酉时将至，雨花轩已陆陆续续坐满，皇亲中朝慧公主、豫郡王和郑郡王均已落座，居中首位还有三席未有人来，尚绾绾漫不经心的玩着腰间的珠子，被袁护嗔了一眼，忙重新在位置上坐好。

过了一盏茶的功夫，内侍官拖长声音道：“陛下驾到——”

众人纷纷俯身跪地，随行在周帝身后的是容妃和建安王，周帝缓缓走到御座前道：“都起来吧。”

“谢陛下——”

再次落座后，尚绾绾偷偷瞄向御座之上，周帝一身绣龙纹的墨黑长袍，头戴五串九珠冕旒，虽看不清容貌，但不怒自威，天子之气凛然，容妃在与御座紧挨着的席位落座，周身贵气语笑嫣然，因太子留在汴京监国，怀安王身体不适无法前来，御座左前方的位置便由建安王暂坐。

她刚瞄了个大概，就撞上一人审视的目光，透着些许凉意又带着几丝玩味，四目相对，尚绾绾马上败下阵来，撇了撇嘴，收敛神色，坐直身体目视前方。

隔着红毯，对面的公子以为她在看自己，手忙脚乱的拿起桌上的杯子，到了嘴边又放下，来回几次，低着头抬眼回看过去，尚绾绾并未发觉他的怪异举动，眼神依旧不聚焦的看着，那公子的脸开始微微发烫，耳尖也开始泛红，袁护皱了皱眉，用手肘碰了碰她，她忙回过神，望向别处。

虽然舟车劳顿了一天，但周帝心情很好，亲自举杯开了宴，丝竹奏起，歌舞登场，宫女开始布菜，众人举起酒杯相互示意，一派祥和之气。

一曲舞过，周帝举起酒杯对袁侯笑道：“袁卿，上次与你一同行围，朕还是一头乌发，眼下朕已年逾五十，当真是岁月匆匆。”

袁侯忙站起，双手举杯，颔首道：“能随陛下行围是臣之幸，陛下正值盛年，何来岁月匆匆之说。”

周帝摆手道：“你坐下，你坐下，不必太拘礼，容妃是袁侯夫人的亲妹妹，若论起来你我也算是半个亲戚了。”

袁侯此时已落座，听到周帝这么说，忙重新站起道：“臣不敢，陛下当真是折煞微臣了。”

周帝佯装不悦道：“让你坐下，怎么又站起来了，袁卿常年在军中，一身的古板脾气，眼下大渝畏我国威，北境让你打理的固若金汤，安稳太平，你就留在汴京好好休养，改改不会变通的臭脾气。”

袁侯无奈重新坐下道：“袁氏一族自先帝时期便镇守北境，恪尽职守为大周戍边卫国，这是臣的本分，无论到何时臣都不敢也不能忘本，陛下美意臣万分感激，但臣的妻儿尚在漠北，还望陛下体恤臣的思归之心。”

周帝嗔笑道：“不过让你在京城多住几日，怎么好像弄得朕让你夫妻分离一般，你若是想念袁夫人，就将她也接到汴京，容妃她们姐妹正好也可以相聚一番。”

袁侯无可奈何道：“谢陛下体谅，微臣夫人还要照顾刚出世的小孙子，实在不宜进京相伴，臣臣便留在京中小住些时日。”

周帝流露出满意的神色，笑道：“这就对了，留在京中多陪陪朕，漠北不还有你两个儿子嘛，等回到京中，挑选几个德才兼备的派去漠北，你还有什么不放心的！该罚一杯！”

袁侯面色一凛，举起酒杯扶袖灌下。

尚绾绾虽不涉朝堂之事，却也明白，周帝此番明里是留袁侯在京小住，实则是将他软禁在京，回京后又要指派心腹到漠北任职，此番举措如温水煮鱼，慢慢分割袁侯在漠北的实权。

袁护并不言语，只是左一杯右一杯的独自饮酒。