“算了吧，你不要安慰俺了，别看你装得跟没事似的，其实你有多着急多难过俺清楚。孩子他娘，俺已经到了活一天算一天的时候了，别再花那冤枉钱啦。不然的话，你们以后的日子咋过啊？俺没有别的遗憾，唯一的遗憾就是没有看到孙子成家立业。俺走了以后，你要好好地活着，一定要多帮儿子几年，一定要亲眼看着咱孙子长大成人，到时候也好给俺带个信儿去。”李老汉满脸苦涩。
“他爹，你到现在咋还这么糊涂呢，难道钱比命还要紧？钱花完了可以再挣，可人只有一条命只有一辈子啊！你要真是惦记着这个家，就别再胡思乱想了，只管静下心来养病！”
为了不给妻子再增添一些不必要的不安和痛苦，李老汉摇了摇头叹了口气没说再说啥。
正说着，李文翰进了屋，看着父亲那灰蒙蒙的脸心想：天如此之大，难道就找不到一个良医？难道就这样眼睁睁地看着父亲走了？当想到父亲一生所付出的艰辛和所遭受的苦难，霎时间心如刀绞一般。可是，不管李文翰有多么痛苦、有多少遗憾、多么的不甘心，都无法改变上帝的安排。他唯一能做到的就是让父亲在临走之前多吃点好的。
“爹，您想吃啥，孩儿一会儿去抓药，顺便给您买回来。”
“一家人多少日子没沾点荤腥了，买点肉包顿饺子吃吧。”
李文翰知道父亲爱吃牛肉，进了城，先到药铺抓了几副药，然后到肉铺买了二斤最好的牛肉就急急忙忙地回来了，赵金芳和婆婆一齐动手很快就把饺子包好了，饺子煮熟了以后，赵金芳先给李老汉捞了一碗：“爹，这是您最爱吃的牛肉馅的饺子，快趁热吃吧。”
李老汉好不容易才挣扎着坐起来，有气无力地说：“实际上爹啥也不想吃，爹要是不说想吃饺子，你们是舍不得花钱卖肉包饺子的，你们和孩子都快吃吧。”
听了父亲的话李文翰和赵金芳的眼泪刷得一下子流了出来。
“你要是不吃孩子们能吃吗，为了孩子，你就多少吃点吧。”泪水在李老太太的眼睛里转来转去，尽管她不想让它掉下来，但是，最后还是没有控制住，泪就像断了线的珠子一样顺着脸留了下来。
李老汉瞅瞅妻子和儿子、儿媳妇那既难过又充满期待的目光，只好勉强吃了几个饺子。吃完饭后，李老汉对儿子说道：“文翰，吃了这几副药，如果仍然不见好，就不要再找大夫了，也不要再抓药了。实际上你心里也很清楚，爹这病是治不好的。爹知道，为了给爹治病，你早就向别人借钱了。爹也知道，你就是倾家荡产也会给爹治病，可那钱花得不值啊！如果再这样下去，李家可真得要倾家荡产了！爹死了，清净了，可你们以后还得过日子啊！爹相信，不管将来的日子有多难，你都能熬过去，可孩子呢？他们都还小啊，能和你一样吗！文翰，这些日子你娘和你两口子都眼看着一天比一天瘦，爹心里不好受不说，真要是把你们都拖垮了，谁挣钱养活这个家啊？想想孩子们缺吃少穿忍饥挨饿，爹能闭上眼睛吗？能走得安心吗！”李老汉虽然还有许多话要说，可是，说到这里已是泪流满面，再也说不下去了。
父亲的话让李文翰想起了母亲的死。那时候他还小，除了哭，没有任何能力和办法挽救母亲的生命，只能眼睁睁地看着母亲咽了气。常言道：不养儿不知父母恩。已经是为人之父的李文翰，知道人早晚是要死的，但是，他不希望父亲现在就离开人世，希望父亲能多活两年。所以，他下定决心要把父亲从死亡线上拉回来，哪怕是倾家荡产也在所不惜。
“爹，您什么也别说了，当儿的就是砸锅卖铁也得给您看病！”
赵金芳的心情和丈夫一样，希望一家人能在一起多过几年舒心的日子，让老人多享几年福，也好让自己多尽几年孝心。
“爹，没有爹娘哪来的儿女，爹娘能为儿女吃遍了人间的苦，儿女哪能眼看着爹娘被病折磨不管呢，俺俩口子就是要饭也要给您治病！爹，您啥也不用管啥也不用想，尽管放宽心好好地养病，今后就是有天大的灾难，俺两口子也能扛过去，也能把孩子拉扯大！”
“爹知道你们都是有孝心的孩子，爹相信你们说的话也相信你们能做到。常言道：人活七十古来稀。爹已经是快七十岁的人啦死了也值了，爹的大限已经到了，赶快给爹准备后事吧。”
人世间没有比无可奈何更残酷的了。李文翰夫妇心里瞬时间就被什么东西堵住了，纵然有千言万语，却一句也说不出来了，两个人只好从屋里出来了。
“他爹，看来咱爹撑不了多少日子了，就按咱爹说的办吧。”赵金芳说。
“那就先把装老衣裳做好吧，兴许冲一冲就好了，其它的等等再说。”李文翰不死心。
“别再等了，该办的都一起办了吧。”
正如李老汉说得那样，李家不仅把这几年的积蓄全花光了，而且，连花轱辘车也卖了。就这样还拉下了不少饥荒。眼下，除了还有一头毛驴，再也没有什么值钱的东西了。
说起毛驴，李文翰喜欢牲口是出了名的，他喜欢牲口，一方面是因为牲口能干活，另一方面，他认为牲口也有灵性，不但可以和人互相沟通感情，而且感情也是很执着的。所以，他无论是养牛、养驴、养狗还是养鸽子和羊，除了精心饲养外，还经常和它们说说话唠唠嗑交流感情。眼前的这头毛驴和过去养过的牲口又有所不同，这头毛驴当初个头并不大，也没有这么健壮，是一头病病歪歪的瘦驴。因为不能干活，养着也是白养，可卖又卖不出去，所以，主人想把它卖给屠宰场。没想到在去屠宰场的路上碰上了李文翰，李文翰觉得毛驴太可怜了，就把它买了回来。所有看过毛驴的人，都觉得李文翰的行为简直不可思议。甚至有人认为李文翰是为了贪小便宜，说占小便易吃大亏，最后恐怕连驴肉都吃不上。但是，李老汉心里清楚，儿子既不是为了占便宜也不是指望毛驴干多少活出多少力，而是儿子太善良了，他想救它一命。凭着儿子那股子不信邪和天下无难事只怕有心人的韧劲，深信儿子一定能把毛驴养得壮壮实实的。果然，不到半年的功夫，毛驴真的变了个样，浑身油光铮亮，屁股溜圆，健壮的跟一匹骡子一样。毛驴也似乎知道是谁救了它，干起活来也特别卖力。谁看了都不相信，眼下的毛驴就是原来那头快要死的毛驴，还以为是新买的呢。很多人都以为李文翰肯定有诀窍。李文翰说，其实也没有什么诀窍，要说有就两条：老人们常说寸草铡三刀不喂料也长膘。除了把草铡得越细越好，再就是对待牲口要像对待自己的孩子一样。人们听了以后，有人很佩服，也有人说，要天天都像伺候孩子一样伺候牲口，三天两天行，一年三百六十天，就是有那个工夫也没有那个耐心。
虽然，李文翰和这头毛驴之间有一种特殊的难舍难分的感情，打心眼里舍不得卖了它。但是，李文翰知道，自己家的的经济状况已经不是捉衿见肘的事了，而是到了山穷水尽借取无门的地步了。父亲操劳了一生，无论如何不能简简单单地把父亲发送了。何况，父亲一旦走了，就再也没有孝敬父亲的机会了。为了要让父亲走的风光一些，李文翰决定把毛驴卖了。
“俺前些日子就想把毛驴卖了，之所以没有卖毛驴，一方面怕父亲知道了难过，另外还有一个想法，只要毛驴在，它不仅可以帮咱种好地，而且还可以帮俺去拉脚。尽管咱眼下拉了不少饥荒，等咱爹好了，俺只要起早贪黑地干一年就能翻过身来。可是，眼下正好处于青黄不接的时候，有钱的人家咱都向人家借过钱了，不好意思再管人家借了，其他人家那有几个有钱的，只好卖毛驴了。”李文翰叹了一口气又接着说道：“丧事再从简，没有几百块钱也办不下来，即使把毛驴卖了，恐怕也不够……”
常言道：上山打虎易，开口求人难。虽然如此，当一个人到了走投无路的地步时，即使再不情愿做的事情也不得不去做。眼下的赵金芳就是如此，她虽然知道田家兴看不起李家，不愿意和李家来往，跟他借钱十有八九借不来。可又觉得，这次借钱不为别的，是为了发送老人，不看活人面总得看死人面吧，想来想去还是决定去试试。
“俺也都想过了，也没处借去了，又没有其他的办法，只有二姐夫手里有闲钱，实在不行，只好去找他了。”
“跟他借？他对咱咋样又不是不知道，他不借给咱没关系，俺担心不但不借给你反而惹一肚子气。算了，你不用管了，俺再想想别的办法。”
“他困难的时候，咱又不是没帮助过他，咱从来没求过他，更没有欠过他，他总不至于绝情到那种地步吧。”
说起田家兴，近几年真是时来运转，步步都踩到“点”儿上了。土改时，先是在工作组里帮着记记账，后来就成为工作组的正式成员了。土改结束后，先是在县政府当管理员，没多久就成了县政府的事务秘书了。田家兴虽然对李家的处境十分清楚，对李文翰夫妇的为人也了如指掌，但是，他一直都视而不见听而不闻。至于为什么，原因很简单，李家多灾多难太穷了，担心跟李家来往不但占不着便宜，反而会沾一身晦气。他知道，李家为给李老汉治病，不仅到了山穷水尽的地步，而且，还拉下了一屁股的债。眼下的李家，已经揭不开锅了，说不上那一天该找自己借钱了，最好离李家远一点。
在旧社会，“县衙”在老百姓眼里就是鬼门关，别说进去，瞅一瞅都浑身起鸡皮疙瘩。现在虽然解放了，但是，由于经济十分困难，县政府盖不起新的办公室，只好把过去的县衙修了修作为临时办公的地方。虽然“衙门”已经是县政府了，在里办公的已经不是“县太爷”了，用不着害怕了，但是，地方还是那个地方，大门还是原来的大门，老百姓心有余悸，依然望而生畏。
吃了饭，赵金芳就领着大柱进了城。来到县政府大门口，赵金芳的心不由得怦怦地跳起来，她定了定神，胆怯地朝里面瞅了瞅，一看虽然也有人出出进进的但却鸦雀无声，不由得想起了戏剧里县太爷审案子的场面，立刻犹豫起来。心想：这地方自己从来没有进去过，既不知道田家兴在哪间屋子里办公，也不知道里面的人都什么脾气，如果自己贸然进去…弄不好会被赶出来的。但是，当奄奄一息的李老汉在她眼前一闪时，她不再犹豫了，领着儿子朝门卫室走去。到了门卫室，吞吞吐吐地不知道说什么好。
“你是不是有啥事啊？”门卫上下打量了一下赵金芳问道。
“俺想找个人……”赵金芳胆怯地说。
“找谁啊？”
“找田家兴。”
“你是他嘛人啊，找他有嘛事啊？”
“他是俺姐夫，俺找他是想……”想借钱的话，赵金芳实在是说不出口。
“你不要说了，俺也就是随便问问。看见了吗，田秘书就在前面那栋房子里办公，进了门往右走，最里面那个屋就是他的办公室。”
赵金芳瞅了瞅前面的那栋房子，从她的脸上看得出来，她还是有点胆怯和犹豫。
“你不用怕，现在的当官的跟国民党和日本子的官不一样，对老百姓特别好，进去吧。”
赵金芳一看门卫挺和气，里面的人也指定错不了，心里踏实了许多，就领着儿子进去了。到了田家兴的办公室门口，又犹豫了好半天才抬起手轻轻地敲了两下门。只听见里面很客气地说请进。赵金芳进了屋一看田家兴正在看什么东西，就轻轻地叫了—声姐夫。
田家兴抬头一看是赵金芳心里不由得咯噔一下子，脸立刻耷拉下来了。并且很快意识到，他最担心的事情不仅来了，而且想躲都来不及。让他更恼火的是赵金芳竟敢到县政府来找他，心想：你说你，咋不知道深浅呢！你知道这里是什么地方吗！在这里面办公的都是什么人吗！这地方是你这种土里土气的人想来就来的地方吗！你知道别人都会用啥眼光瞅你吗！俺好赖也是个秘书，如果人家知道你是俺的小姨子，俺有多难堪你知道吗！赵金芳啊赵金芳，你不嫌丢人俺还嫌丢人呢！田家兴又气又恨。
田家兴冷冰冰的样子不仅让赵金芳很尴尬也很寒心，她后悔当初不听丈夫的话，以至使自己陷入了进退两难的境地。穷人本来就比别人矮三分何况还要求人呐，该忍的时候还得忍，赵金芳很快就平静了下来，对儿子说：“大柱，叫姨夫。”
大柱虽小，可也知道看人的脸色，一看二姨夫待理不理的样子心里也很不是滋味，本来不想叫姨夫，母亲发话了不得不听，很不情愿地叫了一声姨夫。田家兴对大柱叫不叫他姨夫并不在乎，所以，他连答应都没有答应。
慢条斯理不冷不热地说：“你娘俩……”田家兴本来想说你娘俩胆子不小啊，竟敢到县政府来找我。但转念一想，算了，犯不上跟她计较，还是尽快把她娘俩打发走了是上策。想到这里，就没有继续往下说。“你来有什么事吗？”