骑队终于不再沿着汝河向北走，在一个岔道前，拐向了西北，西平县刘楼庄在西平县城西南方向五十里，刘楼庄与南阳府的舞阳县接壤。

与这只骑队一起折向西的，还有北边数十里外的汝水。若是溯流而上，汝水到了西平县城，便往西一拐，成了东西方向，朝舞阳山区而去。

二更时分，西平县西南二十里，璞笠山。其中的两座山头之间拉了一道一里多长的石墙，石墙仅两人高，大门居然是柳条编的，门口虽然立着高高的望楼，但这里并不是一处堡寨，而只是一处盐场，里边有两口盐井以及数十间草房。这里管事的是崇王府的人，盐场并不归刘洪起管，他只管贩运，或叫销售。这里虽不够险要，但两山之间既有盐井，也有水井，而类似平头垛那种地方，虽然险要，山上却没有水源，不是定基之所。

一队火把向两山间的这处石墙驰来，待驰到大门前，却发现大门大开，刘洪起一马当先，执着火把冲进了盐场的黑暗。

片刻后，刘洪起立在盐井的辘轳旁，借着十几只火把的光亮，再次看了看地上的几具死尸，道：“先借宿一晚，明日午前到家”。

刘洪超道：“侯鹭鸶这杂种，真敢下手”。刘洪起道：“急甚，产业又不是咱的，跑了管事的，叫他给主子递个信，咱的火药，粮食兴许能早些到”。

刘洪勋道：“老二，这里不好守，且家下人迁到此处，如何营生？”。刘洪起道：“此处有盐铁，何愁营生？”

刘洪起又自语道：“若是汝河流经此处就好了，可惜不通水路”。

刘洪勋道：“盐铁是朝廷的，便是崇王开这盐井，也是偷偷摸摸”。刘洪起道：“日后只会乱得更甚，是朝廷求咱，不是咱求朝廷”。刘洪勋道：“老二，这话可不是好耍！”

孙名亚忽道：“先生时才说的铁在何处？”

刘洪起一指两侧的山坡，道：“用铁矿石筑寨墙，俺还有些舍不得哩”。

六天后。

这是一座土黄基调的村庄，路是土黄，墙是土黄，土黄得单调，孤寂，而贫困，几株绿意盎然不过是土黄的点缀，这里叫刘楼，村中数百口人，刘庄占了一半，如果加上附近村落的刘姓，刘氏在这吕店镇，乃是大族。在这座庄子的四周还散落着些砖墙瓦院，主人多是刘洪起的兄弟，堂兄弟。

村西的一座两进大院，占地有数十亩，前院主要是马厩以及家丁的住处，院子中央也当演武场使。环绕着院墙的不是马棚就是号房。

后院的堂屋中，此时坐着数十人，更多的人则站在院中旁听。