牛魔王掰了掰手指头，算了算日子，也是陷入了沉默：算起来，几年前那场惊天变，恰巧就是李家内斗开始的那阵日子。

“家里那点破事儿，不提也罢。”老者依旧苦笑，仿佛只有这个表情才能略微舒缓胸中的不快：“上任家主去得匆忙，弄得家里父子辈之间为了夺权而互起杀心。动静太大了，连我都是意料之外。去年，就连我的宝贝孙女都不得不出门暂避……”

“李棠啊？”牛魔王早就有所耳闻；毕竟去年执金吾四散而出，嘴中含糊地说着是为了寻找走失的少主。

看来，真正缘由，多半就在于此：李棠离开李家，其实是为了暂避风雨。

老者听到这里，倒是一拍脑门，羞愧万分：“满嘴胡言，着实僭越了……大小姐乃是天地的掌上明珠，何其尊贵。我这种满手是血的匹夫，只是李家下人，何德何能竟敢如此妄言。”

“亲情不分尊卑，人老了，动感情也是自然。”牛魔王倒是觉得老者不必自责；亲情为大，身为人父的牛魔王老早就明白了这个道理。

“我这个老不死的，撑了老命陪了李家几代人。”遇此知音，老者不免感叹更多：“在李家，最见惯了腥风血雨，倒是对这种儿女情长太过陌生。多少年了，这可是他李家第一个女娃。打小看着小姐从牙牙学语、姗姗学步一点一点长到今天的如花似玉，总觉得自己是真的老了。李家自始至终，素来只是香火单传。这一代，竟然破天荒有了这么一个女孩儿，世间都传言，此乃天降吉兆。李家行善积德数百年，这才换得苍天眷顾。只是……”

老者捏紧了拳头，没有说下去。

只是，李棠这颗掌上明珠的降世，却被别有用心之人视作了一个信号。这个祥诏，扭曲了原本的意义，进而引发了李家本已尘封良久的称霸天下之心。

人的本能便是追寻欲望，而这一行为带来的后果往往只有灾难。

几百年间，无数人都印证了这条血路。

“齐天不再置于李家，可能也是好事。”老者终是开口，嘴中却说了大逆不道之言：“再这么握着齐天这柄令天下闻风丧胆的利器于手中，李家迟早要出大事。”

“果然，猴子跑了。”牛魔王似乎并不意外，只是拍了拍大腿：“惊天变的时候，我便有所察觉。怪不得那天蓬这一次敢来……如若如此，这届水陆大会，真会出事。”

“也还说不准。”老者远远望了一眼，示意牛魔王不要再多说。老者起了身，伸了个懒腰：“天佑李家。指不定，猴子自己突然又回来了呢。”

“啊？”牛魔王顺着老者看去的方向也是一瞥，却什么也没看到。过了一会儿，才看到李晋焦急的身影奔了过来。

“谁说老了，还是你眼神好。”牛魔王笑了笑。老者点点头，只是等着李晋近前。

匆忙跑来的李晋有些上气不接下气，来此之后，第一眼便看到了旁边的牛魔王，不禁吓了一跳。但是李晋见老者无事，便假装没有发觉牛魔王的身份，赶紧说了吴承恩他们一事。

“也好。”老者揉着腰，一副老态龙钟的样子慢腾腾地准备离开：“也是时候，去见见那个书生了。”

没想到如此轻易便请动了老爷子，李晋自然心喜。看着老爷子身子不利索，李晋急忙上前扶了一把老者，陪着他一起颤颤巍巍地下山。背后的牛魔王只是挥手目送，临末了为了让老者放心，开口喊道：“放心！我今晚便去登天塔住！”

“我给你关上窗户，你自是可以住得随意！”老者头也不回，只是举起自己手中的宝塔示意。

“老爷子。”李晋扶着老者走出一段距离，才抱怨开口：“不是我说你。来见牛魔王，你也不说带点人来。万一出了事，岂不是后悔都来不及了？”

“能出什么事啊，没事的。”老者倒是不在意，只是腰疼发作，忍不住呻吟。

“不怕一万，就怕万一。凡事都得有所准备，你这身子又不似之前硬朗。”李晋抬手，替老者揉了一把，这才减轻了些许病痛。

老者走了一会儿，忽然点头：“有道理。带几个年轻人，是有好处。”

“对嘛。”李晋听到老者这么说，才算是放了心。

“李晋，正巧你没有差事，”老者说着，脚下步伐似乎越来越快：“便去辛苦一趟，别惊动别人，帮我把大器和袁天罡喊过来。”

“喊他俩干什么？”李晋不禁有些错愕。此二人，可谓是执金吾中的最高战力了。

“这不是你刚才说的吗，万事都要防个万一。”老者回头，满脸奇怪地看着李晋，似乎自己说得理所当然：“既然要去见那个书生和他的朋友，自然是要做些准备。”

老者明白，小事而已，只是准备准备。

准备好以命相搏。

准备好毁天灭地。

天蓬入住李家后，并没有如他妄言的那般惊起多少波澜。他只是静心踏实地住在登天塔之中，由三个手下日夜守卫，闭门谢客。表面上的安宁，却加重了执金吾的不安：傻子也知道，天蓬这是打算在最合适的时机出手，一局定乾坤。

那么，能有这个分量的时机，自然就是待到水陆大会正式开场。

虽然预计如此，大当家却还是为了周全，将那躲懒的大器从门房调了出来，换了任务去登天塔门口驻守。毕竟宾客已经到了七七八八，留下李晋一人招待也是足够。

大器自然是心不甘情不愿，却又不敢顶撞老爷子，应了差事后也只能嘴里面骂骂咧咧地说一些闲话。也难怪大器抱怨，在门房里接迎客人虽然辛苦一些，但是总有几个充面子的冤大头出手阔绰，只要适当捧上几句，他们便会甩出几张银票作为赏钱。

但是去了那登天塔，便算是断绝了这条轻松财路。

“还不如之前巡山的活儿呢，好歹能在林子里打个盹。”大器时不时同来帮着送铺盖的李晋唠叨几句，觉得此等安排自己可谓吃了大亏。

李晋呢，倒是好不容易熬到了好日子：前些天，红孩儿已经出了李家大门，去边界处迎接一位重要的贵客——不用说，也猜得到他要接的是谁。只是已经过去几天了，红孩儿却一直没有回来复命。

李晋却并不在意：好不容易甩掉了这条尾巴，李晋才能有机会喘口气，同大器一起喝酒解闷。

而现在，连那一向唠叨的大器也要被调走——李晋私底下开心得不行，心说总算能过两天耳根清净的日子了。是以，李晋一边说着舍不得和自己作伴的大器，一边火速令哮天叼来了大器的被褥，马不停蹄地送了过去。

一番变动后，总算是闲了下来。李晋这才有空惦记上了吴承恩他们。说来，李晋也是心疼李棠，她回家后的这几个月里，连个说话的人都没有。

既然主客天蓬已经入住登天塔，而且看起来不像是准备起事，倒不如借着这个理由，让小姐散散心？趁着红孩儿、大器也恰好都不在身边，自己倒是也能跟青玄和吴承恩他们叙叙旧。

尤其是青玄，确实好久不见了……

有了这个心思，李晋便找了个由头，去找了大当家。李晋早就耍了心眼打定了主意：一会儿见了大当家之后自己只强调说客房里住的是小姐的朋友，再这么拖下去不禀不报，小姐知道了可能会有些脾气。

李家里面是个人都知道，大当家最心疼李棠，这乃是众人皆知的“秘密”。只要事关小姐开心与否，不拘小节的大当家多半都会睁只眼闭只眼。

令人意外的是，李晋扑了个空，大当家此时并不在宅邸休息。问了问周边其他执金吾，才得知老爷子反倒是去了一般宾客落脚的“群英岭”。奇怪了，老爷子一直念叨着腰不舒服，今天怎么又出门了？况且，出门便出门，去那乱糟糟的群英岭作甚？

一时间，李晋想不明白。

老爷子去群英岭，确实是有要事。

一个时辰前，群英岭内有一位头戴斗笠的宾客找到了门口看管的两名执金吾，言语小心，说是想见一见“李大器”叙旧。

两名执金吾互视一眼，心中早有定数，便开口应付道：“大器前辈并不在府内，等他回来，我们便去通传。”

二人心中想得清楚：那大器素来得罪了不少人，却没什么朋友。眼下有人指名道姓要找他“叙旧”，多半是要寻仇起事。这个节骨眼上，自然是多一事不如少一事，编个谎话打发了客人算数。

没想到这名客人听完后也没为难他们，寻思良久后摘下了斗笠，露出了自己的面容。

两名执金吾略微一看，便已经惊得目瞪口呆。此人头上左四右五挂着金环的两根犄角，轻轻作响，仿佛是在告诉面前二人：是的，你们没猜错。

此人，正是牛魔王。

两个执金吾不晓得对方是何时混入了群英岭，但是即刻客气万分，只说这便去通报。牛魔王点头，言语感激。

即便牛魔王脾气温顺，一般执金吾也不敢对其有所造次。其中一人快马加鞭回了主宅，第一时间通知了大当家——既然是牛魔王找大器，那事情自然是了不得！

老爷子当时卧在床上揉着腰，听完禀报之后忍不住一脸愁容：

牛魔王已经在群英岭了？让他住在群英岭，这可不仅仅是失礼，更是失职。

宾客名单上，牛魔王的名字下面画着一道金线。这代表着，此人应该是李家贵客，更是水陆大会上需要重点“关照”的人物之一。但是牛魔王却可以在任何执金吾都没有发觉的情况下，先是踏入李家地界，紧接着又无声无息地进了大门，直奔群英岭——

如果牛魔王心怀不轨，对李家有丝毫歹心的话，岂不是此时已经得手了？

想到这里，老爷子不禁有几分后怕。看来，将帮着李晋一起看门的大器从门口调到登天塔盯防天蓬，并不是什么万全之策。而且，这牛魔王点名要找大器，更不是什么好事：指不定是那喜欢惹事的大器哪里得罪了牛魔王，或者得罪了牛魔王家的红孩儿，人家这是登门讨账来了……

思来想去，老爷子还是起了身，准备穿戴。来通报的执金吾心领神会，眼瞅着就要去招呼几个硬手一并前往。老爷子急忙喝止，说并非什么大事，自己前去找牛魔王一叙即可。

不消一刻，老爷子已经赶到了群英岭山下。山上饮酒作乐的闹哄声不绝于耳，醉话之中也是各个言语嚣张。倒是山脚下坐在石头上等着他的牛魔王一身粗麻，看着跟打杂的下人差不多。

老者走到了牛魔王跟前，瞧着牛魔王并不像是有什么企图，于是开口便说道：“来了也不知会一声，你这便是擅闯李家，坏了规矩。”