宏伟，城内建有南门、北门、西门。咸阳宫是由众多的宫殿连接而成的宫殿群，雄伟壮观。

公元前265年，嬴异被秦国派到赵国作人质。赢异生于公元前281年，父亲是秦国的太子安国君，母亲叫夏姬。

夏姬想到刚刚十七岁的儿子要离开自己，离开咸阳，到遥远的赵国首都邯郸作人质，心情十分哀伤。夏姬的心里对太子安国君充满了怨恨，她的脸上笼罩着哀愁，伤心地流着眼泪说：“不喜欢我也就罢了，二十多个儿子，为什么偏偏让你到赵国去做人质？都怨娘不争气，是娘害了你！”想到太子安国君有二十多个儿子，到赵国做人质这个差事偏偏落到了自己儿子嬴异的头上，夏姬是越想越委屈。她甚至产生深深的自责：认为是安国君不喜欢自己，才使得嬴异也得不到安国君的宠爱，让自己的儿子遭遇如此的厄运。

赢异浓眉大眼，高高的鼻子，面容显得清秀帅气，尽管还带有一丝青涩稚嫩，但态度从容。心地善良的赢异看到母亲伤心的样子，拿出一块手帕帮母亲擦着眼泪。他抬眼看着母亲的脸庞，微笑着安慰母亲：“娘，您为什么这么说？我到赵国做人质，并不是什么坏事。只有王室的子孙，才能到别的国家做人质。这也是王室子孙为国建功立业的好机会。我听爷爷讲过，他也曾经在燕国做过人质，后来燕国人送他回到秦国，他才被拥立为秦王。”

赢异说的事，夏姬心里也非常清楚。当年秦惠文王去世以后，他的儿子秦武王嬴荡继位。秦武王娶魏国女子做王后，没有生儿子。然而天有不测风云。在秦武王四年，武王东征三晋返回的途中，路过东周都城。秦武王有力气，喜好角力，一时心血来潮，竟然跑到了周王畿去举鼎，结果鼎刚举到一半的时候，由于重心不稳，造成秦武王鼎落身亡。秦武王死后，因为秦武王没有儿子，惠文后欲立自己的儿子公子壮为秦王，宣太后欲立自己的儿子公子稷为秦王。此时，秦国有能力决定继承人的有三个人。一是秦惠文王的王后，此时已是王太后；二是秦武王的王后；还有手握大权的魏冉。秦惠文王王后、秦武王王后在立谁为继承人的问题上和魏冉的意见不一致。魏冉是秦惠文王、秦武王两朝元老，在朝中非常有势力。而秦惠文王的王后和秦武王的王后，因为从没有干预过政事，显得力量不足。最终魏冉利用自己的权力，强立秦武王的异母弟赢稷为秦王。

赢稷的母亲芈八子是楚国人，是秦惠文王的姬妾，穰侯魏冉是芈八子同母异父的大弟弟，是赢稷的舅舅。秦武王死时，嬴稷正在燕国做人质，燕国人送他回国，他才得以继承王位，机会垂青了远在异国他乡的公子赢稷。赢稷公元前306年即位为秦王，成为秦国历史上第三十一代国王。赢稷即位后，改封母亲芈八子的名号为宣太后。此后魏冉平定了王室内部争夺君位的动乱，诛杀惠文后及公子壮、公子雍，将秦武王后驱逐至魏国，肃清了与秦昭襄王赢稷不和的诸公子。

看到年轻的儿子赢异一幅不以为然的样子，夏姬心情忧虑地说：“现在战争频发，国与国之间就没有过安宁的时候。在这种时候你离开娘，让娘如何放得下心！”

赢异温和儒雅，是个充满阳光开朗的大男孩，他安慰母亲说：“娘，您应该放宽心才好，我不会有什么事的！”