姜说罢便恭谨退至自己座前躬身站定，谦卑之相犹似还是当年初入兰府拜访的年轻人。兰卿睿指尖一颤，端着茶盏的手突然失了稳，几点滚茶荡落在他的指节上。兰卿睿被烫的眉峰微皱，他尽力不动声色的放下茶盏，眼底冰凉一片

果然姜就是那给鸡拜年的黄鼠狼。在这人人避嫌节骨眼儿上，姜来与自己活络雪中送炭绝不是善心大发。

他是个精明市侩的商人，绝不会赔钱做亏本买卖也不会单纯白费力气只为回本。他这般伏低做小，看似是来寻求依附，然其实却打的是跟兰氏谈条件的主意。如今兰氏势微不得圣上欢心，朝中的明白人都选择明哲保身生怕着了迁怒。兰氏的盟友穆氏如今也放了权，只剩下个兰卿睿自己独木难支。若此时不行动，兰氏就彻底没了话语权。

姜如今冒险与兰氏结盟，明面上壮的是兰卿睿的势力，要的是陛下看在兰党能制衡沈楚二氏留下他。但暗地里，他却将兰卿睿对他用的温水煮青蛙学了十成十，如今反用在了兰卿睿身上他明面是让兰卿睿之子进入吏部，让自己儿子出任户部断了自己后路……可谁人都知，兰卿睿之子资质平庸难堪大任，若不因为如此，兰卿睿也不会费尽心思揽权以保门楣。

而姜让自己儿子出任户部侍郎，却让侄子将来去顶吏部的职位。等着兰氏的儿子名实两乖，那吏部的大权自然又如左手换右手一般回到了姜氏手中

且姜也不会一直站着兰党，这朝局变幻无常，只要等至萧锦棠不想杀他的时候，他自然也会抛弃兰卿睿。姜非常明白，权力是生存的砝码，只要自己对萧锦棠足够有用，那什么情仇爱恨都不值一提，毕竟在权力场上从没有永远的敌人。等到了兰氏后继无人时，姜氏便可稳站了户部与吏部之职。哪怕此代无女入宫，也会成为朝中一股难以撼动的势力。

姜开出的条件对于兰卿睿来说无异于饮鸩止渴，但若兰卿睿此时不饮，那兰氏所有的指望便全压在了兰芝雅身上……满门的荣耀和负担，只能可悲的全系在后宫中帝王凉薄且虚无缥缈的恩宠上。

“可姜大人，如今说什么都为时过早罢。”兰卿睿轻点桌案，沉默半刻后终是开口。他坐的极端正，然那微微瞌敛的眉目却暴露了他的疲累

或许这不该称之为疲累，而是一种难以言喻的委顿。这个清隽威严的中年人，好似在一瞬间突然老了。他微微抬眼看向姜，眸定冷肃，然声音却带着几丝难言沙哑：“户部侍郎之职，并非本相一人之言便可夺定。陛下之意，岂是你我为臣之人可能揣测？”

“太师何必妄自菲薄呢？陛下心思聪慧布局于千里之外，何时启用，何时埋子，当是自有定断，是为天命也。而若不尽人事，天命又如何会垂怜呢？”姜语带笑意，心知兰卿睿已是独木难支默许了与自己的结盟。他说罢又退却几步对兰卿睿含笑一揖：“如此，复朝之后，便有劳太师举荐一二……现时至人定，姜某也不便叨扰，扰了太师歇息。”