若山咽了咽，凑近桂菡耳畔，小声道：“若山愿代小姐远嫁和亲，此次送嫁大军并无人熟知小姐真容，小姐大可装扮成若山，中途寻着时机离去。”

桂菡虽已料到她有此意，但亲耳听闻，仍觉大惊，她一把拉紧若山，摇头道：“休得再胡言乱语！”

若山已铁下了心：“小姐，你心中所牵系的人并非弘帝，何必强令自己委屈终生？”

桂菡咬一咬朱唇，极力压低的声浪中夹着隐忍的沉抑：“你以为我一走了之便是万全之策么？你以为你真的能代替我向弘帝向东穆交待一切么？你错了！若我不顾而去，未及到得东穆，送嫁将军便会发现端倪，他定必马上报禀皇上，皇上得知和亲公主逃逸，如此有辱国体之事，受牵连的只会是桂氏一族！即使你能顺利到达东穆，弘帝何其精明，你瞒过一时，还能骗过一生？成全我，最终牺牲的是桂家，是西穆万民的安宁！我走？我真能走吗？”

若山泪盈于睫：“我不忍见小姐郁结难纾。”

桂菡强忍泪意，苦笑道：“如今我以媛则公主之名远嫁，便不再只是桂家二小姐桂菡，又何能只心念个人的喜乐？”

她吸一口气，平下激荡的心绪，静静道：“我说过，再多不解，只等到得东穆，便会真想大白。届时再作打算，也未为晚也。”

因途中路遇风沙大作，耽误了行程，送嫁队伍未及于入黑前赶到驿馆，是夜只得露天而歇。

时至戌时，在暖厢内的桂菡开始感觉到周遭的不妥，水湿绵绵不绝地渗进了车厢，浸染了她的衣衫，猛烈的风动不止地冲击着车厢，棉帘扬起，凛冽的风直直灌进里内，冷得她直打哆嗦。

遍身雨水的若山撑着油纸伞来到车厢内，挡在桂菡跟前，口齿不清道：“很大的暴雨……风太大了……”

桂菡抱住了若山的脖子，彼此贴近，又与她一同握紧险被风吹翻的雨伞。

寒彻心扉的风暴无情地撞击着不算坚固的车厢，外间的军士已不知到了何处避雨，摇摇欲坠的车厢在肆虐的暴雨中如一叶飘零的孤舟。

雷电轰鸣，响彻大地，如怒狮咆哮。桂菡和若山惊得不约而同地尖叫出声，与此同时，已不堪狂风袭击的车厢彻底失去了抵御之力，猛地向一边倾倒下去，桂菡与若山二人整个儿从车窗重重跌出地面，霎时置身于冰若寒潭般的水洼之中。