大雍景福元年，虞茂贞领虞晔的命令攻克兴元府，斩杀杨恭父子。

后虞茂贞又开始四处用兵，拓展地盘，先后攻占了凤州、洋州和泾原三地。势力有了大的发展，虞茂贞地盘又离长安很近，而且也算在中央干过，他因此也开始对朝政关心起来，有了谋反之意。

一些大臣认为他对朝政指手画脚，眼中没有君主，便对他加以斥责。

虞茂贞不肯服软，立即修书一封反击。朝中一些大臣为了巩固自己的权势，也和虞茂贞联合，对抗其他大臣，这使虞茂贞更加骄横，言语当中经常有不恭敬之词，这使刚继位的虞晔非常生气，下诏命虞茂贞调任山南西道节度使，凤翔节度使由宰相徐若来接替。

虞茂贞拒绝上任，还上奏章说：“我怕将来军情有变，军队难以控制，只会使百姓遭难。到时陛下车驾远行，又到哪里前去避难！”

虞晔见虞茂贞如此不尊重朝廷，不尊重自己，诅咒自己要逃难，便召宰相杜能商议，如何遏制虞茂贞势力的扩张。

杜能原来曾经领兵讨伐过虞茂贞，大败而归，他不愿意得罪虞茂贞，于是对虞晔进言：“虞茂贞势力强大，现在我们无力应对，况且凤翔又离京城这么近，万一出兵失利就无法收拾残局了，到时候即使像谢罪也来不及了。”但是虞晔毫不退让，愤怒地对杜能说：“朕不能软弱到受藩镇欺凌而默不作声的境地！”

大雍景福二年，虞晔出兵讨伐虞茂贞，但反被虞茂贞所败。虞茂贞领兵进军长安问罪。虞晔害怕引火烧身，赶忙杀死两个枢密使当替罪羊，请求虞茂贞退兵，虞茂贞此时却说主张发兵的是宰相杜能。

虞茂贞陈兵临皋驿站，请求杀死与他自己有过节的杜能。杜能说：“我早就预料到了，现在也只有杀了我才可以纾国难。”

虞晔泣下沾襟，贬杜能为雷州司户参军，赐死，虞茂贞这才罢兵。

之后，虞茂贞又和河东的虞克用发生了冲突。当时的河中节度使王盈死后，他的儿子王可和王共争夺节度使之位。因为有虞克用的支持，虞晔便将节度使给了王可。