所向披靡的蛮族大军在圣城梵缇思的城门前悄然退去，接受了圣教在他们核心区域的旺达尔山脉开宗传教，这一场圣战彻底改变了圣教的地位和命运。教廷审时度势地不断进行扩张，中土各国四处兴建的修道院和豪华的大教堂无一不在告诉人们，圣教已经不再是那个坚忍与贫寒的代名词。

伴随着圣教的崛起和在“奇迹日圣战”中奋勇拼杀得来的威名，圣殿骑士团也在中土各国得到了最狂热的追捧。在玛法埃尔的严格管理下，与教团不同，骑士团始终保持着更为纯正的信仰和严格修炼的传统。尽管入团并不受门第、财产、人种的限制，准骑士历时三年的严苛训练和残酷的“荣光之路”使得圣殿骑士团始终保持着较低的入团合格率。圣战结束后的二十年间，骑士团的规模也仅仅发展到了一万多人，虽然比起圣战时扩大了四倍多，可是实在无法与教徒人数呈几何倍数增长的圣教相比。

玛法埃尔与教廷之间的矛盾也在日益加深，终于在五年前，玛法埃尔带着一半以上的圣殿骑士离开了日渐繁华奢靡的梵缇思，来到了镜湖之畔的米洛斯，这里有他在圣战时期的战友—米洛斯国王哈肯·米洛斯。于是圣殿骑士团一分为二，为了区别于教廷直接管辖的梵缇思圣殿骑士团，人们通常称其为玛法埃尔的米洛斯圣殿骑士团。已经60多岁的“圣剑”玛法埃尔尽管依旧强壮，依旧保持了圣战时的身手，但是体力方面还是敌不过岁月的侵蚀。好在儿子洛维尔在年少时就跟他一起经历了圣战的洗礼，成为了骑士团的中流砥柱，更是作为副团长和教官每年带着准骑士们走完“荣光之路”。

和平带来的是繁荣和安逸，米洛斯骑士团严苛试炼和严格纪律，相较于梵缇思骑士团奢靡生活（尽管米洛斯也是中土有名的富庶之国，绝不能被称为寒瘠之地）使得近年来志愿入团的年轻人日渐减少。圣战刚结束，骑士团声名达到巅峰的那些年，每年都会有数百名甚至上千名热血青年参加骑士团，尽管大部分都忍受不了艰苦训练而中途放弃，但是每年也有近百人加入骑士团。这些年日渐减少到每年竟只有数十人，去年竟无一人能够走完“荣光之路”。到了今年，只剩下了十八人。

洛维尔看了一眼这些准骑士们，轻声叹了口气：“世道安逸了，不能和我们年轻那会儿相比，当兵太辛苦啦。”

“难得你们父子俩还在坚持，而我……唉……”酒桶望了一眼墙角里立着的一把战斧，轻声叹了一口气。

洛维尔看着这把柄尾雕刻巨龙，依旧被擦得铮亮的矮人双刃战斧，笑了笑：“一定还有什么不能割舍的。”酒桶刚想说点什么，洛维尔起身放下五个铜币，转身离去说道：“赌一桶麦酒，我觉得这次至少会有一个人合格。”

清晨的第一缕曙光尚未跃出地平线，准骑士团就出发了踏上了他们的“荣光之路”，沿着大路向北跨过维瓦尔河上的一座木桥，在地理意义上，骑士团就来到了被蛮族所统治的北方领土。高寒落叶松的针叶顺着河水一直向东流去，灌溉了萨索罗平原两岸的农田，滋养了中土最早的沃辛文明。可是位于上游的蛮族生活的高寒山区，每年土地只有4个多月解冻的解冻时间，也只能种植一些耐寒的红薯。而且即使是这样的土地也是少之又少，只能通过狩猎捕杀一些危险的动物来获得食物，也正是与大自然的不断抗争，养成了他们彪悍嗜血的性格。

度过维瓦尔河以后，就渐渐进入了崎岖的山区，初冬下过的雪在尚不那么寒冷的白天有些融化，使得道路越发的泥泞和难行。洛维尔抬头看了一眼队伍，高声喊道：“跟紧了，山区有些蛮族还保留着吃人的习惯，别一不小心当了他们的盘中餐啊！”身材略显发福的马克斯韦尔不由地紧张了起来，原本就不是特别心甘情愿来参加骑士团的他，只是因为父母是狂热的圣殿骑士团崇拜者，并且将成为骑士作为继承家业的条件才不得已来参加了训练。本就在家很少参与农活的他，光是跟上队伍的前进都已经苦不堪言，又听到了食人部落的事情，越发地迈不开腿。一个瘦小的身影从身旁轻巧的穿过，猛地拍了一下他的背，差点使他失掉重心而摔倒。他涨红了脸，刚要发飙，看到了那个调皮的身影，不由得叹了一口气，却也无可奈何。月影森林的精灵，这不是他一个富裕地主家的孩子所能对付的。

居住在东方月影森林的月影精灵是与人类接触较为频繁的精灵，相较传说中居住在更远东方世界之树的远古精灵，月影精灵没有那么的高傲和神秘，还沾染了一些人类的狡黠。马蒂诺共和国在边境上开放了常年与月影精灵通商的市场。更有甚者，还有传言，一些天生手脚灵活的精灵干起了一些见不得光的营生。当然能够进入米诺斯圣殿骑士团的精灵自然是身家清白，这个叫费利佩·月影的小家伙尽管调皮，爱开玩笑，但他的父母却是受人尊敬的祭司，为了洗掉费利佩的顽劣之气才逼着他参加了骑士团。

迤逦而行的年轻准骑士们在与嶙峋的山石、泥泞的山路以及寒冷的天气斗争的同时，不得不提防着随时可能出现的准备进行冬眠前最后一次狩猎的灰熊、雪狼这些凶猛的自然生物。而洛维尔担心的似乎更多，尽管“奇迹日圣战”之后，蛮族接受了圣教的布道，血斧甚至邀请圣教在哈肯山建立了圣山修道院，并且允许圣殿骑士团每年在这里举行新骑士的受洗仪式。中土与北方蛮族迎来了长达二十多年的和平岁月，但是近几年，靠近北方边境的地区偶尔会传来蛮族无端袭击平民或边境守军的传言，尽管教廷和蛮族在派驻在梵缇思的代表都联合否认了这种传言，但是洛维尔认为那些穿着丝绸烫金僧袍，手持镶嵌宝石的权杖，肥头大耳的高阶僧侣的话一个标点符号也不能相信。

也许是过度的谨慎使得他常常感到自己出现了一些幻觉，觉得附近老是总有人在附近窥探着他们的一举一动。而事实上，与精灵不同，蛮族并不擅长伪装与潜行，他们的座右铭是：“不要怂，就是干！”。况且队伍中还有费利佩这样感知力高超的精灵存在，如果他都没有感觉到的话，那也许确实是自己过度敏感了。“老了吧……越老越胆小了”洛维尔这样调侃着自己，抬头看了一下，天色渐已转黑，也差不多行进到了一片适合安营扎寨的林间空地。他吩咐准骑士们停止前进，准备扎营和晚餐。

倒霉的马克斯韦尔和费利佩编成了一组，他过早凋零的头顶不停地被人揶揄，过早发福的身材以及不那么灵活的身手也总是被人捉弄。但精灵的狩猎天赋的确让他佩服得五体投地，不过一会儿功夫，野兔、山猪，费利佩神准的猎弓让他们取得了足够10人享用的野味。正当农家子弟背着猎物准备返回营地时，却发现费利佩蹲在地上，仔细的翻看着草地。

“怎么啦？”

费利佩摇摇头，“这些脚印并不是野生动物留下的，却比我见过的蛮族脚印更大更深。”

“也许是食人部落，哈哈哈”马克斯韦尔讪笑了起来。

费利佩无奈地摇了摇头，却也对这些脚印的主人毫无头绪。回到营地的他把这些情报汇报给了教官，洛维尔为了谨慎起见，将值夜班的轮班人数增加到了三人。当晚值第一班的是马克斯韦尔、费利佩和另一个来自港口城市的水手平托。

又是那双在山林间注视着自己的深邃黑色瞳孔，深得仿佛无法见底，洛维尔努力想看清那人的脸，但是他也只能看到那只似乎吸取了所有光线的眼睛。洛维尔在这样的噩梦中惊醒了，最近常常梦见这只可怕的眼睛，尽管还是看不到除此以外任何其他的面部特征，但他总觉得这张脸正在变得越来越清晰可见。从同样的噩梦中惊醒，躺在篝火旁的洛维尔抬头仰望着高耸入云的树梢顶端，雪虽然已经停了，但厚厚的云层依旧把天空遮盖得不透一丝星光。

火堆旁，一个身材略显瘦削的异乡人正在翻动篝火，他的身材并不高大，却带着一顶大大的斗笠，穿着一种异国样式的紧身衣。

“你的故乡叫做汉唐，对吗？”他在异乡人的身边坐下。

“那是你们的叫法，对于我们来说，汉和唐，这只是我们历史上两个很伟大的时期，也可以理解成你们所说的王朝。在你们的沃辛文明尚未开始之前，我们就已经称自己的家乡叫神州”，异族人一边熟练地清理燃烧殆尽的灰烬，一边回答洛维尔的问题。

“为什么信仰不同的你会来中土接受异国圣骑士的训练，以你的身手，其实你能够轻松打败我一半以上的好手”洛维尔仔细打量了身边的年轻人，同样在战场上与死神擦肩而过，相互之间的气息即便隔着那顶大大的斗笠也能感觉到。