“好了好了，我不闹了！”蔷薇赶忙扶住李和，随后笑道，“李叔，你也真是，每次都要寒碜我。作为赔偿，你要给我礼物！”

“早就给你准备好了。”李和“嘿”地一声拿出了那束从御花园采摘的白色玫瑰，递向公主。

“多谢李叔！”公主左手捧过玫瑰，右手手指顺着花枝的纹路滑下，顷刻间，白色玫瑰消失不见了，取而代之的是一支白玉玫瑰状的发簪，晶莹剔透而又鲜嫩欲滴。

看着公主慢条斯理地重新盘发换上新发簪，李和说道：“陛下请你前往望仙楼。”

“是要商议战事吗？烦请您在神武门外稍等片刻，我马上就去。”公主终于整理好发髻，转身向各位宫女说道：“先生我有事情先行离开一步，我不在的时候你们一定不能懈怠，等我回来便要……”

趁着公主教训宫女的当儿，李和先行一步离开了文华阁。

命人找太仆寺置备车马之后，李和站在神武门外不禁有些惘然。神武门高大挺拔，气度森严，宛如黄沙漫天时屹立在千军万马间的虎将奋力斩下的一柄长刀，将天地划分为两个区域——宫内与宫外。宫内虽说春寒料峭，却有百花盛放以及令人心暖的欢声笑语；宫外却是寒风不止，一片肃杀之气。

“真是动荡之年啊！”有人叹息，却是一人牵着马车走上前来。马有六匹，匹匹威风凛凛，雄健不凡；车则金丝雕镂，垂下紫色油布编织而成的帷幔，显得精美异常。

“你最近才到太仆寺当值？”李和见此人面目生疏，随口问道。

“回禀统领，卑职去年就已进入太仆寺，只是战火频繁，家父、家兄相继过世，只得请假归乡，如今安顿好家人，便回京供职了。”那人一边整理车马，一边回答。

李和默然。他身为羽林军统领，负责护卫京城，已有许多年没有外出作战，但这并不代表当今是一个太平盛世。蔷薇皇朝坐落于一片平原之上，背倚群山，面朝东海，不息的江河川流而过，滋润得土地肥沃，正是一片鱼米之乡。自建国之初，皇朝便将一朵盛开的红色蔷薇定为国家象征，希望风调雨顺而君主仁慈，百姓归心而国祚绵长。当今的蔷薇皇帝心怀圣贤之心，勤于政务，大刀阔斧地实行新政，本应除去积弊，使朝野焕然一新。然而，新政期间，君臣分歧日益累积，先帝留下的肱股之臣或被贬黜，或自动辞官。新任官员中敢于诤谏直言者不能长久，如同流水般转瞬即走；真心实意替皇帝办事者也往往因为改革力度过大而感到阻力重重，成效甚微；反倒是那些欺上瞒下中饱私囊者、浑浑噩噩得过且过者感到如鱼得水。因此朝纲不振，官吏们渐以欺压良善、鱼肉百姓为乐。随即赋税水涨船高，徭役不断。再加上近些年来常有天灾，百姓流离失所，常常化身为盗贼聚啸山林。除此之外，邻国出云国的大将军穷兵黩武，眼见时机成熟，便拥兵南下，入侵蔷薇，并且一路势如破竹。大地上早已战火纷飞，狼烟不断。想到如上种种，李和也只能默然。