盘缠有限，为维持生计，二人开了个小杂货店。生意勉强糊口，也就暂时安顿下来，一日一日打发着日子。

开年的某一天，老召进了货回来，正一拐一拐地往回走。忽然，被眼前的景象吓个趔趄！

小镇入口高高的石门楼上，赫然挂着两颗血淋淋的人头！血腥扑鼻，青石板上啪嗒啪嗒溅着红沫子。

老召惴惴地绕过人头，绕到街边的一处茶馆，正想歇歇脚，却听几位茶客正交头接耳，谈论斩首始末。听了半天，老召大致搞清来龙去脉。

所有的一切都归结为一个人，一件事：一个叫卫鞅的人。此人从天而降，异军突起，在秦国掀起了一场惊天动地的变法。

“废井田，开阡陌。”凡无地的农民，只要愿意去秦国开荒，被开垦的土地并不属于领主，将完全属于自己。

“奖励耕战。”鼓励粮食布帛生产，多劳多得。即便是平民，若作战有功，不论出身，立刻加官进爵，甚至拜将封侯。

每一条都极具吸引力。不仅秦国人，许多别国的乡民都坐不住了，纷纷偷跑到秦国作战垦荒。

在这个时代，人口就是财富。耕种靠人；兵强马壮靠一家家出人。法令迅速生效，秦国国力一日千里，蒸蒸日上。

门楼的人头正是企图出逃的乡民。因魏国人口大量流失，人心浮动，屡禁不止，国君下令：擅自逃离者，就地斩首，格杀勿论！

“该死的卫鞅，比蝗虫还祸害！”一名乡民骂道。

“可不，简直就他妈煞星出世！煽乎得秦国人全像喝了鸡血，个个发疯垦荒种地，打仗砍人如狼似虎。咱大魏武卒楞是挡不住。”一名缺了条胳膊的伤兵怒道。

一名商贩凑上前：“你们乡下人不知道吧？这卫鞅去秦国之前，他的师父，也就是咱魏国的公孙大人想杀了他。可不想他竟有魔法护体，逃脱了。”

伤兵听说，变了脸色。“这算个屁？我在外面打仗比你见的多。还有更离奇的……据周天子的大祭司占卜，说此人想必和商纣暴君的诅咒有关。周天子不惜动用王后的嫁妆，重金聘请柳下刺客团追杀他。卫鞅楞是灾星转世，没死！”

老召正听得起劲，忽见老婆在门外焦急地招手。

老婆将老召带到一处僻静点的旮旯。

“相公，我好像是见到那个男孩子啦。”

“真的！”老召全身一抖。“孩子呢？”

“在前面店里买东西。可一眨眼，晃不见了。”

老召拐儿也不要了，和老婆一道，瘸着脚大街小巷疯找。可是满镇找遍，孩子像凭空消失，不见踪影。

天色已经暗下来，小镇燃起星星点点的灯火。二人坐到镇头的石栏上喘粗气。

正喘呢，忽听召嫂子压抑地叫了声：“看那边！”

远处，黑魆魆的野树林边缘，西边乱坟岗子外，一个小小的灰色身影模糊地一闪。老召夹着拐儿跳了起来，迫不及待往前追。

这片树林、乱岗，二人以往找过两回。每次进去都很快转了出来，没什么异样。

此刻天已完全黑下来，路径驳杂，荆棘密布。老召和老婆一边喊，一边摸索前进。可除了穿林的风声、夜枭的鸣叫，无人应答。

浓云罩住星月。因走得匆忙，老召没带火折子。坟地吹来的阴风，让人头皮发麻。召嫂子扒着老召，开始瑟瑟发抖。毕竟是打过仗的，老召壮着胆子，摸着一棵棵大树，探路前进。

又不知道摸索了多远，老召忽然打了个激灵：白日里，这片树林子原本没有这么大，根本走不了这么久！老召赶忙回头看，巴望能看见镇子上的灯火，可是四周一片漆黑，哪儿还有小镇的影子！