那是一部意识流的荒诞派电影，讲的是一个一直希望改变自己的命运的女知青因为没有门路，在返乡大潮中被抛弃，不得已嫁给了一位山中的村民。一开始她终于接受了自己的命运，想和村民好好过日子，但是那个村民前期老实忠厚，后期因为被人骗钱，倾家荡产后开始一步步堕落，整天吃喝嫖赌，动不动就对女知青非打即骂。

在这个绝望的时刻，村长家的儿子看上了她，两个同样对生活怀着幻想，可以谈诗谈哲学的人自然而然地走在了一起。女知青终于因为男青年的温柔和热情取下来上吊的绳索，开始了一段崭新的生活。

但是她没想到的是，男青年只是个理想主义者，在父亲投资生意失败，濒临破产时，他辍学逃离了小山村，音信全无。女知青再一次被生活和爱人抛弃陷入了无尽的绝望当中去。最终，她又嫁给了一个邻村的一个村民，开始十年如一日的生活。但是，她连着生了六胎，一直是个女孩儿，丈夫一气之下和她离了婚，跟同村的寡妇私奔了。

故事的最后，女知青卖掉了所有的女儿，用换来的钱买了一群羊，整日跟着羊群在大山里游荡。遇到小孩儿就会跟他们讲故事，叫羊长大了。放羊是为了什么，等长大。长大后呢，卖了挣钱。挣了钱呢？娶媳妇生孩子。有了孩子呢，放羊。

就在那一声声苍老的呢喃中，故事结束了。女知青的命运看似画上了句号，但又无休止地继续活在人的生活里。那就像是一个无尽的死循环，不断地拷问着人生存的意义。

吴芳是幸运的的，凭着这部电影，一举拿下戛纳电影节最佳女主角，国内三项电影金奖新人奖，一项奥斯卡提名，顿时成了娱乐圈里最炙手可热的大明星。因为那时候她的事业版图已经远远超过了国内的很多超一线，一线明星，可以说一飞冲天就上升到了国际明星的高度。

然而就在吴芳星途一片灿烂，如烈火烹油时，她却因为演绎女知青的角色太投入，而陷入了剧情中迟迟走不出来，换上了眼中的抑郁症，以至于病发入院，被强制治疗了两年。姐姐吴芬为了照顾吴芳，开始搬到医院没日没夜地照顾着，在家人的陪伴下，吴芳终于好了起来。然而娱乐圈儿更新换代太快了，两年不见，已经是发生了翻天覆地的变化。况且原先她病发入院被媒体大肆报道，形象受到了极大的损害，事业一度跌倒了零点。

姐姐吴芬此时不远看到妹妹好不容易从抑郁症中走出来，又要陷进去，便自告奋勇当起了妹妹的经纪人。姐妹俩互相扶持，咬牙在娱乐圈又坚持了三年，终于靠着之前的名气又打下了不小的娱乐版图。那段时间里，吴芳几乎横扫了两岸三地所有有重量的电影奖项，又因为自身的励志人生，迅速吸引了数量可观的粉丝群体，自此在娱乐圈的地位稳如泰山，一时无人能望其项背。

然而这时候的吴芳却还没有忘记自己作为一名演员的初衷，她不顾经纪公司反对，又接下了一部尺度较大的文艺片，内容十分大胆，甚至牵扯到了当局十分敏感的□□部分。但为了艺术的追求和演艺道路的攀升，吴芳有一次重装上阵，迅速地投入到了拍摄当中去。

不出意外，吴芳有一次闪耀了众人的双眼，这部电影斩获世界两大电影节的最佳影片和最佳女主角，奥体卡最佳外语片，她又获得了一次奥斯卡提名，但遗憾没有获奖。然而两次提名奥斯卡，这不仅在同龄的女星中是无人能及的，而且在众多前辈中，也是遥遥领先的。

但这次除了鲜花与掌声，吴芳也遭遇了有史以来最大的一次危机，由于这部电影在国内没有获得上映权限就私自参加国外电影节，导演被禁导五年，吴芳直接被封杀，在国外又待了三年。

很多人以为吴芳的电影生涯就此结束了，然而三年后，当局放宽了文化管制，她又重新回归，携新作再次冲上了奥斯卡提名，震惊了国内影坛，现在国外影坛对吴芳这位来自东方的传奇影后也颇为青睐，只要国外电影节一开幕，吴芳走红毯，第二日，国外媒体的主流报道总会有她的一亩三分地。

吴芳在45岁生日时在一次综艺节目上曾经说过，人这一生不可能一直做自己喜欢做的事，但我们可以选择的是不要放弃喜欢的事。不放弃，就会一直喜欢，一直喜欢就会一直有机会做下去。奥斯卡还欠她一座小金人，所以，她还要继续喜欢并坚持下去。