崔浩达到了自己的目的，心满意足的离开了，拓跋焘一边雀跃与赫连定的归顺，一边烦恼自己对赫连明珠的“攻略”几乎没什么进展。原本赫连明珠对他应该还是有些好感的，可是从梅园回来之后，态度又变得冷淡了，让他不禁大叹女人的善变和莫名其妙。
加之赫连明珠为了避嫌如今住在窦太后宫中，而窦太后宫中还养着贺夫人与拓跋晃，他经常去看儿子，反倒不能自在的和赫连明珠相处，毕竟中间还隔着个至今没有喜讯的贺夫人，他还要努力“耕耘”。
唯一可以称得上高兴的，就是不知道贺夫人是不是爆发出了求生的，还是为了能活着看到儿子而拼了，这个平日里温柔如水的女人一下子变得极为“饥渴”，每次只有和拓跋焘同寝的机会都分外抓紧时间，一夜红烛摇晃到天亮都是平常，咬碎了一宫女人的银牙。
贺夫人还能白天补觉，拓跋晃已经一岁了，不需要人天天夜夜的守着，可拓跋焘百日还要上朝，饶是体力惊人，几次下来也被榨干了，每次从慈安宫里出去腿都发软，上朝还要打瞌睡，全靠自己掐自己腿清醒过来不丢脸。
贺夫人因为知道了自己的未来，越发变得娇艳动人，绽放出令人惊讶的韵味，整个人也心情开阔起来，逢人便笑，甚至经常有小宦官见到贺夫人温柔的笑容而羞红了脸的。
皇子拓跋晃也长得极好，他开始吃一些固体的食物了，从不挑嘴，长得白白胖胖，而且会说很多话，尤其爱黏着窦太后，对待她和其他人也不一样，让窦太后疼到了心里。
这是未来的太子，窦太后心知肚明，也知道保母没找到之前她要亲自教导这个孩子的，对待拓跋晃就像是真正的孙子一般。
赫连明珠和贺夫人同住一宫，又并非竞争关系（贺夫人知道自己要走了），两人相处融洽，拓跋焘不来的时候两人经常在一起游园、说话，贺夫人会匈奴话，出于为拓跋晃留下人脉的原因，对赫连明珠颇为照顾，经常一点点细细的教导她魏宫里和朝堂上各种复杂的关系、后宫的各种派系，从不藏私。
贺夫人是真正温柔的女子，又是大家出身，对待人好的时候如沐春风无微不至，久而久之，赫连明珠对待她的情感颇有些像是对待自己的姐姐，加之她也知道这位夫人大概是命不久矣，女人特有的柔软让她对贺夫人和拓跋晃更为怜惜，两人不是姐妹，已经有些胜似姐妹的意味。
窦太后对这种发展乐见其成，甚至还有些推波助澜，许诺贺夫人等她“走”后，她的心腹宫人若是有不愿离宫的，可以指给赫连明珠，帮助她在后宫里立足。
赫连明珠自己好像不愿意留在魏宫，但魏国上下都认为她是非嫁拓跋焘不可的，窦太后帮她就是帮自己的保子，贺夫人本来就担心自己的娘家人和这么多年来伺候的宫人该怎么办，拓跋晃以后的宫人全部都是拓跋焘亲自挑选的，不可能用母族的人，窦太后的好意对她来说简直是雪中送炭。
基于这种关系，贺夫人和赫连明珠倒有些像是同盟者了，除了拓跋焘每次来临幸贺夫人时两人有些尴尬，其他时候相处都极为融洽。
拓跋晃现在也不喊赫连明珠“姨”，而是喊“姨母”，让侄儿已经十岁的赫连明珠勾起了遥远的记忆，对他疼爱不尽。
一切都极为美好，除了拓跋焘来的时候。
这一日，拓跋焘从前面到后宫看望太后，顺便绕来看看儿子。谁料赫连明珠也在拓跋晃的配殿里，正抱着拓跋晃在自己腿上蹦跳，俨然像是真正的姨母一般。
贺夫人不在配殿里，应该是去忙别的事了，赫连明珠抱着拓跋晃神情尴尬地站起身，不知道是把孩子丢到榻上她行礼呢，还是就这么抱着拓跋晃僵着。
好在拓跋晃解了围，见到拓跋焘立刻喊了“阿爷”伸手要抱。拓跋焘把儿子抱过来，赫连明珠对拓跋焘行了礼，这才拘谨地站在一旁。
“你现在见到我比以前紧张多了。以前你伺候我更衣如厕都没有这么拘谨的……”拓跋焘扫了赫连明珠一眼，感慨道：“果然女人恢复了女子身就变得扭扭捏捏……”
不知道花木兰是不是如此，若也是这样，还是别穿女装到处跑了。
拓跋焘一边这么想着，一边随手指了指自己身旁的垫子。
“站着做什么？坐。”
“不敢，陛下身侧，怎能让……”
“让你坐你就坐！你站着我和你说话还要仰着脸！”
赫连明珠见拓跋焘抱着拓跋晃，一副心情大好的样子，不敢拂了他的意思，只能依言坐下。
拓跋焘指的位置离他极近，赫连明珠看着一脸温和逗弄儿子的拓跋焘，再想想每天夜里听到隔壁殿中传来的动静，忍不住心中升起一股抢了姐妹东西的罪恶感，低下头更不愿说话了。
这些日子，她一直在思考拓跋焘对她说的那些话，她知道自己若嫁给他，进入后宫，其实是对所有人最好的一种办法，可即使她内心其实早就对他产生了仰慕之意，却还是害怕那样的生活。
尤其在宫中住了这么久，看到后宫里那些女子互相糟蹋也糟蹋自己的日子，再知道拓跋焘马上又要大选宫妃，贺夫人也命在朝夕，她不禁开始思考自己真的想要这样的日子吗？
若是她的兄长没为她牺牲这么多时，她想要的生活其实就是这样的，嫁给一个强国的国主，成为后宫的宠妃，甚至是登上后位，然后为自己的国家争取最大的利益。
可现在夏国已经没有了，她的兄长也不需要她为他争取什么地位，她在宫中带的虽然愉快，却在见识过梅园众多鲜卑女儿敢爱敢恨鲜活可爱的人生后升起了新的憧憬。
她想知道宫外是什么样的。
想要知道自由的生活会是如何。
她想有朝一日能够光明正大的在人前说出“我爱慕花木兰”，或是“我爱慕那位陛下”，而不是像现在这般不知道自己内心到底是什么答案。
也许是她一直没说话，而她的态度越来越古怪，拓跋焘在捏了拓跋晃的小手一阵子后突然先开了口。
“你的兄长，已经递了国书，准备归附了。他如今已经率队从南平出发了有一阵子，大约十日之后能抵达平城。”
拓跋焘看着瞪大了眼睛的赫连明珠，笑着说道：“我准备亲自去迎接赫连公，你的侄儿后日能到平城，你若不怕辛苦，可跟着我的大军一起去迎接他。”
“我不怕辛苦！”
赫连明珠脱口而出，眼眶里全是热泪。
“我兄长他，真的来了吗？”
“恩，来了，带了三千人。朝臣们都不想我亲自去，我偏要去。还好花木兰谏言被采纳了，不然还有一番折腾。”
他看着赫连明珠，继续开口道：“花木兰说，赫连公已经被赫连昌伤的体无完肤，心灰意冷了，我该做的，是让他的心重新捂热回来……”
“谈何容易……”
赫连明珠喃喃自语。
她从不怀疑他是个光明磊落的帝王，但她兄长也不是无知的妇人。国仇家恨纵横交错，实在是太复杂了。
“我觉得和朝臣相处，比女人要简单多了。但有时候，我又觉得，若是和臣属相处能和女人一样，喜欢就娶回来就更好。要真是能这样，我这皇后的位置说不定是赫连定的。”
他恬不知耻的说着能吓死一干谏臣的话。
赫连明珠红了脸，似乎不能想象自己的哥哥变成“皇后”是什么样子。她对这位陛下的“不拘小节”以及在男女之事上的迟钝早已深刻了解。
她那位夏国破灭时纳进宫中的妹妹，到现在还不知道塞在哪个小角落里，说不定这位陛下连她妹妹的名字都不知道。
他对女人实在是太不上心了。大概只有生下儿子的贺夫人才能获得他的另眼相看吧。
——却要以死作为代价。
“你会和赫连公重逢，重逢之后，我会正式向赫连公提出聘约，至于赫连公会不会答应，我也不知道。但我希望你能答应。”
拓跋焘的眼睛里是深沉而期盼的情感。
“我看待你和宫中其他女人不同，你毕竟贴身伺候我这么久，和我有……”
“陛下！”
求不要再说龙根了！
“……而且，我并不觉得你很烦，或是有何不好的地方。你是真正的公主，我的后宫里目前没有地位比你更高的女人，你也不用担心受委屈。”
拓跋焘越说越无力，脸上也浮现出尴尬来。
“哎呀，连我都觉得自己没什么说服力。”他摸了摸自己儿子的一头软发，后者正睁大了眼睛听着他们的对话。
“罢了，我也不是会求人的人……”
他站起身子，重新把儿子弯腰塞在赫连明珠怀里，拓跋晃环住赫连明珠的脖子，咿咿呀呀。
“你也许马上要随我启程，准备准备东西，有什么话，还是揣着和你的兄长去说吧。”
这一刻，赫连明珠又动摇了。
他，她，还有小皇子，看起来就像是真正的一家人，在商讨着如何去迎接娘家人一般。
但这毕竟都是假的。
“陛下！陛下！贺夫人在前殿晕倒了！”
啵。
错觉裂开了，变成了破掉的泡沫。
到底是从呢，还是不从？
是顺应天命和局势，还是不管不顾遵从内心的犹豫？
片刻后。
“陛下，贺夫人大概是有孕了，但是月份还小，所以不能确定。再等上一个月就能确认。”
那御医诊断之后有些尴尬地继续劝说道：“有孕的妇人不能劳累，陛下虽然龙精虎猛，但是……咳咳……还请节制。前几个月，最好不要再有了。夫人有些肾水不足，还好胎儿无碍……”
赫连明珠立在贺夫人的床前，看着拓跋焘和贺夫人松了一口气，握住手相视一笑，眼神和表情中有说不出的默契，一颗心渐渐还是沉了下去。
这答案。
她已经知道了……
赫连定决意归附大魏，对于整个天下来说，都是一次震动。
这位铮铮铁骨的胡夏王爷，用自己的血泪和悲惨经历告诉了整个天下，如果你没选错主子，会有什么样的下场。
这是五胡乱华的世界，也是道德沦丧、规则被践踏、上至帝王下至奴隶人人都朝不保夕的世界，只要没有坐稳最上面的那个位子，任何人都可能被扯下来，踏入污泥，践踏的一点渣滓都不剩。
赫连定和赫连昌谁更受人忌惮，人人都会说是赫连定。就连刘宋的帝王刘义隆都说过，若他是拓跋焘，俘虏了赫连昌，他敢留下他性命，许以高官厚禄，赡养起来，可若是俘虏了的是赫连定，只能把他杀掉。
只要他还活着，这位胡夏的军神就是夏国的一面大旗。
当初他杀回夏国，发现国破家灭，昔日尊敬的兄长成为了自己的仇人，仅剩的家人沦为被人送来送去的女人时，所作的便是杀了赫连昌，收拢了夏国最后剩下的一万精兵，占据了长安自立为帝。
由于奚斤和常山王拓跋素一东一西夹住了长安，所以赫连定占据长安期间有无数去归附的夏国豪族、匈奴旧种前去投靠赫连定，都被驱散或者大败，没有成功的进入长安，但无数各国的探子、使臣有没有趁着混乱进入长安城的，就是天知道了。
就凭着赫连定是诸国里唯一一个坚定和拓跋焘对着干的，他也会被许多国家暗地里支援，要武器给武器，要马匹给马匹，要钱给钱，否则拓跋焘北征柔然那么久，为何诸国都在边境陈兵？就是想拉一下拓跋焘的后腿，让魏国不敢大军倾巢而出，迅速的赢得这场胜利。
夏国已灭，整个国境成为魏国的领土，唯有长安仅存，犹如一颗楔子钉入魏国的心脏边际，尤其“长安”和“洛阳”在汉人心目中的地位非同一般，一时之间，夏国最后一位帝王“赫连定”的一举一动就成为了全天下瞩目的焦点。
柔然大胜，第一个要收拾的肯定就是长安的尴尬局面，赫连定会带着所有军民弃城奔逃很多人都能料到，却没有人想象他会那么大胆，直接发兵去灭了隔壁的邻国西秦，还屠了乞伏王室一族，连北凉国的世子沮渠兴国都没有落下。
如今这位夏帝正在西秦收拢残兵败将、安抚百姓，修缮城墙，重整田桑，人人都认为他是要以西秦为根据地，缓缓恢复，然后再图恢复夏国。
这段时间，仅仅刘宋的辅政王爷刘义康就派人送去了不下千金（注，这是一千斤！），用以帮助他恢复元气，重整人马。其他诸如北燕、原本夏国的豪族和赫连定的簇拥者们前赴后继的支持，更是不必再提。
人人都在等着赫连定再一次甩拓跋焘一个巴掌。
人人都在等着赫连定重振夏国狼旗呼啸中原。
可是……
“赫连定竟然降了！降了！”
沮渠牧犍砸了自己的杯子！
“他要是降还打西秦干什么！在长安的时候不知道降？早知道他要降，我们大凉还忍着做什么，早就以给世子报仇的名义打过去了！”
“恨！我好恨！又给佛狸得了西境！啊！！！！”
沮渠牧犍痛苦的揪着自己的衣襟，因为情绪激动，他的喘息声剧烈的犹如拉动风箱。而他现在的身体状况根本无法维持他这般激烈的情感，没过一会儿，他就拼命咳了起来。
“咳咳咳，咳咳咳……”
“殿下，你要保重身体才是。如今魏国势力大炽，以秋风扫落叶之势，开始收拾十六国的残局。西域诸国已改奉魏国为宗主，对我国呈东西夹击之势，这种局势并非人力可以扭转，就算佛狸死了，魏国依然能够继续扫平诸国，为今之计，只能继续臣属于魏，再交好刘宋，在两个大国的博弈之中求取生存。”
说话的是沮渠牧犍的谋臣宋冕，沮渠牧犍结交了一群高门名士，从小学习汉学，这位叫做宋冕的则是他的头号谋臣，沮渠牧犍能够博得争夺储位的棋子，和宋冕的谋划有大大的关系。
“当日我不能入园，否则的话，这种风头我是不会让你出的。虽然说你若一胜再胜对你的声威有大大的好处，但难道魏国不会因为你太优秀而让你折在这里，无法回国。你总想着至多就是做个质子，我却怕佛狸一不做二不休，直接让人谋害了你的性命。”
宋冕做了他十年的先生，说话犹如对待子侄一般。
“昙无谶毕竟不是凉国人，他虽被佛门派遣而来，并不一定就和你同心。如今他入了魏宫，魏国能给佛门带来的好处比我国更大，加之他又通晓种种法门和知识，我们此次出使几乎已经无功而返了，你最好还是找个由头提前回国才好啊。”
“我不甘心！先生，我是为了娶魏国的公主而来，为了这个，我连爱娘都不敢立为正妃，若就这样灰头土脸的回去，怎么对得起我的父王，怎么对得起我的爱妃，怎么对得起在后面为我谋划征战的门人？”
沮渠牧犍平息着喘息的粗气，“不行，我不能回去，哪怕为了继续打探些消息，我也得忍到和魏国迎亲的队伍一起回去。”
“你若执意如此，我等也只能想法子谋划了。只是你现在这身体……”
自沮渠牧犍被花木兰所伤之后，身体每况日下，走几步路都喘，哪里有之前那个矫健汉子的样子，活生生一个弱柳扶风的男人！
按照昙无谶的话，这种情况至少要维持三年，佛家“三”是个特殊的数字，既然他说了三年，就一定不会有错。
这三年间，沮渠牧犍拖着这么个破身子，能做什么？
“其实你若回去，去找其他几位大师帮助，未尝不能解掉这种‘反噬’。”宋冕只能迂回的劝说他，“花木兰现在名声正盛，他在梅园又莫名昏厥差点人事不知，人人认为是你的过错，你留下来，也是尴尬。”
沮渠牧犍往日无论宋冕说什么都是言听计从，唯有听到“花木兰”的时候就像是受了伤的野兽一般满目充血，对宋冕的话充耳不闻，更别说顺势答应归国云云。
他为了赔罪买了魏国那个侯府，消耗了不少国库的钱财，又成了魏国的笑柄，若不能得到一些补救回去，可想而知这“储位”之争就要失掉自己最有利的砝码。
他必须要想办法做出足以撼动魏国国势的事情来弥补，而眼前就有最有利可图的地方。
赫连定！
赫连明珠！
西秦和魏国能不能反目，就看如今了！
“殿下到底想做什么，不如细细说来，我们一同谋划。”宋冕知道这位弟子虽然聪敏好学，但也有聪明人常有的毛病，就是自负，所以不敢大意，直接出声询问他的想法。
沮渠牧犍脑子里也只有一个大概，就如当年他欲谋划自己的兄长陷落与西秦一般，若要真正的实施成功，还是需要靠着自己的诸多幕僚一起谋划。
宋冕听着沮渠牧犍的想法，眼睛里飘过一丝担忧的神色，但随即还是深深地思索了起来。
他想了想，开口对沮渠牧犍说道：“不知道殿下可知道我们卢水胡在魏国有一支赫赫有名的善战之军，叫做‘天台军’……”
“你是说那支关中的卢水胡？夏国灭了以后，不是说散了踪影吗？”
沮渠牧犍自然知道那支佣兵。卢水胡人散布各国，沮渠家族本来就是匈奴种的卢水胡人，北凉国的贵族皆为卢水胡人。
不过宋冕所说的是卢水胡军队原本是胡夏国的有名私军，皆为杏城一代卢水胡能征善战的子弟组成，从小以严苛的训练培养族中子弟，在乱世为各国征战，获取佣金和战利品。
胡夏和魏国拉锯之时也用大量的财帛请了天台军出动，当时成功攻破了魏国粮草队伍，使得魏国第一次后退数百里，防止粮道断绝，赢取了一开始的喘息。
只是后来情况越来越坏，即使有数支佣兵部队也无法扭转局势，天台军的首领盖天台还死在魏国名将长孙翰的手里，等胡夏一灭，这支天台军就逃逸的不见踪影，自然也没有被魏国怎么样。
杏城的卢水胡人自然不会出卖自己家的子弟，而且天台军战败之后也没有出现在杏城附近，拓跋焘懒得管这样的私军，便随他们去了。
但天台军的名声还是出去了，能够让魏国吃瘪的正规军都很少，更别说是一群为人卖命的私军，于是有不少国家纷纷打探这支人马的消息，北凉也不例外。
“天台军当然要散了踪影，否则长孙翰也不会饶了他们。他们化整为零，躲在一处魏国人想不到的地方……”
宋冕笑了笑，说出了真相。
“杏城都成了魏国的了，还有什么想不到的地方？啊，你是说……”沮渠牧犍瞪大了眼睛，“他们跑到魏境来了？”
“他们本就是那人钱财与人消灾的身份，和诸国的‘人头’都有关系，拥有丰富的人脉。收到大买卖要打仗时，他们集合在一起出征沙场，平日里却还是要吃饭的，什么打手、护院、侍卫，甚至于马夫他们都做得，这支人马是杀不掉毁不干净的……”
宋冕说着这支卢水胡人的底细。
“夏国呆不了了，他们也不愿逃入我国给我们惹麻烦，干脆就隐在了魏境，接些买卖做。我们同是卢水胡人，又都想要共同对抗魏国，盖天台的儿子盖吴更是想杀了长孙翰为父报仇，你想谋划之事，还得落在天台军的身上。”
沮渠牧犍哪里知道这么多的秘闻，事实上，他尊敬宋冕也不全是因为他是自己的先生，而是因为他是吏部尚书、天子近臣的宋繇之侄，可以接触到不少不为人知之事，这对于他，曾经一个普通的王子来说，十分重要。
“我该如何找到他们呢？就连佛狸都找不到他们的踪影……”
沮渠牧犍咬牙恨道：“便是让我散尽家财，我也要请到他们！”
“哈哈，殿下不必散尽家财，这种事情，大王一定愿意为你出这笔钱。”宋冕笑着说道，“你若要找他们，找我是没用的，得去找副使白易，他才知道如何找他们，也只有他能博得天台军的信任。你要做这样的大事，是瞒不过大王的眼睛的。”
沮渠牧犍虽然是这次出使魏国的“主使”，但这只是因为他的身份高贵而已。真正负责各种实务、谈判的，是北凉国国主沮渠蒙逊指派的要臣白易。而这白易，平日里就负责各种外交事务，负责和卢水胡一支的天台军接触的，也正是此人。”
此人是个不折不扣的各国通，即使和天台军这样的草莽人士也有极好的关系，卢水胡那一支能从汉代开始就为诸国打仗，靠的也不只是能打，而是他们有原则有信义又懂得明哲保身的处世态度。
天台军不但和胡夏、北凉这些同为匈奴出身的国家保持良好的关系，就算是魏国的鲜卑人也有不少雇佣过他们，他们能借助各地的“人脉”到处找工作活下去，自然也和他们千丝万缕的关系网有关。
白易是沮渠蒙逊的心腹，之前一直作为出使的“主使”，此次却被沮渠牧犍自告奋勇出使的事情挤了下去，所有的活儿都干了，可还没担上美名，加之沮渠牧犍肆意行动惹了天大的笑柄，连使团里的“知事”昙无谶都留在了魏宫，他不知该如何回去交差，对这位王子的态度就开始有些微妙起来。
知道这位王子很可能是下任国主的继承人时，百般容忍和配合是自然的。可是这位王子在魏国丢了这么大的人，还能不能和菩提争夺储君就难说了，这白易的态度也自然就有改变。
沮渠牧犍并不是蠢人，他受到魏国讹诈、奚落、甚至报病不敢出门的这段日子，这位副使倒是喧宾夺主，每日里到处应酬，经常直到深夜才回来，也不再每日和他禀报外界的大事，美名其曰让主使“安心养病”。
沮渠牧犍原本想着回国就想个法子发落他的，结果如今宋冕却告诉他，若要找到卢水胡，先要去求白易！
他心里对花木兰的仇恨以及对赫连定的忌惮终是战胜了他的厌恶，在宋冕期待的眼神里，他捏紧拳头点了点头。
“好！我去找他！”
武昌殿的大殿里，拓跋焘正因为自己的好心情而欣喜若狂，半点都没有为素和君和贺穆兰来晚了而流露出生气的样子。
“赫连定终于还是降了！西秦遇到了大旱，现在是冬天了，赫连定坐拥西秦的宝库，数不尽的财宝，却换不到粮食来，西秦大片百姓眼见就要饿死，他原本想再观望一阵的，现在也不观望了，直接带着国书来降了！”
拓跋焘神情振奋地对着空气挥了挥拳。
“若是西秦也能归附，我也就不急着收拾北凉了，到西域的路通了！”
这才是拓跋焘最欣喜若狂的原因。西域诸国早在十年前就已经全部向大魏示好，只是苦于中间有西秦、北凉和夏国阻拦，山高水远，所以才一直不得通商和来往，往往有商人到了西秦和北凉就被拦下来了，还要课以重税，无力再往东行。
但总还有看清如今局势锲而不舍的，拓跋焘御马苑里那几匹大宛的汗血宝马就是这么来的。