翌日清晨，南荣比例行上朝，沈阅率先汇报了难民一事，城中以鹤徕为首的商户主动出人出资到城郭一同救济，难民基本安定了。

“启奏陛下，东城的难民已于今晨被陆续送往城周粥棚，城东已无执意进城的百姓。”

“可有非议朝野之人？”

“回陛下，偶有微言之人以被训诫劝化。另外，昨夜城里的说书人已连夜做好了准备，今日便会在城中各大茶楼酒肆宣讲陛下对百姓难民的隆恩。”

“昨日命你暗中捉拿煮海椒之人，可有收获？”

“陛下圣明，微臣确有所得，其中不少人的身上还发现了海寇的标志，微臣已命人连夜突击审讯，很快会有结果。”

“好。”南荣比站起身走了几步，“此次难民成潮乃是海寇所为，难民聚众滋事亦是海寇教唆。今日，就将捉来了的海寇枭首示众，各位爱卿同朕一起前往观刑。此后，但有与海寇勾结者，不论身份地位，按同罪论处，士则诛九族，百姓商户行连坐制。另，再有妄议朝政，聚众滋事者，一律押回候审，举报者赏黄金千两。”

满朝文武纷纷跪下，山呼：“陛下圣明。”

“海寇危害百姓已达数年，如今更是变本加厉。再不严惩，将危害江山社稷。从即日起，但有在剿杀海寇事宜上尽力者，皆有奖赏。”

“臣等定尽心竭力，为圣上分忧。”

“岳噤。”

“臣在。”

“朕命你主查海寇一事，若有懈怠，严惩不贷。”

“微臣遵旨。”

“报——”正这时，殿外忽地传来一声急报，有一侍卫从殿外奔来，扑倒在大雄宝殿之上，激动之情溢于言表，“报陛下，负荆将军率将士大捷还朝，已到西城天狼门下。”

午后，涵清殿。

“陛下亲迎，微臣再拜谢恩。”

“老将军快快请起，将军几场大捷稳住了西疆番国，功不可没，朕要代表豫国百姓感谢于你。”

“陛下言重，此乃臣之本分。”

“将军刚刚还朝朕就带将军看了一场刑事，不成敬意，今晚就在宫中设宴，为将军正式接风洗尘。”

“多谢陛下。”

“将军此番在西域可有什么特别的见闻？”

“倒是都没什么特别，近年西域这帮蛮夷之族畏畏缩缩，不怪是一群乌合之众，不成气候，早晚叫老臣杀剿个干干净净。”

“东海一带海寇的事情，将军可有耳闻。”

“家书里听人提起过。

“将军在外御敌还不忘关心朝政大事，朕甚是感动。”

“皇上何故提及此事？”

“朕希望将军过些时日去带兵去东面剿杀海寇。”

“陛下让老臣去东海？”

“将军觉得有何不妥吗？”

“这……陛下，臣在西域厮杀了一辈子，您为何突然派老臣去往东海？”

“正是因为将军征战了一辈子，朕心里最信任的便是将军你。如今西域在将军的镇守下已经日趋平静，而东边却缕生是非，朕希望将军可以救百姓于水火。”

“陛下……”

“当然，将军如今年事已高，也该是颐养天年之时，说来是朕唐突。若是将军吃力，朕绝不为难。”

“陛下，为国尽忠臣愿鞠躬尽瘁，臣过去就常教导犬子，将军一定是要死在沙场上的，臣绝非不愿带兵……”

“将门之风啊。如此，朕便替沿海一带的百姓谢过将军了。每每见到将军朕就要想起晢曜，晢曜生前与朕情同手足，这些年更是时时都在想念着他。这些年晏家为朝廷做的太多，朕本不该再劳烦将军。待海寇之事一了，朕定以亚父之礼照顾将军晚年。”

“这些，就都不提了……陛下，说起来……那丫头呢？”

“她很好，这些日子就住在宫里，只是今日出城去了。将军请先休息，朕这就派人找她回来。”

“她在沐城？她在沐城？”

“今夜宴上便可以相见了。老将军，你我今日可是要不醉不归。”

“老臣遵旨。”

雍和宫里，玖天风一身紧俏打扮在中庭闲游。她凝神盯紧了翩跹而下的老叶，随即腾跃而起，竟借落木之力在庭树上下穿梭。雍和宫四面高墙环立，素来无风，庭树的枝叶一向静寂稳重，此番任凭玖天风在树遭如何戏耍，树上只有叶子嫩枝稍颤一颤，脱了绿的枝干依旧是纹丝不动。

“小九这青女醉倒是越发登峰造极。”

玖天风闻声卧在了树冠上，撑着下巴看树下的慎卑洁。

“小九，今日老将军回朝，你当去见见。”

“见，自然要见。”玖天风在树上翻了个身，“陛下也想让我见吗？”

“你二哥当然希望你可以多陪陪老将军。”

“不怕我说错了话？”

“市井之人都懂的理儿老将军如何会不懂？”

“将军早就懂，将军只是怕陛下再做出什么斩草除根的事情。”

“不要乱说，老将军可是识大体之人，他追随二哥不是为了自己的身家性命，是为了……”

“天下苍生嘛。看来天命果真没错，这全天下所有的识大体之人可都在咱们皇上身边，小九也要好好为天下苍生出力。”

“下来吧，四哥带你去。”

馔玉炊珠有色有味，玉碗牙箸琥珀杯流，王庭盛宴里盛满了皇家的威严，觥筹交错间总要带着几分恭谨，言笑晏晏中叫人隐隐发寒。朝臣中这会儿除了岳行枚都到了，这位状元午时三刻观了刑后一刻也没耽误，回家打点行装就往海边去了。

轻歌曼舞里坐着位沙场上厮杀了数十载的常胜将军，挺拔惯了的腰身细看来竟也有些佝偻。

负荆将军晏止怀，传奇中的老将军，已故的安西将军晏晢曜的父亲。

鳏寡孤独，失子为独。将士在战场上杀人不是罪孽，相反是为了大义。可是，大义凛然的将军得知自己失去了亲生儿子的一刻，也曾失声恸哭。

玖天风隔着曼舞的舞姬看着将军，将军也不时地回看着她。将军有一个问题一直想要问玖天风，玖天风有一个解释一直想说给将军听。可是将军的问题问不出口，玖天风的解释没没得来由。二人无论谁先开了口，不仅仅是这段情分了了、尽了，连老将军的这条性命也无法再留了。

将军自知自己正在做着一个梦，不好说是美梦还是噩梦，他没得想，因为梦这种东西一旦去留意它，它就破了。将军在这个梦里复仇，给自己的儿子复仇，梦外他或许不知道是谁夺走了自己的儿子，但是梦里他知道——是西番那些野狗。

可是梦不会一直做下去，即便老将军已经拼命地在闭着眼睛，可是梦还是越发地模糊起来。玖天风大概知道老将军的心情，可是就好像夜云遮住月亮留下的虚无月影，即便云可以一直不散去，但是太阳总是要出来的。

乐音止，南荣比起身敬酒。

“这次将军大捷还师，为我朝立下汗马功劳，朕代表各位敬老将军一杯。”