“我想到了。”跛子嗤笑道，“所以今夜我才来找你，让你退而求其次。”

“什么意思？”

“既然你不敢针对贤王府，那就帮我对付潘家。”

跛子的话在李老虎听来，仿佛一句天大的笑话，不禁讥讽道：“你杀了我兄弟，并设计陷我于险地，现在又要求我帮你对付潘家？真是荒天下之大谬，你难道不知道自己的所作所为，足以让我对你恨之入骨？我现在恨不能将你千刀万剐，挫骨扬灰！”

“其实你已猜出我的身份，不必再装腔作势。你既然不敢与贤王府为敌，那同样也没胆量与我为敌。”跛子冷笑道，“我不妨告诉你，这件事你帮的也得帮，不帮也得帮！”

“你敢威胁我？”

“帮我，潘家的一切，日后都是你的。”跛子幽幽地说道，“不帮，十日内东湖帮将从颍川永远消失。”

“你……”李老虎虽满腔怒火，但却又不得不考虑跛子的提议，毕竟他已猜出跛子背后的势力，八成是河西秦氏。而对于凶名远播的秦家，李老虎的确不敢招惹。

“你冤枉贤王府的人杀了李豹，并以此为借口，夺走潘家一半家业，其实已经得罪了潘家和贤王府。”跛子怂恿道，“潘初八现在不与你计较，是因为明年大战在即。但明年潘家若能安然无恙地度过此劫，潘初八必会联手贤王府，找你秋后算账。到时你会有什么下场？自己清楚！”

李老虎眉头紧锁，反复思量，犹豫再三方才反问道：“我若帮你，你又如何能保证潘家和贤王府，日后不会找我麻烦？”

“你若帮我，明年潘家必遭灭门，潘初八再也没机会重回颍川。届时潘家在颍川的一切，任凭你取。”跛子笑道，“而潘家一旦衰亡，贤王府断不会再来颍川，横生枝节。必要时，河西秦氏可以出面，在洛天瑾面前保住你。洛天瑾虽名为北贤王，但他绝不会为了几个死人，与河西秦氏为敌。到时，你在颍川仍可呼风唤雨，并且比现在，更加财雄势大！”

“此话当真？”

“即便你不肯帮忙，潘家同样胜算渺茫。找你帮忙，只是想确保万无一失罢了。你这次不只是帮我，更是在帮你自己。”

“我……”李老虎语气一顿，心中再度暗暗盘算起来。片刻后，他将心一横，咬牙切齿地允诺道：“富贵险中求！既已得罪了潘家和贤王府，终究难逃厄运，倒不如先下手为强，舍命一搏。”

说罢，李老虎将狰狞的目光投向跛子，直言道：“你想让我如何帮你？连夜带人血洗潘府？”

“不！这样做动静太大，不禁会惹恼贤王府，甚至还会引起江湖其他门派的怀疑，于我不利。更重要的是，这么做会逼得潘初八带着‘玄水下卷’一起玉石俱焚。我等既在江湖中，便要依照江湖规矩办事，既合乎情理，又不会落人口实。”

“你的意思是……”

“依照规矩，秦、潘两家只能派自家人出面比武，所以潘初八必会挑选潘家武功最好的三个人。”言至于此，跛子已一瘸一拐地走到李老虎身前，附耳低声道，“因此你只需……”

……

当柳寻衣三人与潘初八在书房密会时，东湖帮在淮水之畔，举行一场祭奠仪式。李老虎亲率东湖帮众，送李豹最后一程。

朦胧月夜，到了这个时辰，江畔本应一片漆黑，万籁俱寂。但今夜此地却人头攒动，灯火通明。上百支熊熊燃烧的火把，将滔滔江水映的亮如白昼。

此刻，江边聚集着六七百名东湖帮弟子，他们呈扇形而站，围出一方空地，中间是高约一丈五的巨大柴堆，柴堆上横放一口棺材，棺中之人正是李豹。

人数虽多，但却异常肃静。东湖帮众无不屏息凝神，默默注视着棺材，脸上或悲伤、或迷惘、或愤怒、或忧愁，不一而同。

夜风徐徐，江水滔滔，天地间充斥着一抹浓浓的悲恸凄凉之意。

李老虎站在众弟子之首，瞳孔中闪烁着幽幽火光。他面色凝重，一言不发，眉宇间涌现着一抹若有所思之色，似是在回忆与李豹同甘共苦的往事。不知何时，眼眶竟已红了一圈。

“帮主。”刘三举着火把，小心翼翼地上前提醒道，“时辰已到，该送二爷上路了。”

“兄弟……”李老虎深吸一口气，努力平复自己内心的波澜。他仰视着火堆上的棺材，自言自语地说道：“你随我出生入死，风风雨雨，吃尽苦头。好不容易熬到安稳日子，你却惨遭杀害，我这个做大哥的不能手刃奸凶，为你报仇雪恨，是我对不起你……如今我已夺了潘家一半家业，待我今夜将你送走后，明日便安排兄弟进入潘淮船商。迟早有一天潘淮船商会变成我们的，到时兄弟们就能做些正经营生，过上太平日子，再也不必提心吊胆，打打杀杀……大哥曾答应过你，等咱们日子安稳了就给你娶一门亲事，踏踏实实过富贵日子，却没想到……”

李老虎话音未落，眼泪已抑制不住地夺眶而出，直看的刘三和一众东湖帮弟子，不由地阵阵心酸。

“罢了！”李老虎挥手抹掉眼泪，咧嘴笑道，“生死由命，富贵在天。兄弟你虽先走一步，但说不定哪天大哥就会下去陪你。你不必害怕孤单，大哥知你喜好，已命人准备好大把纸钱，扎好数十个纸人、纸马，待会儿一并烧给你。兄弟，有它们陪你，你黄泉路上，不会寂寞。”

说罢，李老虎高举手中酒碗，悲恸万分地大吼道：“送二爷上路！”

“二爷，一路好走！”

数百人齐声呐喊，声音之悲痛，气势之浩大，直震的天地一颤，寒风缓滞，淮水断流。

李老虎率众一齐将酒水撒落在地，之后又将酒碗狠狠摔碎。伴随着一阵“噼噼啪啪”的声响，人群中开始传出悲痛欲绝的痛哭与哀嚎，淮水之畔的气氛，顿时哀伤到极点。

李老虎在悲天怆地的痛哭声中，亲手举着火把，缓步行至柴堆前，深深地望了一眼棺材中的李豹，随之眼神一狠，火把被他奋力抛出。

燃烧的火把，如飞舞的流星般坠入柴堆，顷刻间已成星火燎原之势，巨大的柴堆“轰”的一下燃烧起来。

无情大火在冷冽寒风的催促下，疯狂吞噬着柴堆中的棺材。火光冲天，映红半边苍穹，也映红了数百张悲愤交加的脸庞。

当在场所有人的目光，全部汇聚于熊熊烈焰时，李老虎却突然发现，在烈火对面，不知何时竟浮现出一道人影。这道人影在火光的映射下来回扭曲，若隐若现，忽近忽远。

李老虎喝令弟子们将祭奠之物投入火堆，自己则满腹疑惑地朝大火对面的偏僻处走去。

“什么人？”李老虎来到河边，目光谨慎地左右环顾着，“既然敢来这里找我，又何必遮遮掩掩？出来吧！”

“你兄弟死的惨不忍睹，你这做大哥的不替他报仇，却只会在这儿装腔作势，假仁假义。看来我之前太高看你了，你远不如传闻中那般重情重义。”