战国晚期，以信陵君、孟尝君、平原君、春申君四公子为代表的豪门贵族都喜欢招纳门客，养贤蓄士。去做豪门的门客，是一介平民一夜之间跻身上流社会的捷径。
和门客相似的还有一类人，叫“游侠”，顾名思义，就是游荡的侠客了，他们没有正当职业，到处混吃混喝，打架生事，放在现在就是社会不稳定因素，是维稳的对象。但是他们也讲义气、知恩图报，忠于自己的国家和主人，用武侠小说的语言来说，就叫亦正亦邪。
游侠和门客一样，都不甘平庸，都想出人头地，所以这两类人之间没有明显的界限，很多游侠都成为门客，很多门客也会沦为游侠，而有名有势的游侠自己也会豢养门客。
当时，各诸侯国特别是魏、齐、楚一带都大兴游侠之风。
刘邦的浪荡行为其实也是受了当时“游侠”风气的影响。
丰邑处在楚魏两国的边界，大名鼎鼎的信陵君就是魏国人，刘邦想去做门客时，信陵君已经死了，但是在魏国的外黄，信陵君以前的门客张耳却学他以前的主人一样仍然在招纳门客，于是，刘邦就爬山涉水去拜会张耳。
张耳，魏国大梁（河南省开封市）人。信陵君死后，他的门客们都作鸟兽散，张耳也不例外，他逃亡到了外黄。但他没有想到的是，在这里，他焕发了他人生的又一春。
外黄有一富豪人家的女儿，长得很是美丽，用现在的话讲，就是一典型的白富美，但却嫁了一个愚蠢平庸的丈夫。没有相当的实力是hold不住白富美的，所以得到白富美最好的方法是让自己强大到白富美主动来找你，一厢情愿的单恋是自取其辱。这个白富美没有像潘金莲一样等到西门庆来勾引，她自己就主动逃离了她的丈夫，去投奔她父亲旧时的一个宾客。碰巧她父亲的宾客了解张耳，并对张耳很是欣赏崇拜，于是他就帮他的偶像做了回红娘，先是对白富美吹嘘一番张耳的才华，再让白富美嫁给他。白富美投奔他自然会信任他，她果断同她丈夫离了婚，改嫁给了张耳，并且带给了张耳丰厚的钱财做嫁妆。
张耳就这样做到了男人们梦寐以求的人财两收，从逃亡的困窘中摆脱出来，然后就用他老婆给他的钱作为资本，学着信陵君广交宾客，加上他本来就有点名气，很多人都来投奔他，使得他的名声大振，后来还在魏国外黄做了县令。
张耳有一位知己，叫陈馀，是他的大梁老乡，爱好儒学，曾多次游历赵国，并且和张耳一样，也在那找到了一个有钱人的女儿做老婆。陈馀比张耳年轻，他就像对待父亲一样尊敬张耳，两人建立了忘年的刎颈之交。
他们俩一生的交往经历，就像现在电视剧里兄弟恩爱情仇的经典剧情。
刘邦先生到了外黄后，张耳接纳了远道而来的他，张耳怎么也不会想到这个在他看来和其他门客没有太多区别的刘邦以后会成为掌控他及他家族命运的人。张耳应该感到庆幸的是，刘邦应该觉得在他手下做门客的日子还不错，这从以后刘邦在一个关键时刻采取的有关张耳命运的一个关键措施可以看出来。
好景一般都是不长的，刘邦、张耳、陈馀他们这种惬意的日子很快就结束了。前225年，秦灭魏国，几年后，秦政府听说张耳、陈馀两人是魏国的名士，就悬赏拘捕，悬赏一千斤金子抓张耳，五百斤金子抓陈馀。从金子数量来看，秦朝对的两人的看法倒是和他俩以后遇到的一些人一样。
于是，二人只好改姓换名，一起逃到了陈地（今河南省淮阳县），在这里，他们苦活脏活不愿做，重活累活做不来，最后总算找着了一份门卫的工作。有一次，里中一个小吏认为陈馀犯了过错，就用鞭子抽打他，陈馀心中愤慨，觉得对知识分子来说，这真是奇耻大辱，正想要起来反抗，张耳却暗中踩了踩陈余的脚，示意让他忍受。等小吏走后，张耳责备陈余说：“当初我是怎么对你说的呢如今受了一点点的侮辱就想和一个小吏拼命吗”陈余幡然醒悟。
成大事者，尤其是从微贱而成大事者，就要忍得一时之辱。从这件事中，张耳的老成、陈馀的不成熟可见一斑。
陈地对他们来说，不仅仅是提供给了他们一份工作，还会提供给他们一个机会，一个足以改变他们一生命运的机会。
张耳、陈馀成了通缉犯，刘邦先生自然也不能再跟他们混了，他又只好打道回府，回到家乡沛县。
两年之后，秦灭楚国，并在楚地设置泗水郡。刘邦虽然国破了，但家没有亡。生活还得继续，他不想继续混日子了，总得找点事做。
凭着他还算可以的家庭和他的朋友们，他补了个公务员的缺，去做了沛县的泗水亭长（试为吏《史记》）。亭长是秦政府的基层小官，管的区域范围是十里，大约五千米，大体相当于现在派出所的片警吧，不管怎样，这工作在当地应该还算体面，比混日子强。
刘邦先生当了亭长，依然不改其豁达豪爽本色，喜欢喝酒，好女色。不但仍然喜欢交结朋友，继续和他那帮兄弟嫖赌逍遥，而且不把官署中的官吏放在眼里，时时捉弄戏耍他们。
当然，有了亭长的身份，他交的朋友也越来越多了，不仅包括社会上的朋友，还有很多官府中的朋友。
一个叫曹参，他是沛县管理监狱的狱吏，在当地也是有些名望的官吏了。
另外，还有也在监狱当差的任敖，泗水卒史周昌和堂兄周苛，及在沛县掌管养马驾车的夏侯婴。
夏侯婴每次送客回来经过泗上亭，都会和刘邦聊天，并且每次都会聊很久，后来试用充任为县吏后，也一直和刘邦交好。
他们几人一生的命运将紧紧地和刘邦联系在一起。
刘邦有了新工作，交了新朋友，但是还好像缺了点什么。
他还少一个老婆。