黔面刺字由来已久，传至魏晋时期，因各国连年征战人口锐减，刺字之刑渐趋没落，唯罪大恶极者才纹字其面，以作最严厉的惩处。

由是，周尘所带领的这支清一色脸上刺字的“死囚军”，注定了逃亡目标只有虎牢关，因为他们虽然摆脱了宋军的控制，但悠悠天下容不下他们：就算没有被魏军围捕绞杀，也会成过街老鼠，寸步难行。

何况他们拼命突围，死在刀下的魏兵不计其数，后面如蛆附骨的魏军铁骑恨不得食其肉喝其血。

“弟兄们，我这里有李开将军写给虎牢关守将的印信，只要大家平安到达虎牢关，我们一定会得到自由！”周尘站在一块稍高的石头上，手举叠得整整齐齐的白帕，唾沫横飞地向属下做着阵前动员。

“此番西行，必定凶险异常，所以大家当齐心协力。若有人想退出，现在就可离去，若决定了前往虎牢关，那就必须听我号令，违者群起斩之！”展示完李开的印信，周尘向囚犯们发出了警告。毕竟，他虽然是队正，但威望实在是说不上太大，更何况这些死囚本来就是一些无法无天桀骜不驯的人物。

“现在，决定离开的人速速离队！”周尘提高嗓音，摆出队正的威严。

所有囚犯静默而立，良久，未尝一人有所行动。

“好，那么现在，所有人就地歇息，一刻钟后前往高平县城，补充粮食和饮水！”

令下，所有人呼啦啦行动起来，沉默得可怕。

周尘初担大任，尽管面临重重困难，可内心还是如潮水般涌动。他忽然觉得，自己不仅要活着，还得为跟随他的这些汉子们负责。一念及此，潜藏于内心深处的豪情便如泄了洪的山水，难以抑制。

当前，他倒不怕有死囚会中途胆怯离去，衡量利弊想来他们还是会的。令人头疼的是，如何摆脱如狼似虎的鲜卑兵，尽快到达虎牢关。

为今之计，只能采取游击之术，敌进我退，避敌锋芒的策略了。万幸的是，突围出来以后，魏军铁骑没有及时跟上来，给了他们一丝喘息之机。

猎猎寒风中，狼烟遮天蔽日。

一刻钟至，死囚们轻装简从上路了，不到半日功夫就行到了高平县城郊。按照计划，他们将在城里补充粮食和水源，然后直奔虎牢关。

高平，隶属兖州，是中原大地的重要城镇，乃炎帝故里，也是历史上著名的长平之战发生地。长久以来，鲜卑骑兵仗着来去如风，常常袭扰高平县城，不过因为城坚墙固，无不一次铩羽而归。

此番北魏军大举南下，高平县城已经被围困了好几日。尽管城上守军寥寥，但军民同仇敌忾，巍峨的城墙还是纹丝不动。

然局势的转变仅在旦夕之间。