“怎么样，你就从了为师我吧。”

“师父这可是你逼我的。”

秀儿趁她不备，手伸到少女腋下呵痒。

少女极其怕痒，登时转攻为守，连连求饶。

二女年龄相差不多，很快你来我往闹作一团。

青衫客自妻子亡故后，离群索居，一直与女儿相依为命。眼前这般欢声笑语多年未见，心下恻然，不免追思往昔。

楼下高喊了声：“贵客到”

伙计领上来五六个人。为首的是个俊秀的青年士子，自进来目光便定在少女身上不肯移动半分。

见她只顾与人笑闹，根本不睬他，便凑身过去。

“其华妹子，什么事笑得这么开心？”

“谁是你妹子！盖承业，我们柳家没你这号亲戚。”

她声音大了些，青衫客回过神来，略一思索，便知柳其华是这少女的名字。

折扇上的落款，应是她的小字。桃之夭夭，灼灼其华。果然人如其名。

“你我两家是世交，叫声妹子怎地不行？”

盖承业态度愈显亲昵。

“况且，我已备好帖子，明日便可上门提亲。”

柳其华嗤道：“不必明日，我现在就答复你。谢谢抬爱，慢走，请回。”

盖承业正色道：“婚姻大事向来父母之命，媒妁之言。岂是你可以擅自作主的？”

柳其华抚掌笑道：“说得好，既然你这么自信，明日尽可去试。只要爹爹肯答应，我断无不从。”

久不出声的秀儿急了，扯了扯她衣袖。

“师父，别忘了您的几个条件，全嘉兴人都知道。难道要为他破例吗？”

柳其华捏了捏秀儿的小脸蛋。

“傻丫头，担心什么？我爹爹早就说了，柳家不缺我这口饭。我不应允，他老人家才不会将我许人。”

盖承业横了秀儿一眼。

“那些条件实在儿戏，若无人能做到？你一辈子都不嫁人？”

不待柳其华反驳，有人抢先开了口。

“敢问是哪几个条件？”

柳其华循声望去，邻座多了四个客人。

问话的是坐在主位，长身，美髯须，容貌魁峨，看起来颇具威严的中年男子。目光定在她身上，满眼的惊艳。

他左右各有位儒生打横相陪，一个年龄偏大，须发苍苍，神情倨傲。

另一个面净无须，微露愁苦之相。末位坐个黑面虬髯的汉子，目光凶恶，让人不愿与之对视。

柳其华皱了下眉，斥道：“小李子，你当我的话是耳旁风不成？今天放了多少陌生人上来？！”

伙计讪笑着。

“这真不赖我。只要您一献声，咱这福满楼就座无虚席。下面早都坐满了，剩下的客人不领到这儿还能到哪儿？”

秀儿撇撇嘴。

“说得好听，不知道收了多少客人的好处？”

伙计心虚着不敢接话。

柳其华懒得追究，亦懒理盖承业，更懒得答邻座的问话。从腰间荷包中取出把精巧的小刻刀，卸了外面的皮鞘。又捏出一方拇指般大小的印石料，自顾自地刻了起来。

楼上除青衫客旁若无人地自斟自饮外，一时气氛尴尬起来。