“是！”一道白影瞬间隐没在这黑夜之中。秦月西打开信笺一看，眉头皱得更紧了。

最后一丝残阳打在地上与暗淡黄的沙漠融为一体，金光璀璨，沃日吞天。一盘浑圆的落日贴着沙漠的棱线，大地被衬得暗沉沉的，透出一层深红;托着落日的沙漠浪头凝固了，像是一片睡着了的海。

远处的木族帐落，炊烟袅袅，马奶的醇香飘来，惹得放牧归来的牧民三三两两地聚在篝火周围开始烤肉。年轻的姑娘们也都出来了，手拉手，围成圈，唱起了草原上最为淳朴真挚的歌曲，跳起了平日常跳的舞蹈。马牛羊等牲畜发出“嘶嘶”的低鸣，时不时成群嬉戏，似也想趁着月色正好，谱上一曲。

看着这最为平和的场景，霍青桐格外地舒心。其实，她并没有人们所说的那样无所不能，亦没有旁人想象的那样坚强。再怎么叱咤风云，于千军万马前指挥若定，再怎么大度忍让，将情思深藏，终究还是一个女子，所需要的，也还是一个温暖的怀抱，一个可以避风的港湾。而这个怀抱，她本可以拥有。

这些年，她东奔西走，无人伴她以歌，无人伴她以酒，到最后，是否也无人伴她共白头？她似乎连思考这些问题的时间都没有。

头顶明月的光晕，像极了咯斯丽那双熠熠生辉的眼睛，那些闪闪烁烁的星星，也是她最喜欢的。她还喜欢吃各种美丽的花。对了，那头通体雪白的小鹿是否也如她爱它般爱她护她？平时自顾着练兵，竟不知它和咯斯丽那般亲近呢！

“咯斯丽，你最爱的是什么……还有……”微微垂下眼，眸中倒映着那个温润如玉的面庞，“你呢？”呆了一会儿，忽而嘴角无奈地向两边舒展：“这是怎么了？竟想的这般多。”

熟不知，自古至今，伤人利器，有情无情，乃至情思，哪种不是不见血不归的呢？

用我一世清苦，渡你半世幸福。你可愿回来？你是愿的吧？只为着他。

“咯斯丽，愿真主保佑你。”她双手负后，仰头对月，一身黄衫明艳孑立，单薄的身影僵在那里。表情肃静，唯有头上的翠羽随风轻舞，昭示着她的坚韧不屈。

“青桐……”背后传来轻唤。

“艾卓尔？”转身之际，便对上一对炽热的眼睛，青桐微微低了头，方才的情怀已荡然无存，“这么晚了还不睡？”

“嗯，见你一个人在这边，就过来看看。”二人并肩走着，夜很静，唯有长风万里。

“此次去中原可打探到什么消息？”霍青桐先开口道。艾卓尔迟疑了半晌才道：“乾隆下江南了。”

“看来这两年他过得不错。”霍青桐冷哼一声，拳头捏紧又松开，眼里的微怒和疑虑一闪而过。

“不过福康安和白振未与他同行。”艾卓尔见青桐反映并不强烈又补充道。

“想来乾隆此次南下并非临时起意。倘若我没料错的话，此必是乾隆声东击西之法，我们得做好应对的准备。”早已知道乾隆此人守信甚微，故而这两年对清廷的防范未敢有丝毫的松懈。但青桐仍忧上心头。

“你放心，我们七族定与西域共存亡！”艾卓尔不忍看她忧心。

“我知道。”青桐转过脸微微一笑，眼里的柔和让艾卓尔心头为之一震，在这凉风习习的夜晚，竟生出如沐春风之感。霍青桐见艾卓尔呆住，略略低了头，径自回帐落去了。

“山川秀丽江南好，岁月可贵桃李娇。别外洞天在何处，未若八月丹桂飘。”

“好……”周围一阵附和，碰上三五文人结社吟诗，自称“东方耳”的中年男子不禁心情大好，命随从等在亭外，摇着折扇，悠然落座。折扇轻摇间，题字依稀可见：

携书弹剑走黄沙，瀚海天山处处家。

大漠西风飞翠羽，江南八月看桂花。