刘庆义一扬缰绳，驾着马车晃晃悠悠向前，很快进了扬州城。他轻车熟路，在一家酒楼的后院停下，叩响了院门，一名小厮开了门，看到他，吃了一惊：“庆爷，您怎么来了？快进来，我马上去请我们掌柜。”

说着，连忙帮着将车马拉进了院子，又跑去了前面酒楼请人。

很快，一名四五十岁的掌柜打扮的男子一路小跑了过来，一脸激动：“庆哥，您怎么到扬州来了？”

刘庆义一脸苦笑：“小杜，此事说来话长，我是避难来了，只怕要叨扰你一阵子了。”

杜掌柜笑道：“庆哥，咱们的交情还用说这话，当初是您把我从死人堆里背出来的，我这条命就是您的。甭管您遇着什么事，您就放心长长久久的住下。”

刘庆义道：“兄弟，客气话大哥也不多说，你赶紧帮我找个大夫来，我儿高烧不退，情况不太好。”

杜掌柜闻言道：“还好还好，我这隔壁就是扬州城里有名的百草堂。”说着一边急命小厮去请大夫，一边将刘庆义一家请到客院安置。

很快大夫请来，看了一回病，开了几服药，男童喝下去，稍微安稳了些，然则接下来十几天，连绵秋雨不尽，天气寒凉，男童的病又有了反复，大夫看了几回，却始终不见好，最终只能连连摇头。眼见妻子为了照顾儿子，身形愈渐消瘦，凸显得肚子大得恐怖，刘庆义只觉得心头始终盘旋着一股不祥的预感。

这日临近中午，刘庆义又到隔壁药铺给儿子抓药，却见药铺门口围了一圈人，十分热闹。

进去一看，不由一惊，药铺门口，正站着那日在扬州郊外救了自己一家的那名青年，他怀中依旧抱着幼女，身旁是那青年女子，手中牵着幼儿。想是怕引人注目，女子面上带了个白色纱巾，掩去了绝世容颜。而青年的脚下，是一只斑斓大虎，只是已经死得透透的。

听得众人言论，原来，这青年要将这老虎卖给百草堂。百草堂估计从没收过新鲜的死老虎，掌柜出来看了半天，终于议定了价格，给了青年一百两银子。青年接过银子，便向隔壁酒楼而来。

刘庆义急忙抓了药，吩咐小厮拿去熬了，又看了一回儿子，急忙忙向酒楼大厅而来。只见那青年一家四口已经在靠窗的一方座位坐下，小女孩正对着小二娇气喊着：“把你们店里好吃的全都上上来。”

小二早已看到隔壁的热闹，知道青年身上有一笔巨款，满脸堆笑，应声而去。

青年却已经看到了刘庆义，眸光一抬：“你也在这儿，真巧。”

刘庆义忙上前，唤了声：“恩公。”又再次稽首拜谢，道：“恩公救命之恩无以为报，这家酒楼是我一个小弟的家产，恩公既到此吃饭，还请让在下出这一顿饭钱，稍稍报答一下。”